— Мы совершенно разные, однако в человеческом понимании, возможно, равны по силе. На стороне Катона не только Охота и все его всадники, но и проклятия, что он себе подчинил. У меня же Время, дар великанов, сокрушитель и ещё куча секретов, о которых он не знает.
— А меня бы он смог убить?
Третий судорожно выдохнул, постаравшись скрыть свой на секунду проскользнувший страх. Пайпер требовала ответа одним только взглядом, который Третий просто не мог выносить. Он убеждал себя снова и снова, что это не глаза Йоннет, это отличие, которое проявляла Лерайе для своего сальватора, но легче не становилось. Наоборот, было только хуже. Третий, убеждая себя, лишний раз вспоминай о мгновении, когда почувствовал, что Йоннет не стало.
Третий крутил перстень на среднем пальце, мысленно прося предков помочь ему.
— Да, — наконец произнёс он тихо, не посмев отвести глаз. — Он бы смог тебя убить, если бы я не успел. Мне очень жаль…
— Тогда научи меня сражаться, — громко, властно произнесла она. Её тон никак не вязался со страхом, пропитавшем её с ног до головы, и неуверенностью в золотых глазах.
— Сражаться? — Пайпер недовольно нахмурилась, стоило ему удивлённо уточнить, и Третий поспешил дополнить: — Разумеется, я собирался предложить тебе это, однако… Ты уверена?
— У себя я уже начинала учиться, но кое-что помешало. Сам знаешь что.
— Ты хочешь обучиться не только магии?
— Именно. Меч, рукопашный бой — подойдёт что угодно. Я слишком слаба, и это нужно исправить.
Третий едва не возразил с отчаянием, что она вовсе не слабая. Он видел её, когда охотники Икаса привели её в крепость. Всё её лицо были изуродовано, но в золотых глазах пылал такой огонь, что Третий побоялся, как бы ему не обжечься. Во время нападения тварей она храбро отбивалась, даже не зная, как трудно убить противника, а после открыла портал. Да что там: она не сдалась Катону, была готова выступить против него, не представляя, кто он и как ей сражаться. Она была сильной настолько, насколько это было возможно с её искалеченным человеческим телом и Лерайе, разделённой на части.
— Разумеется, — согласился Третий, даже почувствовав что-то вроде облегчения. Он боялся, что, предложи он не только уроки магией, она может разозлиться и хорошенько врезать ему, уничтожив все его попытки выстроить хотя бы хрупкое доверие между ними.
— И ещё кое-что, — продолжила Пайпер. Она наклонилась вперёд и сложила руки, повторяя его позу. — У меня есть вопросы.
— Я буду рад ответить на них.
— Ты истребил Лайне?
У Третьего словно сердце остановилось. Он смотрел на Пайпер, жёсткую и непроницаемую, и не понимал, где то очарование, которое он видел ранее.
Третий задыхался от запаха гари, смрада разорванных тел и синей крови, льющейся рекой. Он слышал крики и стоны умирающих, попавших в когти и клыки тёмных созданий. Он видел только разрушенный тронный зал и десятки тел, усеявших пол. Он знал, что перед ним только одна цель, и всё равно дрожал от страха.
Дворец, утопающий в снегах, крови и пепле. Бесчисленные разрушения, оставленные проникнувшими внутрь тварями. Мольбы и стоны, которые Третий обрывал, не задумываясь. Глаза цвета благородства, смотрящие на него с самыми разными чувствами — любовь, ненависть, благодарность, страх. И другие, наливающие чернотой. Всего двое наследников, тогда как их должно быть трое.
В ушах без конца стучало: «Laerhtaz», а следом за ним — «Sawaztar», произнесённое голосами, которые он любил больше всего на свете.
Третий задыхался от боли, страха и отчаяния. Нотунг, который Аксель по его просьбе отнёс в его покои, словно вновь оказался в его руках, а его острое лезвие было в синей крови.
— Я сделал то, что должен был, — прошептал Третий, прикрывая глаза дрожащей ладонью.
— Ты не отрицаешь, что убил их?
— Я сделал то, что должен был, — ещё тише повторил Третий. Он обещал себе, что не будет лгать Пайпер, не после того, как он убедился, что она — настоящий сальватор, но её вопрос выворачивал его душу наизнанку и уничтожал. Медленно, по кусочкам. Так не поступали даже твари, когда он попал к ним. Это было слишком жестоко с её стороны, и в то же время вполне справедливо.
— Ты убил Лайне, — бросила Пайпер сначала несмело, а после добавила громче и с большим чувством: — Ты убил Лайне!
— Я сделал то, что должен был! — прорычал Третий, поднимая на неё глаза.
Пайпер изумлённо смотрела на него, открыв рот. Третий слышал, как судорожно она дышит, но ещё он слышал, с каким оглушительным звоном первая слеза падает и ударяется о мраморный стол.
Третий запретил себе утирать слёзы. Пусть Пайпер видит, что он вовсе не в восторге от решения, которое он принял. Пусть знает, что он существо более жалкое, чем пытается казаться, и что всё внутри него уничтожается и возрождается каждый раксов день.
— Ты убил их, — надломленно прошептала Пайпер, потрясённо смотря куда-то ему за спину. — Ты… Мне не говорили об этом.
— Что?
— Я не знала, что ты убил их.
— И не должна была узнать.
— Что? — настал черёд Пайпер удивляться. — Ты планировал скрывать это?
«Да, именно так», — хотел ответить Третий, но его губы будто сами собой сжались в тонкую линию.
«Ты действительно настолько эгоистичен?» — эхом пронеслось в его голове. Это не было голосом Арне, не было его собственным голосом. Эта была общая мысль, рождённая из бесконечных кошмаров, бессонных ночей и воспоминаний о более счастливых временах.
«Да, я эгоистичен», — честно ответил Третий.
— Ты боишься меня?
Пайпер смотрела на него так долго, что Третьему стал не нужен ответ. Да, она боится его. Он был лживым, эгоистичным чудовищем, который пытался контролировать то, что не мог. Он думал, что сможет защитить нового сальватора, что она не будет страдать так же, как предыдущие, но с самого начала допускал одну ошибку за другой, игнорируя один важный урок, который ему преподала Йоннет — сальваторы всегда чувствуют ложь друг друга.
Тогда он задал другой вопрос:
— Ты ненавидишь меня?
Пайпер вновь промолчала.
Третий услышал, как его сердце в очередной раз разрывается на тысячи кусочков. Он ненавидел себя за то, что не смог с самого начала дать новому сальватору то, чего она заслуживала.
— Я не вижу смысла говорить, что мне жаль, потому что это не так, — Третий взял себя в руки, всё ещё ощущая, как всё внутри сжимается, и посмотрел на Пайпер. — Я сделал то, что должен был. Однако я, будучи Третьим сальватором, должен исполнить все свои обещания и воссоединить тебя с Лерайе.
Пайпер молча смотрела на него, и Третий, не зная, что ещё ему добавить, начал крутить перстень у себя на пальце. Пайпер мигом переместила взгляд на него и спросила:
— Он важен для тебя?
— Напоминает о семье, — ответил Третий, ни на секунду не задумавшись.
— У вас были фамильные кольца?
— Да, были.
— Выходит, ты из какого-то знатного рода?
— Да, — подтвердил Третий, понимая, что если он и дальше будет лгать и утаивать правду, то ни к чему хорошему это не приведёт.
— Вы знали Лайне?
Третий вдохнул, напоминая себе, что запах крови и смерти ему лишь чудится, выдохнул и ответил:
— Да.
— Так как тебя зовут?
Третий услышал, как звон в его голове затих. Он тянул с ответом слишком долго, чтобы Пайпер не заподозрила неладное, и всё равно не смог придумать, что ей сказать. Он хотел ответить честно, правда хотел, но страх затопил его, и потому Третий произнёс:
— Я предлагаю обсудить, как будет проходить твоё обучение.
Пайпер, что странно, согласно кивнула. Третий знал, что она не оставит его в покое и будет спрашивать про имя, что она до сих пор в ужасе от его признания и наверняка будет искать более точные ответы на вопрос о том, почему он убил Лайне.
Третий не хотел этого признавать, но ему всё-таки придётся обратиться к Киллиану за помощью.
Глава 11. Но какая цель?
— Давай посмотрим, на что ты способна.
Пайпер тихо застонала. Магнус не оценил её настрой.