— Особенно если рядом будет Первая.
Джинн сжал губы в бескровную линию, услышав замечание Магнуса.
— Для этого тебе нужна Сила, — продолжил он, стойко выдерживая ледяной взгляд Третьего. — Даже больше, чем сейчас.
— Я не намерен подвергать Пайпер риску, если ты намекаешь именно на это. Да, я признаю, что мне нужна Сила, но ещё больше мне нужно, чтобы Пайпер была в безопасности. Если ей хоть кто-нибудь навредит…
Третий разочарованно рыкнул, оттолкнулся от балконного ограждения и запустил пальцы в чёрные волосы. Магнус, слышавший о связи сальваторов достаточно, всё равно не понимал в полной мере, что это такое. Никто, кроме самих сальваторов, не понимал.
— Я схожу с ума из-за этой связи, — тихо, отчаянно прошептал Третий, не оборачиваясь. Он редко говорил вот так, всегда старался быть сильным и уверенным, даже в последние месяцы, когда его состояние было просто ужасным. — Я могу думать только о ней. Постоянно, где бы я ни был, чем бы ни занимался… Я чувствую Силу, я едва не слышу, как та часть, что запечатана во мне, тянется ко всему остальному. У меня просто нет сил, чтобы поверить, что сейчас Пайпер способна выступить против тварей.
— И поэтому ты будешь её интенсивно обучать, — высказал вполне очевидное Джинн.
— Ты тоже, — бросил Третий, даже не обернувшись и не увидев, как вытянулось побледневшее лицо Джинна. — Я намерен предоставить ей всё, что только может помочь, и ответить на все её вопросы о магии. Магнус займётся укреплением её физической силы, а мы — магической. После, в Тоноаке, я найду реликвию, которая лишь усилит это.
Магнус, предвкушая развлечения каждое утро в течение всех двух месяцев, сказал:
— Это не отвечает на вопрос о том, что ты будешь делать со спасением Розалии. Тебе нужна Сила, и это факт. Но не потащишь же ты Пайпер в Инагрос!
— Верно, не потащу, — согласился Третий, поворачиваясь к ним лицом. — Я спрошу её, чувствует ли она себя достаточно сильной и уверенной, чтобы помочь мне, и если ответ будет отрицательным, она останется либо в Омаге, под защитой Джинна и Киллиана, либо в Тоноаке вместе с Эйкеном и Клаудией.
— С ума сойти, — выдохнул Джинн, разведя руками в стороны. — Ты ещё и планируешь сунуться в Инагрос всего с двумя людьми!
— Не преуменьшай мою силу.
У Магнуса не было никакого желания спорить. Если уж Третьему что-то и взбрело в голову, то он доведёт дело до конца, игнорируя всех и вся. А если уж речь шла о Розалии из рода Лайне…
Магнус не понимал, как она могла выжить. Он слышал, что она умерла вовсе не во время Вторжения.
«Неужели твари и впрямь способны на воскрешение?..»
Третий замер, повернул голову влево и сощурился.
— Катон прибыл, — сообщил он секундой позже. — Опоздал всего на семь минут, что удивительно.
— Где остальные всадники?
— Понятия не имею. Киллиан пообещал заняться их размещением, но они наверняка отказались. Как и всегда. Не удивлюсь, если они сейчас шляются где-нибудь.
— Или выслеживают Первую, — как бы вскользь напомнил Джинн.
Третий мгновенно ухватился за его слова и, даже указав на мага пальцем, сказал:
— Найди её и предупреди об осторожности. Если нужно, дай рыцарей в сопровождение. Отчитаешься потом.
Джинн возвёл глаза к небу, но послушно кивнул и подошёл к краю балкона. Он помедлил немного, будто ожидая, что Третий изменит приказ, и, так и не дождавшись этого, залез на ограждение. Джинн с кривой улыбкой отсалютовал им и спрыгнул вниз, не ответив на суровый и властный взгляд Третьего.
— Выпендрёжник, — пробормотал Магнус, складывая руки за спиной и направляясь за Третьим, указавшим в сторону зала собраний.
***
Джинн вернулся, когда Катон почти выпил всю бутылку вина, принесённую с собой, и не меньше шести раз сообщил, что Омага чересчур шумная и людная. Киллиан, сидящий во главе стола, воплощал собой спокойствие и умиротворённость, чего нельзя было сказать о Третьем и Иане — правой руке Катона. Тот стоял за его спиной, готовый в любую минуту исполнить озвученный приказ, но больше награждал Катона предостерегающими взглядами.
— Всё сделано в лучшем виде, — наклонившись к Третьему, отрапортовал Джинн. — В сопровождении два рыцаря, плюс Эйкен и Стелла теперь настороже.
«Не слишком утешает», — разочарованно подумал Магнус, одновременно прислушиваясь к словам мага и следя за тем, как Катон закидывает ноги на стол.
Третий рассеяно махнул рукой, показывая, что Джинн может занять своё место. Облегчённо выдохнув, он отошёл, быстро и незаметно оценил обстановку и сел по левую руку от Киллиана, всё ещё держащегося, как скала.
На встрече присутствовало всего три стороны: Катон и Иан как полноправные представители Дикой Охоты, Киллиан, Джинн и Третий как представители Омаги и Мелина — фея из личной свиты леди Эйлау, прибывшая четыре дня назад. Она была миниатюрной, даже ниже Эйкена, но при этом сильной и свирепой, настолько, что могла бы без проблем вцепиться Катону в горло, если он скажет что-то не то. Магнус даже не представлял в полной мере, сколько людей повелось на её миловидную внешность: короткие нежно-розовые волосы, едва достигавшие середины шеи, и сапфировые глаза на фоне фарфоровой кожи делали из Мелины настоящего ангела. Ровно до тех пор, пока она не доставала оружие, разумеется.
Один раз она уделала его в честном поединке ещё до того, как Магнус успел хотя бы моргнуть. Даже исключая её врождённые скорость, силу и обострённые чувства, Мелина была до ужаса опасной и взрывной.
Как же хорошо, что леди Эйлау находилась в прочном союзе с Киллианом, и Мелина была на их стороне.
— Ну-с, — протянул Катон, складывая руки за головой, — когда мы начнём? Вы хотели выпотрошить моего всадника.
Иан раздражённо поджал губы. Магнус был рад, что среди Дикой Охоты ещё оставались благоразумные личности, ценившие клятвы и честность, но всё равно испытывал к Иану лёгкую неприязнь — если правильно помнилось, он встал всадником по доброй воле, связав себя с Катоном.
— А ты хотел убить меня, — с лёгкой улыбкой ответил Третий, смотря на него. — Пожалуй, прочитать Иана — меньшее, что ты можешь позволить, чтобы загладить свою вину.
— Моей вины в том, что я пытался по справедливости наказать тебя, нет, — усмехнулся Катон. — Тебе повезло, что сначала мы истребили проснувшихся тварей, а уже потом я отправился сюда, иначе я бы потащил их всех за собой.
— Это не значит, что ты имел права нападать на мою гостью.
Катон криво улыбнулся, и его взгляд мгновенно изменился.
— Гостью, значит… Так это теперь называется?
Магнус напрягся. Мелина, всё это время сидевшая тихо, сжала кулаки — её кожаные перчатки громко скрипнули.
— Как это понимать? — холодно, выделяя каждое каждое слово, спросил Третий.
Катон дерзко улыбнулся, демонстрируя клыки. Стоящий за его спиной Иан втянул воздух сквозь зубы и прикрыл глаза, будто молил богов помочь ему стерпеть своего вождя.
— Когда вы только выдвинулись из крепости Икаса, до меня дошли слухи, что с тобой едет одна обворожительная леди, которую никто раньше не видел. А ведь мы все знаем, что ты не такой уж и герой, чтобы спасать каждого встречного. Значит, эта леди была по-своему важна. Поначалу я даже подумал, что ты просто нашёл себе любовницу, от которой ты без ума, но ведь…
Нож Мелины с треском вонзился прямо перед Катоном, чиркнув подошву его сапог.
— Следи за языком, — прорычала она тихо, сведя брови.
— У тебя ни земель, ни титулов, — бесстрашно продолжил Катон, будто не замечая ножа феи. — Чем бы ты мог её заинтересовать кроме своей мордашки?
— Рад слышать, — сказал Третий без всякой радости в голосе, — что я определённо в твоём вкусе.
— А после произошёл этот мощный магический выброс… Тогда-то я и понял, что эта леди — чрезвычайно сильный маг. Но она вся пропахла тобой и твоей дрянной магией. Что ты такого сделал, что на ней остался такой сильный запах?
Мелина, сощурившись, повела носом. Нюх всадников Дикой Охоты разительно отличался от нюха сигридцев, и потому они могли уловить тончайшие, почти выветрившиеся запахи — неудивительно, что Катон почувствовал магию Третьего, всё это время незаметно поддерживающую Пайпер.