Она действительно иногда болтала о своей прошлой жизни с Магнусом? Или же он задавал вопросы таким образом, что она просто не могла ответить иначе? В любом случае, какими бы ухищрениями Джинн не узнал, куда она с огромным трудом смогла поступить, это уже не имело смысла. Второй мир уничтожил все доказательства её существования, и место в колледже искусств штата Мэн наверняка отдано кому-то другому.
Как жаль, что всё, чего она успела достичь, просто исчезло. Она очень любила ту фотографию, сделанную в момент, когда Лео грохнулся с велосипеда.
— Тебе не обязательно говорить обо всём, — неожиданно беззаботно сказал Джинн, вновь улыбаясь. — Но было бы интересно послушать о твоём мире и твоей жизни до того, как ты стала сальватором.
— Я не хочу об этом говорить.
— Как и Третий не хочет говорить о причинах, вынудивших его убить Лайне.
Пайпер не смогла подавить дрожь, прошедшую по телу. Джинн, заметив, как дёрнулись её плечи, убрал свою издевательскую улыбку и добавил:
— У каждого из нас есть свои секреты, которые мы не хотим раскрывать другим. Третий не исключение, но ты давишь, и ему от этого хуже.
— Не знала, что он так легко ломается.
Джинн поджал губы. Пайпер слишком поздно поняла, какую глупость ляпнула. Очередное доказательство, какой жалкой и злобной она была. Она ведь знала, по-настоящему знала, что не хотела давить на Третьего, но делала это, потому что нападение — лучшая защита. Уж лучше она ударит первой, чем ударят её. Правда её уже били не раз и не два, и не всегда магией, хаосом или когтями.
Джинн долго изучал её лицо, с каждым днём становящееся всё лучше. Пайпер стабильно приходила к Ветон, которая осматривала её, и пила все отвары, которые ей давали, но всё равно старалась как можно меньше смотреть в зеркало. Ей не было противно, просто… Пайпер не могла. Она не хотела себя видеть.
Наконец маг, качнув головой, томно вздохнул. Затем он почему-то попросил у звёзд прощения и, наклонившись к Пайпер максимально низко, очень тихо прошептал:
— Есть клятвы, которые я не могу нарушить, но знай: Третий убил Лайне не потому, что жаждал крови.
Пайпер увидела, как Джинн напрягся. Он смотрел на неё распахнутыми глазами ещё несколько секунд, сжимая челюсти, и лишь после, когда, казалось, немного пришёл в себя, продолжил:
— То было милосердием, а не насилием.
Джинн резко отклонился и хлопнул ладонью по столу, выругавшись.
— Ох, звёзды, — простонал он, — я и не думал, что это будет так тяжело…
— Что? — опешила Пайпер.
— Сказал же: клятва. Я не могу говорить об этом прямо, и даже косвенный намёк… Если кратко, то, будь Третий на пике своих сил, он бы мгновенно убил меня за нарушение клятвы.
По спине Пайпер пробежал холодок. Словно почувствовав это, Джинн рассмеялся и замахал руками:
— Расслабься, всё нормально! Сейчас он сосредоточен только на одном, так что даже не поймёт, что я частично нарушил клятву.
— Я не об этом.
Не то чтобы её пугала какая-то там клятва, нарушение которой могло убить Джинна… Нет, вообще-то, пугала до чёртиков, но маг сидел перед ней, живой и здоровый, и уж точно не жаловался на подступающий миг смерти. Удивили Пайпер вовсе не его слова о клятве.
— Третий убил Лайне из милосердия? — переспросила она, почему-то чувствуя, что слова складываются куда легче, чем когда она спрашивала самого Третьего об истреблении великанского рода. Будто её тело знало, где правда, и всячески пыталось помочь ей понять это.
Джинн закатил глаза и коротко кивнул, но с таким видом, будто даже это действие причиняло ему боль. В огромной списке Пайпер, где не было конца, появился новый пункт: узнать, что за клятва заставляет Джинна молчать. Джинна и всех остальных — вряд ли Третий настолько глуп и связал обязательством одного мага.
— Тогда почему он не сказал об этом? Сила… — Пайпер запнулась, поняв, что заговорила об этом вслух. Может, Третий и чувствовал, что Сила верит ему и тянется к Времени, но не комментировал, потому что Пайпер ясно дала понять, что ей это не нравится. Нет ничего более пугающего, чем связь с двухсотлетним предателем миров, который, может быть, и не предатель миров. Или всё-таки предатель. Чёрт бы побрал этих сигридцев с их патологической любовью к молчанию.
— Сила, — повторил Джинн, всем своим видом показывая, что внимательно слушает.
— Боже мой… — простонала она, пряча лицо в ладонях. — Ладно, хорошо. — Пайпер выпрямилась, расправила плечи, пообещав себе, что, если она будет сильной и храброй хотя бы одну минуту, для сохранения вселенского баланса она разрешит себе поплакать этой ночью. — Сила реагирует на Третьего. Ты же и так это знаешь.
— Знаю, но всегда приятно услышать, как кто-то преодолевает себя и признаётся в чём-то. Итак?
— Сила тянется к нему. И такое чувство, будто… Будто она знает, что он не такой плохой, каким его все рисуют.
— Давай признаем, что Третий чудовище. Ему более двухсот лет…
— Стефану, кажется, около семиста, — вставила Пайпер.
— …и внутри него Арне. Плюс пару десятков психологических травм, — с улыбкой добавил Джинн, лениво махнув ладонью. — Он без раздумий расправится с нашими врагами и убьёт любого, кто посмеет навредить его кертцзериз или посягнёт на кантараца́н.
— Защищать тех, кто нам дорог, нормально, верно?
Джинн улыбнулся шире и выжидающе уставился на неё. Пайпер потребовались секунды, чтобы осознать: они поменялись ролями. Каким-то образом Джинн сделал так, что теперь она защищала Третьего, пусть и не очень активно и старательно.
— Но при этом Третий, вообще-то, душка, — не дождавшись от Пайпер хоть какой-то реакции помимо ошарашенности на лице, произнёс Джинн. — Слышал, что он был отличным сыном, братом и племянником. Уж не знаю, как там у него в любви, но он довольно старательный и всегда прислушивается к людям, так что… Он действительно не такой плохой, каким его рисуют в твоём мире. И он всегда делал то, что должен.
— Так же он сказал про убийство Лайне.
Взгляд Джинна почти не изменился, только немного потеплел, что поставила Пайпер в тупик.
— Он был близок с ними, и он был единственным, кто мог подарить им… — Джинн резко хлопнул ладонью по столу и прижал сжатый кулак к губам. — В общем, я надеюсь, ты поняла, к чему я вёл.
— Он был единственным, кто мог подарить им смерть? — предположила Пайпер, и Джинн активно закивал, подтверждая её слова. — Но почему?
— Может быть, ты уже поймёшь, что я просто не могу сказать тебе обо всём? — мученически простонал Джинн, в театральном жесте прикладывая ладонь ко лбу. — Если хочешь всех ответов, найди подход к Третьему.
Пайпер с трудом и огромным количеством скептицизма выдавила:
— То есть мне нужно подружиться с ним?
— Называй это как хочешь. Но вы оба сальваторы, и намеренное игнорирование связи между вами может быть губительно.
— Мы не игнорируем эту связь. Мы просто… не разговариваем не по делу, — лаконично закончила Пайпер, нервно приподняв уголки губ.
— Но он хочет разговаривать. Он хочет узнать тебя.
— Да почему? Я не понимаю.
— Разве люди с самого рождения знают друг друга? — ощетинившись, пошёл в наступление Джинн. От резкой смены его настроения Пайпер едва не вжала голову в плечи. — Они сталкиваются при тех или иных обстоятельствах и всегда знакомятся, узнают друг друга. Всегда. Они просто желают познать тех, кто их окружает, потому что они — часть их жизни. Тебе не отвертеться от того, что Третий — часть твоей жизни, понимаешь? Может, конечно, сигануть с башни вниз, но Сила наверняка тебя подлечит.
Пайпер не хотелось этого признавать, но Джинн был прав. На самом деле люди не знали друг друга с самого рождения. Первая встреча была даже у родных братьев и сестёр. Пайпер до сих пор помнила, как отец сорвался с работы, забрал её и Лео и повёз в больницу, когда родился Эйс. Она не могла с точностью вспомнить, когда познакомилась с Лиз, наиболее приятной из всех одноклассниц, но точно знала, что они не были лучшими друзьями на всю жизнь. В жизни Пайпер было сотни знакомств, которые на самом деле ничего не значали, и всего за одну жалкую неделю самых важных стало так много, что голова шла кругом.