Она не хотела признавать правоту Джинна, потому что это бы означало, что она была несправедлива к Третьему даже вопреки тому, что пообещала составить собственное мнение о нём, не основанное на словах сигридцев из коалиции. Она с самого начала была не просто слабой и глупой, но ещё и двуличной.
— Боже мой, — выдохнула Пайпер, опуская плечи. — Я так устала…
— Ты сопротивляешься, оттого и устаёшь.
— Но я не сопротивляюсь. Я учу сигридский, читаю твою книги, занимаюсь с Третьим…
— Сопротивляешься, — перебил Джинн, нахмурившись. — Стефан писал, что пустота — это тоже чувство. Ты отвергаешь пустоту, не даёшь себе признаться в том, насколько ты уничтожена и насколько нуждаешься в ком-нибудь.
— Это неправда, — вяло возразила Пайпер. Она не хотела говорить с Джинном о своих переживаниях, потому что он до сих пор был самым таинственным из всех, с кем она познакомилась в Диких Землях, но Силе он нравился. Была в нём какая-то искра, которую магия сакри считала цепляющей и которую Пайпер вопреки её собственным мыслям раздражала не так сильно, как она показывала.
— Жалей себя, если от этого тебе легче. Ненавидь, истязай, мори голодом. Делай что хочешь, пока не поймёшь, что сейчас пустота — это часть тебя. Если ты будешь пытаться просто подавить её, то никогда не сможешь по-настоящему развить магию и не овладеешь сигридским в полной мере. Прими наконец, что сейчас ты пуста и разбита, а потом сделай то, что считаешь должным, чтобы вновь стать собой.
— Ты что, — пробормотала Пайпер, смотря на него из-под сдвинутых к переносице бровей, — персональный психолог?
— Люди всегда казались мне простыми существами, но когда-то я понял, что вы куда сложнее. Я долго учился, чтобы понять, что если вы пусты и разбиты, самобичевание сделает только хуже.
— А ты не человек?
— В моём мире я был кем-то другим.
И он закрылся от неё. Отвернулся к книгам, которые он подготовил для этого занятия, и стал складывать их в какой-то последовательности, известной только ему. Джинн дал понять, что на сегодня их время подошло к концу.
***
Как и всегда, Клаудия была недовольна — но на этот раз, насколько поняла Пайпер всего за долю секунды, не её присутствием. У Пайпер вошло в привычку всегда стучаться, прежде чем войти в залу, где она занималась с Третьим, и при этом Клаудия встречала её хмурым взглядом. Сегодня было что-то другое.
Вслед за ведьмой мёртвых пройдя вглубь помещения, Пайпер сжала кулаки, силясь прогнать волнение. Возле стола, на котором было что-то разложено, стоял Иан — правая рука Катона, лидера Дикой Охоты. Лишь раз столкнувшись со взглядом его стальных глаз, Пайпер твёрдо решила не оставаться с ним в одном месте. Ей не нравилось, каким проницательным был Иан, какие новости он приносил. То, что он был сейчас здесь, являлось плохим знаком. Очень плохим. Особенно если учесть, каким был его последний разговор с Третьим, который прямо сейчас сосредоточенно крутил какую-то книгу в руках.
— Немного подождём, — сказал он, даже не смотря на Пайпер. — Мне нужно время, чтобы решить, что с этим делать.
— Что это?
Клаудия упала на стул, стоящий ровно между Ианом и Третьим, словно взялась быть барьером между ними. Это было очень кстати, учитывая настороженность всадника и обещание, которое дал Третий. Всех деталей Пайпер не знала, но Магнус обмолвился, будто клятва жуть какая серьёзная.
— Мы обнаружили это сегодня возле Серебряной реки, — ответил Иан, покосившись на неё. Как верный последователь Охоты, он был одним из первых, кто стал нести весть о сальваторе Лерайе по Диким Землям — Пайпер знала об этом, и оттого чувство неприязни конкретно к Иану было достаточно прочным и небезосновательным. Даже будучи в присутствии Третьего, который ясно дал понять, — то ли убийством Катона, то ли чем-то крайне похожим и непохожим одновременно, — что если кто-то из Дикой Охоты будет угрожать Пайпер, сальватор лично с ними расправится, Иан не переставал награждать её настороженными взглядами и подчёркивать, как мало она знает. Наверное, он был абсолютно уверен, что она понятия не имеет, где эта Серебряная река. Пайпер и не знала, но показывать своего незнания не собиралась.
— И что же это? — спросила она, кивнув на принесённые Ианом вещи. Какие-то книги. странного вида кинжалы, обрывки ткани и…
Пайпер поражённо выдохнула, заметив знакомый рюкзак как раз в тот момент, когда Третий взял в руки пистолет. Это оружие принадлежало Киту, и оно каким-то образом оказалось в этом мире. А ещё оно было опасным.
— Положи обратно, — пробормотала она, вперившись в Третьего ошеломлённым взглядом.
— В чём дело? — совершенно спокойно спросил он, проводя пальцем по металлу.
— Пожалуйста, — продолжила Пайпер, когда Третий, всё ещё смотря на оружие, повернул его дулом к своему лицу, а другой его палец скользнул в опасной близости от спускового крючка. — Если у тебя случайно дёрнется рука, пуля попадёт прямо в лицо. Пожалуйста, Третий, отдай эту вещь мне.
Она не представляла, способен ли пистолет вообще выстрелить, но не собиралась этого проверять. Только не через Третьего, который наверняка впервые в жизни видел это оружие. Даже если она бесилась с его молчания и неоднозначных ответов, это не означало, что она позволит ему навредить себе.
Клаудия медленно переводила напряжённый взгляд с одного сальватора на другого, вцепившись в подлокотники. Иана же будто не интересовало, что из себя представлял предмет, который Третий изучал, он ленивым взглядом обводил книги, наполовину промокшие, порванные и утопающие в чём-то тёмном. Пайпер надеялась, что это не кровь демонов.
— Пожалуйста, — повторила Пайпер и, заметив, как Третий озадачен её реакцией, мысленно прокляла себя и добавила: — Ты же доверяешь мне?
«Удар ниже пояса, Сандерсон!»
Третий думал всего секунду. Под ругань Клаудии, которой вновь не понравилось отношение Третьего к Пайпер, он передал ей пистолет. Пайпер взяла оружие, смотря, чтобы ничьи пальцы случайно не задели спусковой крючок, а после, когда он оказался в её руках, перевернула его дулом к полу и быстро проверила магазин. Пустой.
— Слава тебе, дядя Джон, — облегчённо выдохнула Пайпер, прижимая пистолет к груди.
— Ты ведь помнишь, — осторожно начал Третий, — что я могу прочитать историю любого предмета, лишь коснувшись его?
Пайпер почувствовала, как к лицу прилила кровь. «Ты идиотка», — заключила она и кивнула с таким умным видом, будто идеально разбиралась в магии Третьего и точно знала все её грани. Он точно говорил ей об этом, потому что грани его магии — почти единственная тема, о которой он не лгал, но Пайпер элементарно забыла. В первую секунду, когда она поняла, что рюкзак точно принадлежал Киту, из её головы пропали все мысли, была только звенящая пустота, наполняющая её всю. Во вторую же секунду она поняла, что оружие Второго мира может навредить Третьему и, даже не дав себе мгновение на размышление, стала действовать. Она даже не представляла, что секундная перспектива увидеть, как Третий случайно навредит себе, потому что не знает, что такое пистолет на самом деле, так испугает её. Сила только-только начала успокаиваться.
— И ты сделал это? — спросила Пайпер чересчур высоким голосом. Клаудия фыркнула и закатила глаза, и это было её единственной реакцией на изменившийся тон Пайпер. Хорошо хоть, она не стала высмеивать её здесь и сейчас.
— Иногда простые наблюдения тоже очень полезны, — с лёгкой улыбкой ответил Третий. — К тому же, я почувствовал на некоторых из этих вещей твой запах, а пытаться прочитать их время, зная, что в их истории можешь оказаться ты… Пожалуй, это было бы нечестным.
— Он хочет сказать, — вмешалась Клаудия, с насмешливой улыбкой повернувшись к ней, — что может прочитать любую вещь, которая связана с тобой, даже тебя, чтобы обо всём узнать, но не делает этого, потому что глупый и слишком благородный.
— Ты надо мной издеваешься, — прошипел Третий, ущипнув себя за переносицу.