Третий никогда не терялся во времени.
Он повернул голову. Нотунг, спрятанный в ножнах, стоял возле кровати. Протянув руку и коснувшись пальцами холодного костяного эфеса в форме орлиной головы, Третий испытал облегчение. Легендарный Нотунг, выкованный Варгом и украшенный эфесом из костей священного белого оленя Инглинг, которого Лайне убил во время Матагара, всё ещё взывал к крови. Он всё ещё принадлежал ему.
Третий встал. К счастью, комната не закружилась. Постепенно события прошедших дней стали выстраиваться в чёткую линию, пока он рылся в шкафу, ища приличную одежду. Он вспоминал приготовления, частые встречи с леди Линас, желавшей всё сделать идеально, наставления Джинну, Итимад и Хессе, выслушиванию предостережений от Киллиана.
С того дня, как он сорвался на улицах Омаги, прошло две недели.
Третий не сумел себя сдержать. Он знал, какой опасной бывает слепая надежда на лучших исход, и вопреки этому надеялся, что Стефан в безопасности. Ещё до Вторжения он обосновался во Втором мире, где нашёл и спас человеческую девушку с пробудившейся магией. Ради того, чтобы она проснулась, Третий совершил Переход. Однако он не знал её дальнейшую судьбу. Помнил, что Гвендолин говорила, мол, Стефан выторговал ещё одно приглашение на особым приём Лайне и даже убедил её помочь найти подходящее платье, но никто так и не увидел его спутницу. Третий думал, что это было достаточным доказательством, что он в порядке.
Пайпер не солгала. Третий чувствовал, как она была напряжена и напугана, когда отвечала на его вопрос, и ненавидел себя за настойчивость. Он лишь хотел понять, кто оказался достаточно силён и смел, чтобы использовать сомнус. Но раз в сомнус был погружён именно Стефан, шансов на его спасение не было. Нет ни одного мага, способного удержать его в стабильном состоянии столько, сколько потребуется Третьему, чтобы придумать, как помочь другу.
Он сбросил пропитавшуюся потом рубашку и замер, только сейчас почувствовав запах крови. Третий сжал ткань в руках, смотря на кровавые пятна на спине. Значит, это случилось снова. Что ж, прекрасно. По крайней мере, одна боль перебила другую. Интересно, он справился сам или каким-то образом Ветон почувствовала, что он нуждается в ней?
Третий отбросил рубашку, решив избавиться от неё позже. Он никогда не позволял слугам заходить в его покои и убираться в комнатах, никто не трогал его одежду, только если он сам не приносил её. Он не хотел, чтобы все видели кровь и чувствовали запах боли и страха, впитавшиеся в ткань.
Если с той прогулки прошло две недели, значит, до празднества оставалось всего два дня. Третьему предстояло сделать так много, что он не понимал, в какой момент сдался перед усталостью и позволил ей затащить себя в очередной кошмар, никогда не менявшийся.
Всё, что было построено на воспоминаниях, не менялось.
Третий переоделся, надеясь, что приступа не случится вновь, и попытался справиться со спутанными волосами.
Глава 16. Где новый день
При ребнезарском дворе существовал обычай, согласно которому на всех празднествах, ради которых дворец открывал свои ворота, прибывающих гостей встречал уполномоченный для этого великан из аристократии. Иногда его назначали Лайне, иногда кто-то выдвигал свою кандидатуру самостоятельно. Третий несколько раз так и делал, потому что Гилберт отказывался участвовать в этом в одиночку.
Сейчас Омага, согласно общепринятому мнению, не была столицей Ребнезара. Она была лишь городом, родиной множества великанов, которая приняла к себе всех, кто обратился к ней за помощью. В ней смешались многие сигридские культуры, но среди них не нашлось места для обычия, обязывающего приветствовать гостей со всеми формальностями. Разумеется, эту роль часто брали на себя лорды и леди из древних, уцелевших или относительно недавно образовавшихся родов. Порой это делал и сам Третий, иногда даже в обществе Киллиана, но только не сегодня.
Последние два дня он тщательно проверял защитные сигилы, находящихся на территории дворца. Он уделил внимание каждому магическому знаку, начиная от тех, что были вычерчены на высоких каменных стенах, ограждающих дворец от города, и заканчивая даже самыми мелкими, расположенными в пустых покоях. Он не мог позволить, чтобы на территорию проник кто-то, угрожающий гостям и жителям дворца. Он был обязан обеспечить безопасность каждого, кто пересёк ворота, потому что как только они делали это, они доверяли свои жизни ему. Джинн, Итимад, Хесса и ещё десятки магов вплетали в защитные знаки свою магию, но Третий помнил истину, о которой никто не говорил вслух: он всё равно был сильнее. Пока они следили за отдельными частями дворца и его территории, он следил за всем сразу.
Если бы только это было действительно весомой причиной, чтобы вообще не появляться на празднестве.
Как и предписывала вера в сигридских богов, первый день всегда был днём памяти. Рассвет начинался с молитв за ушедших, пропавших и поглощённых хаосом, который не удалось остановить, и молитвы звучали весь день, пока солнце, скрытое за серыми облаками, плыло по небу. Уже ближе к вечеру, через несколько часов после заката, первый день начинал перетекать во второй, но всё ещё сохранял оттенки дня памяти. Они благодарили богов, ирау с драу и элементалей, защитивших их в прошлом и продолжающих защищать в настоящем. Все обряды, которые проводились, и песни, которые звучали под открытым небом, ещё сохраняли приличия и восхваляли милостивых богов. Несмотря на то, что Магнус говорил, якобы второй день уже напоминает шумное гуляние фей, Третий знал, что это начиналось после заката первого.
На самом деле больнее всего тем, кто был жив. Вопреки этой боли они праздновали как раз-таки потому что были живы и могли бороться дальше, если не за себя, то за тех, кто уже не мог этого сделать. Третий знал, что всё веселье, начинающееся после заката в первый день, было демонстрацией, что сигридцы будут жить и радоваться вопреки всему, потому что это то, что, вероятнее всего, желали бы ушедшие.
Сам Третий старался ограничить себя, и это, к счастью, было довольно легко. Первый день в сравнении с последующими был самым тихим и приличным. Никаких диких обрядов фей, состязаний, которыми славились великаны, непристойных песен и чар мелких магов, фей и эльфов, прибывших из крепостей. Гвендолин бы такое точно не понравилось. Она бы жаловалась, что относительное спокойствие некоторые из молодых великанов могут использовать как возможность сделать ей предложение. И она бы жаловалась, потому что точно не смогла бы вызвать никого из них на состязание.
Третий почти улыбнулся, вспомнив, как Гвендолин ударила несостоявшегося жениха каблуком в челюсть. Тому настойчивому великану определённо не стоило завлекать её в танец, когда она уже ответила отказом.
Третий почти улыбнулся ещё раз.
Он не хотел уходить из своих покоев. Не хотел встречаться с представителями домов Артизара, послами из Тоноака, Элвы и крепостей. Он знал, что это нужно, но не мог заставить себя двигаться. Киллиан наверняка уже проклинает его за опоздание — Третий должен был спуститься в один из залов, подготовленных леди Гедре из рода Линас, два часа назад.
Его не интересовали разговоры о пустом, осторожные и не очень попытки интересующихся узнать что-нибудь о сальваторе Лерайе или же косые взгляды тех, кто наверняка хотел выдать его тайну. Третий бы вернулся в тронный зал с именами, каждое из которых он лично произнёс в молитве, и остался там, если бы это было возможно.
Но он должен был явиться и показать, что у сальватора всё под контролем. Он должен был развеять все слухи, гулявшие о Первой, и узнать, что говорят о ней после того, как некоторые из давних тварей пробудились ото сна. Третий прекрасно знал, что недовольных конкретно им и самой идеей существования сальваторов и сакри много, но терпел их, потому что не мог просто запретить этим людям думать и обвинять его. Но он не мог позволить, чтобы кто-то обвинял Пайпер.