Пайпер криво улыбнулась и забарабанила пальцами по корешку книги.
— Неужели ты так хочешь понравиться им?
Она громко фыркнула и отрицательно покачала головой. Третьему показалось, что её улыбка была неестественной.
— Я никому не хочу нравится. Но кто знает, насколько я застряла тут? Может быть… — она остановилась, посмотрела вниз. Третий проследил за её взглядом и выцепил в толпе Магнуса, уже очаровавшего одну из эльфиек. — Что, если я останусь тут навсегда?
Лёгкие Третьего словно сжали невидимые ледяные руки.
Из Диких Земель не выбраться, пока проклятие Герцога в силе. И неизвестно, сможет ли Третий когда-нибудь найти его и убить, чтобы снять проклятие. Слишком много переменных факторов, бывших не менее опасных, чем сам Герцог.
— Ты вернёшься домой, — он постарался вложить в свои слова уверенность, которую старательно укреплял в себе с самого начала, но сомневался, что Пайпер ему поверит. — Я верну тебя домой. Обещаю.
— И как люди этого мира отнесутся к тому, что ты сделаешь это? Неужели они не будут против? Вряд ли всем уж так хочется быть запертыми тут.
— Они знают, каков этот мир, и научились в нём жить. Ты ещё многого не понимаешь. К тому же, твоя жизнь намного важнее. Если ты окажешься в руках тварей, они не будут церемониться.
— Они попытаются забрать Силу?
Третий сглотнул и кивнул.
— Может ли демон подчинить себе сакри?
От неожиданности он прыснул, но, заметив всю серьёзность на лице собеседницы, прочистил горло и ответил:
— Никогда о таком не слышал. Что скажешь, Арне?
«Скажу, что ты мог бы оставить эти вопросы до лучших времён, — ворчливо отозвался Арне. — Разве то, что она поставила барьер, означает, что вас никто не слышит? Не смеши меня».
Третий ущипнул себя за переносицу.
— Я думаю, нам не следует обсуждать это здесь.
— Почему? В чём дело?
— Даже если ты поставила барьер, это не значит, что нас никто не слышит. Разумеется, я бы понял, если бы где-то тут были ещё сигилы, начертанные кем-то другим, но осторожность не бывает лишней.
К тому же он совсем не знал, как реагировать на вопрос Пайпер и уклончивый ответ Арне. Особенно на ответ Арне. Сакри точно знал, когда и что следует говорить, и его предупреждение было вполне уместным, но Третий не мог не поддаться разросшейся тревоге.
Может ли демон подчинить себе сакри?
Третий молился, чтобы это было невозможным, иначе, окажись он вновь в руках демонов, ему будет намного труднее.
Будто отозвавшись на его мысли, по позвоночнику разлилась боль. Третий расправил плечи, стараясь действовать как можно аккуратнее, приподнял левый рукав и коснулся медленно плывущих по коже символов. Боль исчезла. Не хватало ему ещё свалиться из-за проклятого приступа…
— Что ж, добавляем этот вопрос к сотне других, — пробормотала Пайпер, поправляя волосы с правой стороны. — Ой, нет, погодите, не к сотне. К тысяче.
Третий предположил, что она пошутила, и рискнул приподнять уголки губ в улыбке. Пайпер тут же громко рассмеялась.
— Ты похож на котёнка, которого впервые вымыли.
Третий замер.
— Что?
Неужели он действительно выглядел настолько плохо? Может, его улыбка всё же раздражала её, а он даже не понимал этого?
— Забей, — бросила Пайпер и махнула ладонью. — Ты всё ещё хорош, хоть и похож на вымытого котёнка.
— Почему это я похож на котёнка? — искренне удивился он. — Символом Ребнезара всегда был орёл.
Судя по тому, как изменился взгляд Пайпер, её заинтересовали его слова. Возможно, сильнее, чем она показывала. Третий знал, что не выдал себя, но всё равно ощутил, как его сердце пропустило удар.
— Ну, тогда ты вымытый орёл.
На этот раз Третий, не ожидав от себя такого, по-настоящему рассмеялся.
— Ты хотя бы видела орла?
— Конечно! Когда я была в Вашингтоне вместе с братьями, мы уговорили родителей сводить нас в зоопарк. Там был авиарий. А в нём — орёл.
— Куда вы пошли?..
— Зоопарк. И авиарий. Место, где держат животных.
— Зверинец?
— Да.
Третий едва не рассмеялся громче. Орлы из зверинцев никогда не смогут сравниться со свободными птицами, летавшими над дворцом и сопровождавшими великанов во время охоты.
Потом он вспомнил, как выглядят мокрые орлы, и его смех резко утих.
— Наверное, быть котёнком — это не так уж и плохо.
От смеха тело Пайпер затряслось, и волосы, разделённые на две идеальные половины и убранные за уши, растрепались.
— Так и знала, что мой потрясающий юмор будет оценён по достоинству, — выдавила она между приступами смеха.
Создавалось впечатление, что она всё же издевается над ним.
Впрочем, Третий и не собирался просить её прекратить. Если это поднимало ей настроение и заставляло отвлечься от мрачных мыслей, он был готов выслушать сколько угодно странных шуток. Возможно, он бы даже мог начать изучать их, чтобы лучше понимать людей Второго мира, ведь их вещей ему было мало.
«Точно», — мелькнуло в голове Третьего.
Вещи Второго мира. Земные вещи.
— Почему ты выбрала трактат о магии? — спросил он, даже не попытавшись аккуратно подвести разговор к интересующей его теме.
Пайпер смутилась, но, быстро вернув себе самообладание, пожала плечами.
— Мне больше нечего делать. Я либо тренируюсь с Магнусом, либо занимаюсь с тобой или Джинном. И всё равно у меня остаётся свободное время. Причём много. Мне нечего делать, так что я решила читать книги о магии. Может быть, хоть сигридский подтяну, а то Ансель жалуется на мой не мгновенный перевод.
— Но если бы у тебя были другие книги?
— Какие? Романы и баллады? Я хотела взять одну книгу у Джинна, но он едва мне руки не оторвал. Я абсолютно уверена, что там было что-то непристойное, — заговорщическим шёпотом добавила она и, не дав Третьему даже секунды, чтобы обдумать подобное заявление, как ни в чём не бывало продолжила: — К тому же, почти все ваши книги основаны на легендах и историях, которые я ещё не изучала, и это так фигово… Я бы теперь даже от Шекспира не отказалась, знаешь ли.
— Шекспира? — медленно повторил Третий.
— Это писатель из моего мира.
— Да, я знаю.
Пайпер вытаращилась на него, будто услышала несусветную глупость. Третьему его идея уже не казалась такой потрясающей, как минуту назад.
— В моей библиотеке есть Шекспир, — осторожно произнёс он, смотря себе под ноги. — Экземпляр на вашем языке принёс…
Третий остановился. Они так хорошо делали вид, что две недели назад Третий не сорвался из-за слов о Стефане, погружённого в сомнус, и разрушать эту иллюзию спокойствия и непринуждённого общения было бы чем-то неправильным. Всё в этом проклятом мире было неправильным, начиная от скрытого за свинцовыми облаками солнца и заканчивая кровью, хаотично сочащейся из старых шрамов.
— Экземпляр на вашем языке принёс Стефан, — наконец сказал Третий.
Взгляд Пайпер не изменился, только губы дрогнули, словно она уже была готова задать следующий вопрос. Они притворялись, будто ничего не произошло, и даже не говорили об этом. Пайпер прекрасно поддерживала иллюзию, даже если порой Третий чувствовал, как в ней зарождались сомнения. Иногда, во время их занятий, когда он терпеливо ждал, пока она сможет воссоздать заклинание, разбитое им на части, а боль и страх съедали его изнутри, ему казалось, что Пайпер вот-вот задаст вопрос. Интерес в её золотых глазах был столь сильным, что Третий был готов выложить ей всё, как на духу. Но она молчала, отводила глаза и сосредотачивалась на поставленной задаче. Она ничего не спрашивала, будто чувствовала, что любой вопрос может задеть крупную сеть шрамов, всегда тревожащих Третьего.
Она ничего не спрашивала даже сейчас. Просто смотрела своими пронзительными глазами, такими родными и чужими одновременно, словно хотела прожечь в нём дыру. Третий выдерживал пытки и пострашнее, но тут сдался, чересчур быстро и совсем не сопротивляясь, и добавил:
— На ребнезарский он переводил уже позже.