— Плевать, — перебила Пайпер. — Я доверяю только тебе.
Ветон подозрительно сощурилась.
— Где Третий? Вы же направились к китам.
— Он всё ещё общается с ними. Меня они, если честно, не впечатлили, так что я ушла.
— И где ты умудрилась так пораниться?
Эльф, с которым Ветон флиртовала, с рыжими волосами и ехидной улыбкой, с ног до головы окинул Пайпер внимательным взглядом. Она не знала, насколько нюх эльфов хорош, и потому решила идти до конца.
— Если бы я знала, что у того придурка из эльфов такие клыки, я бы ни за что не позволила ему целовать себя.
Один только эльф, флиртовавший с Ветон, не рассмеялся над этой выдумкой.
— Кто-то из них приставал к тебе? — строже спросила Ветон.
— Нет, — ответила Пайпер, столь же внимательно оглядывая окружавших их эльфов, — я просто решила попробовать. Но теперь хочу поцеловаться с великаном и сравнить.
— Почему не с феей? — всё ещё смеясь, спросил один из мужчин.
— В моём мире говорят, что голубая кровь — это очень аристократично.
Она даже не представляла, знают ли сигридцы, что означает выражение «голубая кровь», но лицо Ветон изменилось. Она впихнула бокал в руки рыжеволосого эльфа и гордо, так, будто была королевой, сказала:
— Я помогу леди Сандерсон, а вам советую заняться чем-нибудь другим и не болтать о всякой ерунде. Если Третий узнает — вырвет языки.
Не будь Пайпер так напряжена, она бы обязательно забеспокоилась.
Ветон взяла её под руку, начав картинно сокрушаться об её неаккуратности и жаловаться, что она совсем не ценит её труды. Она не останавливалась до тех пор, пока они не вышли в боковой узкий коридор, предназначенный для слуг. Там она резко остановила её, дёрнув за локоть, и жёстко спросила:
— Почему ты не пошла к Риас? Такая мелкая царапина…
— Третий, — выпалила Пайпер, оглядываясь назад и боясь, что кто-нибудь сможет услышать их. — Его спина…
Ветон даже не дослушала. Она сорвалась с места, подхватив лёгкие юбки своего простого платья, и побежала так быстро, что Пайпер едва успевала за ней. О царапине она мигом забыла.
***
Пайпер так и не успела догнать Ветон. Целительница легко распахнула двери, ведущие в покои Третьего, и ворвалась в спальню. Когда Пайпер была на месте, — перед этим ей пришлось тщательно проверить, что двери закрыты и никто не попытается потревожить их, — Ветон уже доставала из потайных ящиков отвары, склянки, мази, бинты и короткие острые ножи. Третий лежал на кровати, согнувшись, и подавлял крик. Его спина всё ещё кровоточила.
— Ты дала ему белый отвар? — торопливо спросила Ветон, закатывая рукава.
— Да, — выдохнула Пайпер, привалившись к дверям спальни. — И другой, с голубым осадком, тоже.
— Возьми отвар из нижнего отсека, с чёрной пробкой, и равномерно вылей его на ткань.
— Зачем?
— А ты не видишь?! — рявкнула Ветон, резко повернувшись к ней. — Делай, иначе я вышвырну тебя отсюда!
Пайпер вжала голову в плечи и метнулась к целительнице. У изножья большой кровати стоял невысокий закрытый поцарапанный сундук, на котором Ветон разложила всё, что ей было нужно. Там же стоял сундучок с отварами, который, оказывается, имел нижний и верхний отсеки. Пайпер пришлось повозиться, чтобы раскрыть нижний, пока Ветон, присев возле кровати на колени, протянула руку к Третьему и аккуратно убрала налипшие на его лоб тёмные волосы.
— Потерпи ещё немного, — тихо, ласково, почти по-матерински пробормотала она.
Пайпер запретила себе смотреть. Она аккуратно откупоривала отвар, расправляла ткань, на которую указала Ветон, и старалась как можно равномернее вылить на неё прозрачную жидкость с травяным запахом.
— Приложи к его лбу, — скомандовала Ветон, выпрямляясь. — И постарайся с помощью магии удержать его в сознании.
— Я не знаю, как, — тихо призналась Пайпер.
— Так придумай что-нибудь!
Пайпер сжала челюсти и подошла ближе. Третий, распластавшись на животе, смотрел на неё подёрнувшимися дымкой голубыми глазами. Его искусанные губы были в крови, как и спина, руки, одеяла и подушки, как и всё вокруг. Частое, хриплое дыхание — единственное, что слышала Пайпер помимо своего громко стучащего сердца.
— Что с ним? — осторожно спросила она, наклоняясь к Третьему. Он следил за её действиями, но так, будто вообще ничего не видел. Он не отреагировал, когда она, боясь сделать хоть одно лишнее движение, провела рукой по его волосам, убирая их назад, и аккуратно положила смоченную отваром ткань на горячий лоб. — Ветон?
— Замолчи и не мешай мне, — зашипела целительница, стоя к ней спиной.
Пайпер молча проглотила следующий вопрос. Она посмотрела на Третьего, пытавшегося протянуть руку, и, совсем не подумав, перехватила её.
— Арне? — тихо позвала она. — Можешь чем-нибудь помочь?
Она бы сильно удивилась, если бы он действительно ответил.
— Лерайе?
«Ну пожалуйста», — мысленно добавила Пайпер.
Сакри молчала.
— Ладно, — торопливо произнесла Пайпер, поправляя ткань на лбу Третьего, — справимся сами. Справимся же? — нарочито бодро спросила она у великана и тут же ответила: — Конечно же, справимся. А потом пойдём и поговорим с небесными китами. Просто потерпи немного.
— Я сказала не дать ему потерять сознание, а не молоть всякую чушь, — резко произнесла Ветон, встав с другой стороны кровати.
Пайпер проигнорировала её, продолжив исключительно для Третьего:
— Слушай мой голос, хорошо? Обещаю, что после я расскажу тебе, кто помогал мне в моём мире. Правда. Ты только… Пожалуйста, потерпи ещё немного.
На секунду ей показалось, что взгляд Третьего вновь стал осмысленным. Он сумел освободить ладонь, которую Пайпер машинально ухватила, и протянул её. Ветон начала ругаться и требовать, чтобы он не шевелился, — что было довольно трудно, учитывая, что его всё ещё трясло, — но Третий аккуратно, почти невесомо коснулся уголка губ Пайпер пальцами и севшим голосом спросил:
— Кто это сделал?
— Неважно, — быстро ответила Пайпер, переводя взгляд на Ветон. — Что ты будешь делать?
— То, ради чего я вообще живу здесь.
Ветон тряхнула головой, резко выдохнула и опустила ладони на всё ещё кровоточащую спину Третьего — он мгновенно истошно закричал.
— Хватит! — испуганно выпалила Пайпер, крепко ухватив руку Третьего.
Ветон не ответила. Только приглядевшись, Пайпер увидела, что ладони целительницы были порезаны и на спину Третьего капала красная кровь. Ветон рисовала на его коже, покрытой сетью шрамов, старых и новых ран, сигилы, параллельно угрожая Третьему, что она вышвырнет его меч, если он немедленно не успокоится. Глаза Третьего то мутнели, то светлели магией, из-за которой Сила пришла в движение. Поначалу это были лишь крохи, первыми отзывавшиеся на Время, но с каждым новым сигилом, который Ветон своей кровью рисовала на спине Третьего, Сила поднималась всё выше. Очень скоро под кожей Пайпер вспыхивал золотой свет, змейками тянущийся к руке Третьего, зажатой между её ладонями. Магия гудела, требуя, чтобы её использовали, и Пайпер использовала её так, как умела: отдавала Третьему, слыша в голове далёкий шёпот, руководивший каждым её действием. Ответная реакция не заставила себя ждать.
Пайпер зашипела от боли, впивающейся в каждую клеточку её тела. Кости словно перемалывало в пыль, а мышцы беспощадно растягивало и скручивало. Гул в голове был столь оглушительным, что вскоре Пайпер уже не слышала далёкого шёпота. Она слышала только хруст снега, крики тысячи умирающих и страдающих, звон стали и чавкающий звук, с которым Маракс впивался в её плечи. Хлопанье его кожистых крыльев было едва слышимым фоном.
Всё это — лишь отголоски, тень той боли, которую испытывал Третий. Пайпер не понимала, как он вообще терпел её. Ей уже хотелось выть от отчаяния и лезть на стену, а он стискивал зубы, сжимал её ладонь и почти не трясся, словно сумел взять предавшее его тело под контроль. Глаза с выступившими слезами рассеянно изучали лицо Пайпер, пока Ветон рисовала сигилы.
— Смотри на меня, — на выдохе произнесла Пайпер. — Слушай меня.