— Леди Сандерсон провела у Третьего едва не всю ночь, — без всяких предупреждений произнёс Ингмар, холодно улыбнувшись. — Ушла только под утро, и то без верхней одежды. Никогда прежде не слышал, чтобы хоть кто-нибудь, даже служанки или целительницы, были в покоях Третьего.
— И кто только тянул тебя за язык? — послышалось со стороны дверей.
По телу Магнуса пробежал холодок. Киллиан, вновь невозмутимый и серьёзный, медленно поднялся, приветствуя гостя. Магнус же взглядом искал слепых стражников и тупых слуг, не предупредивших о приходе Керука, главы дома Рафт.
— Рад, что вы всё-таки решили присоединиться к нам, — с вежливой улыбкой произнёс Киллиан. — Как ваше самочувствие?
— Прекрасно. Всё благодаря вашим целительницам, — тем же тоном ответил Керук.
— Я передам ваши слова Ветон.
Чёрта с два Магнус поверит, что у Керука со здоровьем всё прекрасно. Он почти четыре года отказывался от посещения Омаги, ссылаясь на состояние своего здоровья, но Магнус знал: он не выносил этого города, его жителей, короля великанов, Третьего и его, Магнуса, в частности. Однако как только стало известно об ещё одном сальваторе, он явился сразу же. Удивительно, что он не стоял под стенами города на следующий день после того, как Охотники разнесли весть о Пайпер по всем Землям.
— Здравствуй, Магнус, — приподняв уголки губ в подобии улыбки, сказал Керук. — Ты выглядишь удивлённым. Не получил письмо?
Магнус молча выругался. Действительно ли Ингмар написал, что Керук приехал вместе с ним, или же это было ещё одним испытанием для него?
— Получил, — ответил Ингмар вместо него. — Присаживайтесь, отец. Его Великанское Величество не особо любит присутствия слуг, так что за вами поухаживаю я.
— Я был бы рад, если бы Магнус присоединился, — медленно идя к столу, сказал Керук.
Магнус выругался ещё раз.
Керук был крепким, высоким, сильным мужчиной, и почтенный возраст в нём выдавали только седина на висках да морщины на скуластом лице. Он всё так же аккуратно зачёсывал каштановые волосы от лба к макушке, смотрел на всех свысока тёмно-карими глазами и не забывал гладко бриться.
Магнус пожалел, что приучил себя всегда сбривать щетину, бесившую его. Из-за этого они с Керуком были слишком похожи.
Киллиан посмотрел на него, подняв брови, и молча указал на место по левую сторону от себя, прямо напротив Керука, который с напускным кряхтением опустился на свой стул, любезно выдвинутый Ингмаром. В потемневших синих глазах Магнус прочитал приказ, которого он не мог ослушаться. И напоминание: он делает это ради Омаги и тех, кого любит. Только из-за этого Магнус был готов наступить себе на горло и сделать всё возможное, чтобы Керук и Ингмар остались удовлетворёнными.
— Магнус? — с лёгкой растерянностью в голосе обратился к нему Керук. — Ты не присоединишься?
Секунды тянулись так медленно, что Магнусу показалось, будто он не меньше сотни раз сошёл с ума. Но он всё же сделал шаг, приблизился к месту и сел, бесцветно ответив:
— Как вам будет угодно, отец.
***
Пайпер не понимала, почему Магнус так зол и взволнован, и до сих пор не узнала, почему он весь день таскался за ней. Он явился в зал, где они с Анселем занимались, упал на свободный стул и, не говоря ни слова, схватил первую попавшуюся книгу и уткнулся в неё. Он наверняка с первых строчек понял, что эта были детские сказки, написанные очень простым языком, — Ансель заставлял Пайпер читать их, чтобы она закрепляли сигридский, будто не знал, что Джинн предлагает ей литературу посложнее, — но упрямо продолжал, пока не прочитал книгу до конца. Затем он, когда Эйкен и Стелла предложили прогуляться по садам и немного развеяться перед началом вечернего празднества, увязался за ними. Стелла и Эйкен делали вид, будто ничего необычного не происходит, но Пайпер было не по себе. Магнус всегда улыбался, шутил и предлагал выпить или сделать что-нибудь такое, из-за чего у Клаудии начнётся нервный тик. Пару дней назад он сказал, что они обязаны попробовать оседлать Басона, иначе Магнус отказывается отправляться в Тоноак вместе с Третьим.
Хотелось спросить, изменилось ли его решение, но Магнус ни на кого не реагировал. Стелла не смогла его расшевелить, даже повиснув на нём и потребовав, чтобы он перестал хандрить. Одна из приезжих эльфиек, даже во время празднества носившая свою странную броню из кожи и тусклых тканей, случайно столкнувшаяся с ними во время прогулки по территории дворца, бросила что-то о поединке. Магнус не ответил, и тогда Пайпер по-настоящему забеспокоилась. Он же никогда не отказывался от поединка и всегда был готов доказать, кто является лучшим рыцарем во всех Диких Землях.
— О, о! — неожиданно закричала Стелла, подпрыгнув на месте. — Я чую Третьего!
— Серьёзно?! — возмущённо воскликнул Эйкен. — Я весь день пытался его найти!
То-то он был менее активным, чем Стелла. Впрочем, Стелла всегда была активной, и по её настроению не следовало пытаться угадать, случилось ли что-то.
От Анселя Пайпер знала, что Третьего никто не видел с того самого момента, как он ушёл с празднества ради небесных китов. Ей казалось, что Ансель хотел добавить что-то ещё, но он почему-то краснел и начинал мямлить. Он едва сумел передать приказ Киллиана Эйкену и поручить ему отыскать Третьего через тени, после чего, вмиг став серьёзным, предложил Пайпер начать урок.
Она не могла сосредоточиться. Эйкен не мог найти Третьего, Магнус был чем-то встревожен, сальватора ещё никто не видел. Неужели ему опять стало плохо? Он сказал, что в ближайшее время проклятие не даст о себе знать, но что, если он солгал, желая успокоить её? Или проклятие стало проявлять себя всё чаще и чаще?
Пайпер не следовало соглашаться на прогулку со Стеллой и Эйкеном, тени которого неустанно искали Третьего по всему дворцу. Ей следовало самой начать искать его, вот только… как бы она это сделала? Сила либо отзывалась на её желания лишь в какие-то там периоды ретроградного Меркурия, либо игнорировала её. Вчера, когда Третьему было больно из-за проклятия, Пайпер хотела помочь ему, и потому Сила отозвалась. Но она не была уверена, что сумеет подчинить магию сейчас. Она даже не представляла, как именно всё случилось вчера. Не может же она на весь дворец кричать истории из своей земной жизни, чтобы Третий, услышав их, прибежал и стал внимательно слушать.
Думая об этом, — и о Магнусе, напоминавшем призрака, — всю прогулку, Пайпер решала, как именно ей уйти. И только выкрик Стеллы вернул её к реальности. Оборотень сорвалась с места, завизжав, и побежала по спутанным дорожкам сада, припорошённых снегом. Магнус вдруг повеселел, ухватил Пайпер за руку и с улыбкой произнёс:
— Сейчас ты увидишь кое-что прекрасное.
Пайпер едва успевала за Магнусом. Эйкен бежал сзади, жалуясь на всё подряд, но в первую очередь — на Третьего, чей запах Стелла так неожиданно учуяла.
Место, к которому оборотень их привела, могло бы быть даже красивым, если бы не количество и людей и запах, почти сбивший Пайпер с ног.
— Ты привыкнешь, Золотце, — пробормотал Магнус.
Данное ей прозвище, произнесённое столь непринуждённым тоном, могло бы подсказать, что Магнус вновь становится самим собой, но Пайпер уже не верила ему. Она хотела присмотреться к рыцарю, попытаться отыскать, из-за чего такие перемены, но услышала громкое ржание, чей-то смех и неразборчивый шёпот. Пайпер вслед за Магнусом приблизилась к деревянному ограждению, за которым была огромная территория манежа с перемешанным снегом, грязью и песком. Слева виднелось светлое здание, возле которого было несколько людей, напряжённо следившими за одной лошадью, бешено скачущей из стороны в сторону. Или же они следили за Третьим, сидевшим в седле с таким видом, словно он катался на дружелюбном пони.
— Великолепно, правда? — едва не с придыханием произнёс Магнус, наваливаясь на ограждение. Стелла почти перелезла за него, но Эйкен её кое-как удержал.
— Что именно? — осторожно уточнила Пайпер. Она оглядела зрителей, — рыцарей, слуг, гостей Омаги, — но все почему-то с интересом и восхищением, хорошо видном на лицах, смотрели на беснующуюся лошадь. — Разве это не опасно?