— Ты оставил меня один на один с Ингмаром и Керуком!
Лицо Третьего мгновенно изменилось на непонимающие. Пайпер казалось невозможным, чтобы он побледнел, ведь его кожа и так была почти белой, но именно это и произошло — даже несмотря на раскрасневшиеся от выезда нос и щёки.
— Мне не доложили, что Керук прибыл.
— Сегодня утром, — чеканя слова, ответил Магнус. — Киллиан знал, но не мог найти тебя, чтобы сообщить. Разве ты не получил письмо от Ингмара?
Третий неопределённо качнул головой. Пайпер сразу поняла: если он не прятался от своих прямых обязанностей намеренно, то делал это неосознанно — по большей части из-за того, что было вчера вечером. Возможно, ему всё ещё было больно и он пытался справиться с этой болью, хотя Пайпер не видела следов усталости на его лице и не чувствовала, чтобы магия протестующе ныла внутри.
— Золотце, кстати, тоже пригласили, — между тем продолжил Магнус. Третий легко спрыгнул на землю, и Басон, наконец избавившись от всадника, подошёл к воркующей над ним Стелле ближе. — Но она не пришла. Вы сговорились?
Пайпер не понимала, о чём он говорил. Она никогда не слышала ни об Ингмаре, ни о Керуке. Но Третий, судя по его взгляду, направленному на неё, знал, о каком обеде и письме шла речь.
Третий выпустил поводья из рук, что казалось Пайпер просто опасным. Разве не следует контролировать лошадь, особенно такую агрессивную? Но не успела она даже рта открыть, как Третий подошёл вплотную к ограждению и протянул к ней руку. Пайпер, прекрасно зная, что он просто хотел сказать ей что-то, подошла ближе необходимого. Третий аккуратно коснулся её затылка, наклоняя к себе, и едва слышно пробормотал на ухо, обдавая его горячим дыханием:
— Я приказал драу забрать приглашение на обед, присланное тебе от Ингмара. Поверь мне — тебе с ним пока лучше не встречаться. Оставь это мне и Магнусу.
Он вполне мог сказать это громче и не касаясь её, но на жалкую долю секунды Пайпер поверила, что иначе и быть не могло. Третий не мог не протянуть руку, коснуться её затылка так невесомо и нежно, словно она была хрустальной, и не объяснить непонимание Пайпер совсем тихо, чтобы их никто не услышал.
Раз уж Магнус заговорил о каком-то там Ингмаре при всех, Пайпер пришла к выводу, что тема не была слишком секретной. Но то, о чём она хотела спросить, вполне подходило под категорию секретности. Она схватила Третьего, уже готового отстраниться, за плечо и наклонилась ближе.
— Что с тобой? — едва разлепив губы, спросила Пайпер. — Почему тебя никто не мог найти?
— Потому что не хотел этого.
— Тебе всё ещё плохо?
Третий улыбнулся.
— Нет, мне значительно лучше. Иначе я бы не пришёл к Басону.
Магнус очень громко кашлянул. Третий невозмутимо убрал руку, тогда как Пайпер едва не отскочила в сторону. Улыбка рыцаря была какой-то слишком яркой. Эйкен выглядел озадаченным.
— Никогда бы не подумал, что Ингмар может принести приятную весть.
— Заступай на дежурство, — никак не отреагировав на его слова, сказал Третий.
— Что?! Это ещё почему? Сегодня я планировал напиться!
— За то, что споришь со мной.
— Но я на спорю с тобой!
— Во-первых, тебе следует лучше выбирать выражения. Во-вторых, ты споришь прямо сейчас. Заступай на дежурство.
Пайпер едва сдержала смех. Эйкен, будто почувствовав, что ему ничего за это не будет, тоже рассмеялся. Стелла озадаченно обернулась к ним, одной рукой продолжая чесать Басону за ушами, пока Магнус пыхтел от возмущения и жестами показывал, что будет с каждым из них. Когда он, наконец, переключился на Третьего и протянул руки к его шее, сальватор замер и поднял голову к небу.
— Тихо! — рявкнул он.
Магнус мигом утих. Несколько людей, пытавшихся незаметно подслушать их разговор, умолкли. Никто не обращал внимания на бешено стучащее сердце, и Пайпер сделала вывод, что этот грохот слышала лишь она.
Третий напряжённо вглядывался в небо несколько секунд, пока не вытянул руку вперёд и не поймал что-то. Стелла ахнула и наклонилась ближе, заметив маленькую чёрную птицу.
— Мамочки, — испуганно пробормотал Эйкен.
— Что? — не поняла Пайпер, смотря на птицу. — В чём дело?
— Послание из Тоноака, — пролепетал Эйкен, большими от ужаса глазами посмотрев на девушку. — Ласточки — птицы леди Эйлау.
— Ласточки?
Пайпер пригляделась: птицей и впрямь оказалась чёрная ласточка с единственным белым пятном на груди. К её лапке был привязан кусочек пергамента, и Пайпер сильно удивилась, когда Магнус смог без проблем отвязать его. Ей-то казалось, что послание аж из самого Тоноака будет сильно потрёпанным.
— Ласточки леди Эйлау долетают до Омаги за два дня, — подала голос Стелла, пока Третий вчитывался в послание. — И обычно они приносят…
— Такар! — громко закричал Третий, обернувшись к конюшням. Один из мужчин встрепенулся. — Немедленно седлайте лошадей! Эйкен, отыщи Клаудию и Мелину, скажи им, что мы выдвигаемся через полчаса.
Эйкен сдавленно пискнул, кивнул и бросился обратно по дорожке, ведущей к садам. Стелла взволнованно гладила Басона, выжидая, пока с лица Третьего исчезнет это перекошенное от недовольства и гнева выражение. Ласточка у него на руке беспокойно прыгала и пронзительно пищала.
— Магнус, сообщи Киллиану, что мы отбываем, — скомандовал Третий, хватая поводья Басона. — Пусть напишет Джинну и передаст ему всё, что мы обсуждали.
— П-погоди-ка! — запнувшись, повысил голос Магнус. — Что произошло? Почему отбываем сейчас?
Третий уставился на него безумным взглядом и уже открыл рот, но передумал и качнул головой. Стелла спрыгнула с ограждения, отогнала любопытных зрителей и взяла Пайпер за руку.
— Пойдём, нам нужно собрать вещи. У нас же всего полчаса!
Пайпер кое-как высвободила руку из хватки Стеллы и обратилась к Третьему:
— Что произошло? Что написала леди Эйлау?
Магия на секунду затаилась. Так было вчера, за мгновение до того, как боль проклятия, разрывавшего Третьему спину, атаковала её. Пайпер с замершим сердцем ждала отголосков чужой боли, но её не последовало. Третий выглядел отстранённым и потерянным, говоря:
— Леди Эйлау пишет, что Розалия в Тоноаке.
Часть II: Прощания. Глава 19. Слыша, как клокочет гнев в моей груди
Часть II
Прощания
Это путешествие в никуда.
Интуитивный ориентир только путнику дан.
Народ же будет подглядывать и шептать друг другу:
«Бедолага заблудился и ходит по кругу».
— ГРОТ, «Маяк»
Если бы Клаудия только могла дотянуться до какого-нибудь меча, она бы обязательно всадила его в Третьего. Это бы не остановило его и даже не всколыхнуло разум, — или остатки разума, на существование которых она уповала, — но Клаудия хотя бы попыталась. Впрочем, когда он всё же соизволил появиться, на его левой скуле был свежий синяк, и один взгляд на него доставил Клаудии непередаваемое удовольствие.
— Господи, — выдохнула Пайпер, оторвавшись от старательного созерцания того, как Магнус проверял крепление её седла. — Что случилось?
— Киллиан, — тихо ответил Третий.
Клаудия злорадно рассмеялась. Если говорить исключительно о природе великанов, то Киллиан, разумеется, был значительно сильнее. И яростнее, ведь он с самого начала был против, чтобы Третий пытался каким-либо образом спасти Розалию. Они ещё не получили подтверждения от Джинна, что воскрешение мёртвых возможно, и потому срываться безо всякого плана и так скоро — гиблое дело. Но когда речь шла про кантарацан, Третий был готов сунуться куда угодно. И если уж Киллиан не сумел его остановить, то у Клаудии, даже с мечом или оружием пострашнее, не было и шанса. Ей оставалось лишь смотреть на синяк, который Третий убрал достаточно быстро, и следовать за ним. Делать то же, что и всегда.
Именно этим она и занималась вот уже четыре дня.
Половина пути к Тоноаку уже была пройдена. Под резкие порывы северного ветра, летевшего им в спины, редкие яростные дожди, шепотки фей из свиты Мелины, отправившейся с ними, и полным отсутствием желания делиться своими мыслями у Третьего. Клаудия уже поверила, что этих долгих двухсот лет и не было. Что Третий, выбравшийся из Башни, лишь недавно нашёл её, прячущуюся в пустующем доме, полном мёртвых чудовищ и громко кричащих голосов. Сейчас он, разумеется, разговаривал, — чего не делал в первое время, когда Клаудия вместе с ним покинула брошенное поселение, — но мало и почти не касался содержания письма от леди Эйлау. Клаудия лишь раз видела его, но не поняла написанного: это был какой-то особый язык, который использовали Третий и леди Эйлау, чтобы их письма, если перехватят, не смогли прочитать. Она знала, что речь шла о Розалии, каким-то образом оказавшейся в Тоноаке, но нуждалась в более весомом подтверждении. Такого не было ни в первые часы пути, ни спустя четыре дня. Зато был растерянный взгляд Пайпер, её нытьё Магнусу о том, что она не понимает, как они живут без порталов и прочая ерунда, на которую Клаудия даже не реагировала.