Сияние ослепительно белого снега разбавляло глухую тьму вечера, и Глебу не нужно было включать верхний свет, чтобы видеть искомую точку на карте. Он только прищуривался, стараясь различить разноцветные переплетенья дорог. Черепашья скорость, с какой он вынужден был тащиться сквозь непролазную чащу, способствовала процессу корректировки маршрута.
Уже спустя каких-то жалких пару часов вся страна будет счастливо отмечать самый любимый праздник, знаменующий начало нового года. Но есть определенная ирония в том, что он, Хаос, встретит чертов январь посреди пустынного заснеженного леса в полном одиночестве.
Бывший приятель Костя – в окружении суетливых врачей, пугающих проводков и непрерывно пищащих аппаратов, если вообще доживет до двенадцати…
Макс в своей палате будет слушать традиционное поздравление президента рядом с суетливой мамашей или, наоборот, с той ушлой медсестричкой, снабжающей хакера книжками про любовную муру, из которых он набирался странных вещей и дурнел практически на глазах.
Вера…
Глеб вдруг как-то отстраненно подумал о том, что хочет просто найти ее. И пусть в дальнейшем их пути неминуемо разойдутся и им больше не суждено будет видеть друг друга, он пойдет и на это, даже несмотря на слепую уверенность в том, что ему без нее никак нельзя.
Все равно… неважно.
Пусть она просто будет. Живая. Рядом или далеко.
Сквозь бушующее снежное пламя Глеб смутно различил темные контуры где-то впереди и, понимая, что в глубине лесной чащи может наткнуться только на остатки «контрольной» версии злополучного мешка, мгновенно подобрался, готовый лицом к лицу встретить любые испытания. Немного съехав с едва проглядывающейся дороги, он заглушил мотор, убедился, что заряженный АПС стоит в режиме одиночного огня, сунул мобильник в карман распахнутой куртки и выбрался наружу.
На глаз выверив расстояние от места своей остановки до конечного пункта, пришел к выводу, что с той стороны его тачка не просматривается.
Он приближался, по колено утопая в свежевыпавшем снегу, почти не заботясь о том, чтобы двигаться тихо и незаметно. Если там, впереди, кто-то есть, в такую непогоду он увидит незваного гостя слишком поздно и вряд ли сумеет отреагировать должным образом.
Взгляд Глеба выхватил свежие следы, все еще достаточно различимые под тонким слоем выпавшего снега.
Колея от автомобильных покрышек. Шипованная резина.
А вот и сама машина, неприметный китайский джип выигрышного зимой белого цвета, предусмотрительно оставленный за хибаркой таким образом, чтобы случайный путник не обратил на него внимания. Со стороны дороги Глеб и не обратил; тачка, припорошенная падающим снегом, удачно сливалась с общим размытым пейзажем и была заметна, только если подойти очень близко.
Кто бы ни рассекал на этом автомобиле, сейчас он находится где-то совсем рядом.
Сражаясь с высоченными сугробами и неустанно летящим в лицо колким снегом, Глеб подобрался почти к самому входу, остановился на углу и напряг слух с целью уловить малейший шум, свидетельствующий о чужом присутствии там, за стеной. Но вокруг строения, больше похожего на хлипкий сарай для хранения свежескошенной травы или сена, было слишком тихо. Хаос скользнул ладонью в перчатке к припрятанному АПС, осторожно извлек оружие и, мельком бросив взгляд туда, где оставил свой внедорожник, решительно шагнул к двери. Не слишком удивился, поняв, что она заперта.
С той стороны не было слышно ни единого звука, и Глеб, решив не тратить времени на предварительную разведку, а действовать по привычке, дернул ручку сильнее, затем еще раз и еще, пока противный скрежет не оповестил его о том, что неприступная дверь поддается грубому воздействию.
Замок – хлипкое дерьмо, можно подковырнуть даже зубочисткой.
Вторгшись в тесное пространство, Хаос окинул взглядом пыльное помещение, в котором, конечно, не было заготовленной на зиму сухой травы, и первым делом заметил у стены печь. Самую настоящую, кирпичную, почти такую же, какая была в деревенском доме его давно умершей бабушки, куда его подростком ежегодно отправляли на зимние каникулы. От потрескивающей печи по всему пространству комнаты распространялось приятное тепло; совсем недавно ее растопили, и сделал это тот, кто прибыл сюда на белом китайском джипешнике.