Быстро сориентировавшись, Глеб очень тихо притворил за собой дверь и вновь прислушался. Показалось, или он в самом деле слышит какую-то неопределенную возню? Но с какой стороны раздаются смутные звуки, распознать оказалось довольно трудно. Крепче сжав пальцами черную рукоять пистолета, Хаос вышел на самую середину теплого помещения с намерением осмотреться как следует, и вскоре приметил небольшой мобильник, сиротливо валяющийся под единственным окном. Чувствуя, как быстро ускоряется пульс, Глеб немедленно схватил телефон и повертел в руках. Ни на что особо не надеясь, нажал на кнопку, и тусклый экран тут же озарило приветственным белым светом. Затем мобильник потребовал ввести пароль, и Хаос, недолго думая, забил дежурные четыре нуля.
Подошло.
Экран мигнул. Белый свет сменился красочным изображением тощей светловолосой девицы, стоящей рядом с бравым мужчиной в форме. Та самая исчезнувшая девчонка, Альбина Сафонова, это ее мобильник… Валяется вот так, на видном месте, словно никакая это не улика, а просто забытая владелицей вещь.
Но, может, так и есть?..
Глеб наскоро припомнил рассказы Кости о том, что Альбина Сафонова очень активно разыскивала Веру перед тем, как его девушка бесследно исчезла из больницы.
Нет ли здесь какой-либо связи?..
Быть может, эта стремная дочурка полковника совсем рехнулась, вынужденно побывав в гостях у маньяка, и спустя кучу времени решила примерить на себя его позорную шкуру? Пойти по стопам того, кто однажды исковеркал ей жизнь?
А злополучный венок на могиле, которую псих «подарил» Вере?
Нет, не вяжется одно с другим…
Отбросив завертевшиеся в голове лишние мысли, Глеб полез в историю звонков на мобильнике невесть куда подевавшейся Альбины и вскоре с изумлением понял, что последний раз звонили по этому аппарату достаточно давно. А сообщения с просьбой откликнуться и СМС-оповещения автоответчика о пропущенных вызовах повалили сразу же, как только телефон оказался включен. Озадаченно потерев колючий подбородок, Глеб выбрал журнал сообщений, развернул послание от мамы, требовавшей, чтобы дочь немедленно дала о себе знать, и в этот момент услышал все тот же смутный шум, доносящийся будто бы из ниоткуда. Только теперь в его понимании звук трансформировался в приглушенные крики.
Намеренно спрятанная машина. Отвратная погода, сводящая на нет любые дальние путешествия. Водитель белого джипа не мог никуда уйти в такую жуткую метель, следовательно, он еще здесь.
Где-то совсем рядом.
Но где, если тут больше некуда спрятаться?..
Бесшумно отложив найденный телефон на прежнее место, Глеб выпрямился и быстро огляделся, пытаясь сориентироваться и понять, где может находиться замаскированный вход. Следак, в числе остальных обнаруживший здесь Альбину несколько лет назад, описывал это место совсем по-другому. Выходит, обезумевший убийца сумел кардинально все здесь переделать, по неведомой причине даже не опасаясь, что его преступной вседозволенности наступит закономерный финал.
Рассказ старого сыча, из которого выходит, что девчонку полковника нашли без сознания где-то внизу, она лежала на холодной сырой земле и уже с трудом дышала, когда в ее узницу ворвались отец и его верная группа. Но каким образом им удалось попасть вниз?
Люк, тогда здесь был люк. В правом углу, к противоположной стене от жарко растопленной печи.
Глеб резко развернулся. Не выпуская из ладони оружие, приблизился и, опустившись на корточках, провел рукой по пыльному полу, пытаясь нашарить в темноте упомянутое следователем кольцо. Но вместо этого пальцы зацепились за выемку в досках, и Хаос немедленно схватился за нее, оттягивая спрятанную крышку на себя. Понемногу обнажая зияющую холодом пустоту, ведущую в опасную глубь каменного мешка.
Звуки вдруг стали громче и теперь были более чем различимы. Неизвестная девушка кричала почти не переставая, но в коротких промежутках между ее истошными воплями Глеб смог разобрать ровный мужской голос. Более не мешкая, он шагнул на приставленную к люку деревянную лестницу и принялся торопливо спускаться вниз, стремясь оказаться на месте событий как можно быстрее. В этот момент он почти ни о чем не думал, двигаясь чисто инстинктивно, просто зная, что именно должен сейчас делать.
Дверь.
Глеб только пнул ее, и та послушно распахнулась, являя за собой длинную клетку высотой от пола до самого потолка, очень похожую на те, которые сооружают опасным животным в городских зоопарках. Только эти прутья должны были служить для иной цели, образовывая собой импровизированный капкан для отчаявшихся измученных пленниц двинутого психа. Почти не воспринимая громкий девичий крик, резко бьющий в самые уши, Хаос тотчас выцепил взглядом темную мужскую фигуру за решеткой и рванул туда, но был остановлен очередной дверью, теперь уже украшенной облезлым висячим замком.