Учитывая напряженные политические отношения между Москвой и Лондоном, некоторые российские официальные представители выразили одобрение голосованию британцев за выход из Европейского союза на референдуме в июне 2016 г. Это ослабило ЕС и разделило Великобританию. Премьер-министр Дэвид Кэмерон обвинил лично Путина в поддержке голосования за выход: «Стоит задаться вопросом: кто будет доволен, если мы уйдем? Возможно, Путин будет доволен. Подозреваю, аль-Багдади [лидер ИГИЛ] был бы доволен». На что Путин ответил: «Это не что иное, как проявление низкого уровня политической культуры»[101]. В России Брексит оценили положительно по нескольким причинам. Выход Великобритании из ЕС мог бы привести к тому, что впоследствии другие страны последуют этому примеру. Кроме того, была надежда на то, что Британия, ослабленная выходом из ЕС, может стать более сговорчивой в вопросе улучшения экономических и политических связей с Россией. С другой стороны, также было признано, что европейские и глобальные последствия Брексита могут негативно сказаться на российской экономике. Тереза Мэй, сменившая Кэмерона на посту премьер-министра, и ее министр иностранных дел Борис Джонсон изначально взяли на себя обязательство улучшить отношения с путинской Россией.
А затем последовали отравления в средневековом городе Солсбери на юге Англии, знаменитом своим собором. Сергей Скрипаль, бывший двойной агент ГРУ, занимавшийся шпионажем в пользу британцев, в 2004 г. был арестован в России, а затем в 2010 г. стал частью обмена шпионами, включавшего в себя десять «спящих агентов» в Соединенных Штатах. Обычно при обмене шпионами участвующие в нем страны соглашаются оставить бывших агентов в покое. Однако за несколько дней до президентских выборов в России в 2018 г. Скрипаль и его дочь, приехавшая навестить его из Москвы, были найдены без сознания на скамейке в парке. Впоследствии выяснилось, что они были отравлены высокотоксичным нервно-паралитическим веществом боевого класса «Новичок», которое разработали в Советском Союзе. Скрипали выжили, как и полицейский, который их обнаружил и также оказался заражен. Британское правительство обвинило российское государство в отравлении Скрипалей. Министр иностранных дел Борис Джонсон сказал: «Ясно, что Россия, боюсь, является сейчас во многих отношениях враждебной и разрушительной силой». Он также добавил, что Россия начала кибератаки на объекты британской инфраструктуры, и заключил: «Я все больше думаю, что мы должны классифицировать [их] как акты войны»[102]. Великобритания выслала 23 российских дипломатов, и ее примеру последовали США и большинство стран ЕС. Какое бы сообщение ни было послано будущим двойным агентам посредством этого отравления, оно не смогло учесть его последствия для России в результате новых раундов санкций.
Россия решительно отрицала, что она имеет какое-либо отношение к отравлениям. Контролируемые государством СМИ с бешеной скоростью придумывали ряд все более причудливых альтернативных объяснений. Однако все они делали акцент на одной теме: Великобритания и их союзники — особенно Соединенные Штаты — отравили Скрипалей, чтобы представить Россию в черном свете, сорвать президентские выборы и отбить у людей желание посетить чемпионат мира по футболу в России[103] . Организация по запрещению химического оружия направила инспекторов для проведения анализа нервно-паралитического вещества, и они подтвердили, что это был «Новичок», но не смогли точно определить, в какой лаборатории оно было произведено. Ответ российских СМИ, подхваченный скептически настроенными западными журналистами, заключался в том, чтобы оспорить предположение о российском происхождении этого нервно-паралитического вещества. Затем встал вопрос о причинах и сроках, о которых ходило множество догадок. Те, кто видел «русскую руку» в покушении на убийство, были единодушны во мнении, что Москва посылала то же сообщение, что и при отравлении Литвиненко: предатели никогда не бывают в безопасности, где бы они ни находились. И, сточки зрения Кремля, их было гораздо больше на Западе.
101
Elsa Vulliamy, “Vladimir Putin Says David Cameron’s Claims About Russia’s Pro-Brexit Stance ,Have No Basis and Never Did,’ “Independent, June 26, 2016, http://www.independent.co.uk/news/world/europe/brexit-vladimir-putin-david-cameron-resiqns-eu-referendum-russia-uk-a7104086.html.
102
James Landale, “Russian Spy: What Now for the UK/Russia Relationship?” BBC News, March 7, 2018, http://www.bbc.com/news/uk-4331Slos
103
Скрипаль? Пора баиньки, дети, а завтра мы расскажем вам другие сказки // Иносми. 2018. 6 апреля, https://inosmi.ru/politic/20180406/241923955.html.