– Это…
– А это? Фии… –она рассмеялась. – Родь, ты что, по жизни такой странный, или прикидываешься?
– Я…
– Понятно. В общем, делаем так и так…
Кроме газеты, он не создал за двадцать дней ничего. Абсолютно ничего.
Ия так быстро забежала на пятый этаж, что с полминуты астматично дышала, не в силах слова сказать. Но мама Родиона и так всё поняла.
– На реке. Утащил всё.
Она боялась не успеть. Что-то творилось, и ей было страшно. И то сказать – страж из неё получился паршивый. Не уберегла…
Она не успела.
Родион сидел на бережку – подросший, повзрослевший, загорелый, спокойный – и пускал в воду кораблики. Разноцветная флотилия медленно уплывала, оставляя в фарватере размывшиеся пятна гуаши и акварели. Рядом догорал костёр. В нём скукожились хрупкие серые листочки. Вкусно пахло картошечкой. Рядом валялись пустые коробки.
Ия замерла.
А потом бросилась на Родиона. Она дралась, кусалась и царапалась, отчаянно спасая осколки погибшего мира – мира, уничтоженного огнём и потопом.
Осталось всего две с половиной коробки.
Две были самыми старыми – Солнце, горы, море, диковинные растения, странные, наполненные мудростью и чистотой, звери, птицы с глазами как драгоценные камни, шестикрылые бабочки, драконы, расписные змеи, фантастичные морские гады…
– Тигр! – истерично крикнула Ия. – Тигр где, ты, гадина?
Родион молча протянул помятый посередине листок – наполовину кораблик.
Она не кричала и не обвиняла. Никогда в жизни она не сказала «Как ты мог?» и «Я же говорила!».
Она просто собрала листы в коробки, развернулась и ушла. Спасённый осколок, хрупкая жизнь полумёртвой вселенной, поломанный Тигр…
В третьей коробке испуганно сжались немногие уцелевшие люди. На самом дне дрожали от страха Бры и его команда. Вовы и его подруги на листе давно не было.
Задыхаясь от позднего раскаяния, Родион смотрел ей вслед.
Он болел до конца лета. По ночам истошно орал. Сны мучали его. Во сне они приходили и говорили с ним. Их было множество – одни жаловались, другие умоляли, но страшнее всего были те, что смиренно смотрели прямо в глаза и пытались утешить.
А однажды ему приснилась девочка из лагеря. Вскочив с постели в холодном поту, он рывком вытащил из-под кровати спасённую Ией коробку. И похолодел ещё больше. То, что Вова рано или поздно исчезнет, он понял давным-давно. Он сам выжил его из своего мира, ревниво смёл, показав напоследок язык. Но про девочку он забыл. Её тоже не было. А ведь Иван Саввич, гений психологии, так тщательно и с нажимом их прорисовывал. Теперь не осталось и следа…
И он вдруг с ужасом понял – вот кого ему напоминала смеющаяся аксиома с желудёвыми глазами.
6
Им не нужно было думать над выбором профессии. Всё решилось так органично, будто уже при зачатии каждому выпала одна единственная дорога.
К тридцати трём годам Родион стал настолько востребованным иллюстратором, что за счастье работать с ним сражались крупнейшие издательства, рекламные агентства и даже студии мультипликации.
Ию он почти не видел. Она редко вылезала из клиники. У врачей вообще, а у нейрохирургов в частности, нет права на ошибку. У неё не просто не было ошибок, при ней никто из персонала не мог их совершить. Как только она натягивала перчатки, тонкие пальцы, будто связанные из ломкой соломы, становились до ужаса быстрыми и ловкими,. длинный рот сжимался в нитку, а на бледном лице загорались красноватые пятна.
Слабая здоровьем, она быстро уставала, но на работе никогда этого не показывала. И часто засыпала прямо за столом, не снимая одежды, пока Родион наполнял ей ванну.
Завтракали яичницей с шампиньонами и вчерашним рагу. Левая рука Родиона отправляла еду в рот, правая рисовала в блокноте. Ия потягивала чёрный кофе.
– Так что ты вчера сказала? Переведи.
– Когда?
– Вчера. Настолько худо было, что провалы?
Вчера вечером Ия явилась домой усталая как собака, да к тому же ещё и под хмельком – случай редкий, если не сказать – исключительный. Её старинная подруга и коллега праздновала юбилей.
Ия на автопилоте поднялась домой, весело кивнула Родиону, прошла в спальню и рухнула на кровать прямо в шапке, пальто и сапогах. Когда Родион оправился от шока, он первым делом вытащил из-под неё свои рисунки, и только потом принялся осторожно раздевать.
Ия забормотала, потом сгребла рукой бережно отодвинутые листы, подслеповато прищурилась и лукаво улыбнулась.
– Дуас дименсионис! – гордо провозгласила она.