Но незнакомец его удивил. Он шагнул вперед и встал вплотную к приказчику, который вдруг ощутил мощную ауру силы, исходящую от незнакомца. Давление было такое, что приказчик вдруг почувствовал себя крошечным насекомым, и, подобно ему, вдруг захотел уползти и зарыться куда-нибудь. А незнакомец, смотря прямо в глаза своего собеседника, негромко произнес:
— А теперь ты послушай меня. Мы оба знаем, что ты бы не стал поднимать награду, если бы не был уверен в том, что такие деньги у тебя есть. И, раз у противника твоего господина такое громкое имя, то и награда за то, чтобы биться с ним, должна быть соразмерной. Восемь динариев — большие деньги, но не настолько, чтобы рисковать жизнью в почти безнадежном предприятии. Пятнадцать — уже ближе, но все равно не то. И я считаю, что твой господин, — сделал ударение на последнее слово незнакомец, — выделил тебе именно двадцать динариев. Или больше. Но разницу ты решил прикарманить себе.
Приказчик молчал, исподлобья глядя на незнакомца. Давление исчезло, но теперь ему было некомфортно из-за слов, сказанных его собеседником. Ведь тот не ошибся ни разу. Приказчик ума не мог приложить, как незнакомец смог догадаться о том, что Рокрейн выделил ему в качестве награды сумму именно в двадцать динариев. И что он решил сам немного на этом заработать. А незнакомец тем временем продолжил:
— Возможно, я ошибаюсь. Я все же маг, а не телепат. И если так, если пятнадцать динариев — потолок для тебя и твоего господина — отведи нас с братом к нему. Возможно, мы сможем договориться с ним, а если нет — будем биться и за пятнадцать, даю слово. Так что?
— Ай, да Иблис с тобой! Получите свои двадцать! — в сердцах воскликнул приказчик, а затем добавил. — Но только в случае победы. Не победит твой боец — получите ровным счетом ноль. Ничего. Устраивает?
— Да, вполне. Проигрывать мой брат не собирается, — вновь усмехнулся незнакомец. А затем понизил голос и добавил. — А если еще раз посмеешь оскорбить меня, червь, я сотру тебя в порошок, и развею над Туманными горами. Усек?
Давление вновь вернулось, только в несколько раз сильнее. У приказчика внезапно пересохло в горло, он весь взмок, и нашел в себе силы только для того, чтобы судорожно кивнуть. Незнакомец еще несколько мгновений смотрел ему прямо в глаза, и во взгляде собеседника приказчик увидел отблески пламени. А затем незнакомец отвернулся и прошел мимо пытающегося прийти в себя приказчика, на ходу бросив ему:
— Мы остановились здесь, в комнате номер пятнадцать, на третьем этаже. Пришлешь туда человека с деталями поединка. Вознаграждение мы, так и быть, заберем завтра после боя.
Приказчик вышел из таверны и направился к поместью Арни Рокрейна, стоящему в верхнем городе. Он испытывал смешанные чувства — с одной стороны тот незнакомец, маг, одной лишь своей аурой силы заставил его почувствовать себя полным ничтожеством. С другой, если маг силен, а если предположить, что его беловолосый брат не слабее — у них даже есть шанс одолеть непобедимого Рашад Хула. Ну а если его брат проиграет, то приказчик хотя бы посмотрит, как с лица мага сползает его ухмылка, как пропадает его уверенность в себе. Так что он будет в выигрыше в любом случае.
Усмехнувшись этой мысли, приказчик заторопился, стремясь доложить своему господину о том, что боец, рискнувший выступить против Рашад Хула, найден.
Глава 10
Солнце уже перевалило через зенит и медленно клонилось к закату, когда впереди показались стены и башни Карноула. Роб тихонько выдохнул. Наконец-то его путешествие до города подошло к концу. Оставалось только найти дядю Тарика и рассказать ему о случившемся в замке.
Взгляд юноши сфокусировался на фигуре Локсли, который ехал впереди него. А ведь Роба могло уже и не быть в живых, если бы Локсли не выследил логов культистов и не привел помощь. Если бы схватившие Роба поклонники темного бога довершили свое ужасающее жертвоприношение.
Вновь мысли юноши вернулись к событиям вчерашнего дня. После того, как с культистами было покончено, их останки сожжены в пещере, вход в которую теперь завален, Роланд принял решение разделить отряд. Примерно половину солдат он выделил для сопровождения спасенных пленников к их родным деревням и селам. Несмотря на то, что культисты были уничтожены, на дорогах по-прежнему было небезопасно — неизвестно, были ли культ уничтожен полностью, и нет ли угрозы от иных банд или сект. Поэтому рыцарь решил не оставлять спасенных на произвол судьбы, а позаботиться, чтобы они добрались домой в целости, чем заслужил еще большую любовь у спасенных людей и уважение Роба.
Юноша чуть улыбнулся, вспомнив свое прощание с Ленор. Чудом избежавшая смерти девочка, как только увидела Роба, тут же бросилась к нему и не отпускала до тех пор, пока Жерар Дюбуа, тот самый рыцарь Рассвета с молотом, не вызвался лично отвезти девочку обратно к родителям. Лишь после этого и уговоров самого юноши Ленор согласилась уехать. На прощание девочка еще раз крепко обняла Роба, а тот погладил ее по голове, шепотом вознося благодарственную молитву Талсии за то, что богиня пощадила это невинное дитя. Груз, давящий на плечи юноши, стал немного меньше.
Кстати, о грузе — вещи Роба, как и всех пойманных культистами людей, были найдены одним из солдат в тайнике неподалеку от пещеры. Правда, запас провизии юноши культисты успели растащить, но зато Робу вернули его седельные сумки, и юноша тут же облачился во второй комплект одежды — черная туника и штаны, бывшие на Робе последние два дня, были все в пятнах грязи, и, что еще хуже, пропитались запахом дыма и смрадом смерти, который юноша отчетливо ощущал. Поэтому их прошлось сжечь. Зато, когда Роб вновь повесил на пояс свой меч, то стал чувствовать себя немного увереннее.
После наскоро проведенного похоронного обряда и сожжения тел солдат и тех пленников, кого культисты успели принести в жертву, и ухода спасенных людей вместе с частью солдат, ушли также и рыцари Серебряного Клича. Они продолжили свое патрулирование, поскакав дальше по тракту, в другую сторону от Карноула. В итоге в город с Роландом тар Зароном отправился Роб, Локсли, и примерно десяток солдат герцогства.
Оставшееся путь до Карноула прошел без происшествий. Отряд остановился на ночевку в небольшой рощице, но на этот раз юноша не беспокоился, ведь он был не один. Ночь прошла спокойно, а рано утром их путешествие продолжилось.
Отряд уже почти достиг ворот, как внимание Роба, и не его одного, привлекла толпа, собравшаяся на небольшом ристалище справа от ворот, почти у самой стены. Подобное ристалище юноша видел впервые, хоть и знал, что оно предназначено для проведения турниров, состязаний, поединков и прочих значимых событий. И, судя по всему, одно из подобных событий и разворачивалось прямо сейчас.
Ехавший во главе отряда Роланд тоже заметил толпу и заинтересовался. Оглянувшись и поймав взгляд Роба, он качнул головой в направлении ристалища, и юноша согласно кивнул. Тогда рыцарь, отдав несколько приказов солдатам, повернул своего коня направо. Роб и Локсли последовали за ним, тогда как солдаты, не останавливаясь, проследовали дальше и исчезли в городских воротах.
Все трое подъехали к невысокой деревянной изгороди, определяющей границы ристалища, и спешились. Роб хотел пройти к толпе, протолкаться немного вперед, если получится, но Роланд решительно направился к возвышению, туда, где на небольшом деревянном помосте находились несколько мужчин в богатых одеждах.
Окружившие помост солдаты, увидев на броне Роланда знаки ордена, безоговорочно пропустили на помост его, и Роба с Локсли заодно. Пока юноша замер в нерешительности, рыцарь подошел к полноватому человеку, который носил поверх богатых одеяний толстую золотую цепь с крепящимся к ней золотым, отделанным драгоценными камнями ключом. Именно по ключу Роб понял, что мужчина был ни кем иным, как бургомистром Карноула — высокая должность, предполагающая управление городом, в том числе в отсутствие герцога. Помимо прочего, бургомистр выступал и как судья, разрешая возникшие между горожанами споры.