Тем временем тварь, бывшая Тариком, вновь поднялась на ноги, ошеломленно мотая головой. Впрочем, ошеломление быстро прошло, и демон, рыча, ринулся в атаку на голема. Подскочив к нему, красный монстр нанес удар все еще зажатым в правой лапище двуручным мечом, клинок которого, за миг до удара засветившись багровым пламенем, рассек голема от плеча до пояса, да так и застрял в каменном теле.
Однако существо будто не заметило раны — размахнувшись, голем впечатал свой огромный, будто кувалда, каменный кулак в своего противника. В последний момент Тарик успел закрыться предплечьем, и, хотя его отбросило на несколько шагов, на ногах он на этот раз устоял. Голем же вновь шагнул вперед, занося огромную каменную руку для следующего удара.
Дальнейшее напоминало Робу бой двух кулачных бойцов-тяжеловесов. Голем и краснокожий демон, несколько минут назад бывший его дядей, наносили друг другу тяжелейшие удары, сила которых чувствовалась даже на расстоянии. И хотя тварь была быстрее и наносила по голему два-три удара на каждый его, они не причиняли каменному существу особого урона. Удары голема же, даже принятые в блок, заставляли демона пошатываться и пятиться назад.
Тем временем братья-наемники потихоньку приходили в себя. Разогнулся черноволосый маг, на полу зашевелился, приходя в себя, Гаэль. А голем продолжал теснить тварь, в которую превратился Тарик, наступая неотвратимо, будто катящаяся с гор лавина, и отвешивая твари тяжелые удары.
Наконец, после очередного обмена ударами, краснокожий демон отскочил назад и что-то прорычал на незнакомом Робу языке. Слова неприятно резанули слух юноши, причинив почти физическую боль, а тем временем кулаки монстра окутались багровым свечением, таким же, какое несколько мгновений назад источал его меч, так и оставшийся торчать из каменного туловища голема.
Красная тварь вновь ринулась в атаку, сойдясь с каменным существом в жесточайшей схватке, однако теперь каждый удар демона выбивал огромные куски камня из тела голема. Не прошло и минуты как голем превратился в каменное крошево, а краснокожий демон ударом ноги раздробил его голову.
Однако, голем выполнил свою роль. И маг, вытянувший посох в направлении твари, и поднявшийся с пола, но все еще пошатывающийся и нетвердо стоящий на ногах Гаэль, были вновь готовы к бою. Магическим зрением Роб видел, как от мага к мечнику протянулся тонкий золотистый жгут — видимо, черноволосый делился со своим братом силами, ускоряя восстановление и поддерживая его. И действительно, движения Гаэля с каждой секундой становились все более и более уверенными.
Тем временем краснокожая тварь задрала голову и взревела, на миг оглушив находящихся в холле людей, а затем, подхватив из каменного крошева свое оружие, резко, без разбега, прыгнула. Но прыгнула не по направлению к магу, как ожидал Роб, а к Гаэлю. Маг, видимо, тоже ожидал атаки в свою сторону, и его заклятье запоздало: ударная волна вспорола камень пола там, где полсекунды назад находился Тарик.
Гаэль, однако, среагировал молниеносно: как только тварь дернулась в его сторону, он вытянул руку в направлении своего клинка. Меч Гаэля, будто примагниченный, взмыл в воздух и вернулся в руку мечника за миг до того, как лезвие меча демона опустилось на его голову. Гаэль успел подставить свое оружие, и два клинка с громоподобным звоном столкнулись.
Но в этот раз, несмотря на то, что тварь была явно сильнее, Гаэлю удалось смахнуть клинок противника вбок, а затем он отскочил, разрывая дистанцию. Тотчас же в бок краснокожего демона врезалось ледяное копье в два локтя длинной, пробило багровую плоть и заставило тварь издать полный боли рык.
А затем тень красного монстра будто ожила, материализуясь позади него, вместо рук у нее появились длинные клинки. Теневой монстр за спиной Тарика резко развел руки-лезвия в стороны, а затем нанес удар, пронзив сзади краснокожего демона двумя своими теневыми клинками, лезвия которых показались из груди демона. Тварь, которая и так понесла значительный урон от яростной схватки с големом, и от ледяного копья, не выдержала, ее ноги подогнулись, и она упала на колени. Двуручный меч, выпав из разжавшейся красной лапы, со звоном упал на каменный пол.
К демону, бывшему Тариком, тут же подскочил Гаэль, занося клинок. В последний момент краснокожий демон повернулся и посмотрел на вмурованного в стену Роба. Юноше на миг показалось, что глаза твари из красных раскаленных углей вновь превратились в обычные человеческие глаза, голубые, словно далекие северные моря — глаза его дяди. И в этих глазах Роб прочитал одновременно предостережение и мольбу о прощении. А затем клинок мечника опустился, и отрубленная голова монстра упала на каменный пол.
Тело демона еще пару мгновений оставалось стоять на коленях, а затем с гулким звуком рухнуло на пол. Еще миг — и на каменном полу холла небольшого поместья в Верхнем городе Карноула вместо туши массивного краснокожего монстра лежало обезглавленное тело человека, бывшего Тариком тар Кризаром, Первым командором герцогства.
— Хуух, ну и бой, — громко произнес черноволосый маг, направляясь к Гаэлю. Несмотря на то, что за весь бой он не получил ни одного удара, маг прихрамывал на левую ногу, а из его носа текла струйка крови. — А ведь он почти достал тебя.
— Точно, — согласился Гаэля, который, опершись на рукоять меча, стоял над телом своего противника. Мечник выглядел еще хуже, чем его напарник — все лицо Гаэля было залито кровью, доспехи частью были смяты, частью — будто разорваны, и из этих разрезов также сочилась кровь. — Я не ожидал, что он будет настолько умелым. А уж когда он принял темное благословение той твари, которой поклонялся…, - мечник, не закончив фразу, просто махнув рукой.
— Будет тебе уроком, — ответил черноволосый. — А то ты в последнее время, не встречая нормальных соперников, возомнил себя великим бойцов, лучшим в мире. Теперь знаешь, что всегда найдется рыба покрупнее.
— Знаю, знаю. Ладно, давай заканчивать. Я возьму голову, а ты…
— Погоди, — маг обернулся к вмурованному в стену Робу и указал на него кивком головы. — Ты ничего не забыл?
Гаэль перевел взгляд туда, куда указывал его напарник. Некоторое время он смотрел на беспомощного юношу, не имевшего возможности пошевелить и пальцем, затем, нахмурившись, отвернулся и произнес:
— Нет чести в том, чтобы убить его. Он не был замечен в поклонении темным богам, на нем нет вины в ином преступлении. Он обычный дворянин королевства и не заслуживает смерти.
— Знаю, — ответил черноволосый, — мне это нравиться не меньше твоего. Но он — свидетель. Он видел нас и слышал наши разговоры, а герцог четко дал понять — свидетелей быть не должно.
Мечник не отвечал, лишь смотрел на своего напарника тяжелым взглядом. Тот, впрочем, спокойно встретил этот взгляд, не пытаясь отвернуться или отвести глаза. Некоторое время двое играли в гляделки, а затем Гаэль тяжело вздохнул и спросил:
— Ари… другого выхода нет? — но маг лишь покачал головой. — Тогда хотя бы освободи его. Я не думаю, что он сможет меня даже задеть, но пусть хотя бы погибнет, как воин.
— Как пожелаешь, — ответил маг, щелкнув пальцами.
Тут же Роб почувствовал, как сковывающий его камень будто выталкивает юношу, и уже через секунду он «выпал» из стены, которая тут же приняла свой первоначальный вид. Затекшие конечности тут же отозвались болью, но Роб, сжав зубы, пересилил себя и, подобрав свой меч, выпрямился. Все это время Гаэль, опустив клинок ждал его.
— Извини, что так вышло, парень, но ты должен обладать силой, чтобы что-то из себя представлять. Ведь истина в том, что в этом мире слабым места нет, — произнес мечник. — Так что все, что тебе осталось — это умереть, сражаясь. Я дам тебе эту возможность. Давай, нападай.
Сжимая подаренный отцом меч, Роб стоял напротив того, кто в сотню раз превосходил его по силе и навыкам. И вновь, уже в третий раз за последние две недели, тело юноши оказалось парализовано. Страх тугими кольцами свернулся внизу живота Роба. И на это были причины.