Бастиан еще некоторое время смотрел на поле, углубившись в воспоминания, а затем повернулся в четырем коленопреклонённым пленникам, за которыми бдительно наблюдали несколько солдат с обнаженными мечами.
Пленники — трое людей и один орк — мрачно смотрели в землю. Они знали, что пощады ждать не стоит, но куда больше их беспокоило то, что они не смогли пасть в бою. И, значит, их бог может отвернуться от них.
Тем временем Бастиан неторопливо приблизился к пленникам и произнес:
— Кто-нибудь из вас говорит на всеобщем наречии?
— Ар их тухунг, сгаз, — буквально выплюнул один из пленников, орк. Командор слов варварского диалекта не знал, но о том, что это было оскорбление, догадался.
— Что ж, хорошо, — тем же безэмоциональным тоном продолжил Бастиан. — Я полагаю, что от настолько бесполезных кусков мяса, как вы, которые даже не смогли пасть в битве подобно настоящему воину, ничего не добьешься. Я велю заживо закопать вас в землю.
— Дай мне топор, и я покажу тебе, кто из нас воин, а кто — бесполезный кусок мяса, — оскалился орк. Еще двое стоящих по бокам от него людей тоже вскинули головы и вперили в командора яростные взгляды. Лишь четвертый никак не отреагировал на слова Бастиана.
— Что ж, хорошо. Несмотря на чудовищный акцент, всеобщим вы владеете. Некоторые из вас, — сказал Бастиан, давая знак стоящему за спиной четвертого пленника солдату.
Тот вскинул меч, и через мгновение голова пленника упала на землю отдельно от его тела. Командор же обратился к оставшейся тройке:
— У меня есть несколько вопросов. Тот, кто первый на них ответит — умрет с оружием в руках. Остальные же будут закопаны заживо, как я и говорил.
Пленники хранили молчание, и Бастиан, немного помедлив, продолжил:
— Итак, приступим. Я хочу знать, несколько вещей. Первое: откуда в вашей орде появились минотавры, кентавры, тролли и прочие твари, и почему бились вместе с вами? Второе: почему вы пошли напрямик к нашему королевству, не задерживаясь в Дарстаре? Третье: куда направляются оставшиеся две орды и какова их цель? Говорите, а не то вас ждет страшная участь. Я жду.
— Рагх! Что, думаешь, пообещал нам достойную смерть, и мы тебе теперь все выложим? — орк оскалил кривые клыки в подобии усмешки. — У нас даже дети малые знают, что слабым, но вероломным южанам нельзя доверять! А ты вообще ничего не можешь, кроме как убивать безоружных пленных! И ты их командир? Позор, а не воин! Я не скажу тебе ни хрена!
— Это твое последнее слово?
— Да пошел ты на руг ар тазансо…, - начал было орк, но спустя мгновение его глаза широко распахнулись, а изо рта вместо ругательств вырвались потоки крови. Как и из перерезанного одним ударом горла.
Не меняя выражение лица, Бастиан быстрым движением выхватил из ножен свой меч, точным ударом вскрыл горло орку и вернул оружие в ножны за то время, за которое обычный человек успел бы лишь моргнуть.
Солдаты в благоговении, смешанном со страхом, уставились на своего командора. Его скорость потрясала — недаром в армии говорили, что Бастиан в схватке уступает лишь самому Тарику тар Кризару. Впрочем, Первый командор не так давно впал в немилость у герцога. Иначе именно он вел бы это войско.
Тело орка упало на землю холма. Тем временем Бастиан, со все тем же скучающим выражением на лице, спокойным, безэмоциональным тоном обратился к оставшейся паре пленников.
— Я все еще жду. Или, может, мне стоит повторить свои вопросы?
Однако пленники все так же молчали. И когда Бастиан, думая, что только тратит свое время, уже собрался было отдать приказ о казни, один из пленников — невысокий по сравнению с другими дикарями, жилистый светловолосый варвар, вместо правого глаза которого красовался рваный шрам, а тело покрывали причудливые татуировки, внезапно разразился визгливым смехом, широко разевая щербатый рот.
Собравшийся уже было уходить Бастиан обернулся к нему и недоуменно приподнял бровь, а дикарь все продолжал и продолжал хохотать, словно умалишенный. Стоящий за ним солдат не выдержал и занес меч, стремясь прекратить безумный, заставляющий чувствовать себя неуютно хохот, но командор вскинул вверх кулак.
— Нет! Кажется, он хочет что-то сказать нам.
Солдат опустил меч, а дикарь, наконец, отсмеявшись, покосился на Бастиана и произнес:
— Ха! Человек в железных доспехах хочет знать, почему у нас такие могучие союзники? Ха-ха! Грицур расскажет. Расскажет, да! Все должны услышать об этом. Мардукар Разрушитель, Отец Чудовищ вернулся! И мы следуем его зову! Зову Властелина!
Выражение скуки на лице Бастиана сменилась недоумением. Хотя командор считался довольно эрудированным человеком — его отец даже нанимал ему несколько учителей для изучения истории, риторики и философии в бытность командора юношей — но имя Мардукара он слышал впервые. А пленник тем временем продолжал говорить, хотя больше это было похоже на бред сумасшедшего, который перемежался не менее безумными короткими смешками.
— Ты радуешься, что одолел нас, человек в железе? О, ха-ха, ты ошибаешься. Мы — лишь авангард. Лишь малая часть той силы, что уничтожит ваши слабые царства! Мы заберем ваши земли, ваши дома, вашу пищу, ваших жен. О да, ха-ха, все так и будет. Уже избран чемпион, что волею Великого Мардукара поведет нас! Круг шаманов признал его, да! Он утопит южан в их собственной крови! Да, так и будет, так и будет!
— Прекращай этот бред и отвечай на мои вопросы, — Бастиан начинал терять терпение. — Кто такой Мардукар? Что за чемпион, что за орда? Вы собираете армию? Планируется полномасштабное вторжение?
— О, ха-ха, Грицур и так сказал все, что следовало. Жди своей участи, человек в доспехах, жди и бойся. Ибо Избранный явиться и за тобой, и за всеми вами, — говоривший обвел взглядом стоящих рядом с командором солдат. — За всеми, да, да. Так и будет!
— Похоже, ты знаешь что-то. Отдам-ка я тебя в руки своих палачей, они быстро вытянут из тебя все, что мне нужно, — Бастиан обернулся к одному из солдат и уже собрался было отдать приказ, как вдруг увидел спешащего к нему адъютанта.
— Командор! Вести из Карноула, прямо от герцога, — еще издали прокричал запыхавшийся юноша.
— Ну? Что там? — спросил Бастиан, как только адъютант подбежал к нему.
— Телепатическое послание прямиком от герцога, сир. Тревожные вести. Прямо рядом с городом скоро откроется портал Пустоты!
— Портал Пустоты? — удивленно переспросил Бастиан. — И сколько у нас времени?
— Сообщение пришло около десяти минут назад. По прогнозам магов, портал откроется через шесть часов.
— Шесть часов. Хм. Мы не успеем, — Бастиан задумчиво потер подбородок. — Надеюсь, город продержится до нашего возвращения. Передай командирам мой приказ: готовить войска к дороге домой. Мы выступаем через час. И пусть маги подготовят Ускоряющие чары. Будем двигаться так быстро, как сможем, — адъютант отдал честь и убежал передавать приказы, а командор повернулся к пленникам и произнес:
— Что ж, у меня нет времени больше с вами возиться. Шанс на достойную смерть вы потеряли. А ты, — Бастиан посмотрел на продолжавшего тихонько хихикать одноглазого варвара. — Запомни: никогда варварам вроде тебя не сокрушить Дальвейс, сражайся на вашей стороне хоть Темный пантеон в полном составе. Пусть ваш чемпион приходит — единственная кровь, которую он увидит, будет его собственной. Жаль, что ты не можешь передать ему сообщение, — командор перевел взгляд на стоящего поодаль угрюмого сотника и приказал:
— Закончите здесь. Ты и твои люди остаются, ваша задача — похоронить наших павших и сжечь останки варваров. Разрешаю использовать помощь крестьян из той деревни, к востоку — пусть хоть так отплатят нам за свое спасение. Остальным — готовиться к выступлению!
С этими словами Бастиан тар Руил, Второй командор герцогства Карноул, отвернулся и пошел к своему походному шатру, а за его спиной на земли упали тела двоих пленных с перерезанным горлом. Но их участь Бастиана не заботила — его мысли сейчас занимал лишь портал Пустоты. Город не должен пасть.