Но внешность еще ничего не говорит о поведении невзрачных травок. В наш техногенный век ситники оказались весьма приспособленными существами. Мощные корневища обеспечивают нарастание все новых стеблей. А рвать их особенно не рвут: букет не сделаешь.
В старину рвали. Да еще как. И все-таки не смогли вырвать так, чтобы ничего не осталось. Во времена Вильяма Завоевателя жителям Британских островов вменялось в обязанность держать полы в доме покрытыми свежим ситником. История умалчивает о цели этого мероприятия. Но указ монарха о ситниках — факт. Обычай использовать ситники в качестве своеобразных живых ковров сохранился до XVIII века. Французы, посещавшие Британские острова в эти годы, с удивлением рассказывали дома о странной привычке англичан устилать полы сеном.
Итак, под напором человека ситники не отступили. Напротив, число их даже умножилось. Из Америки прибыл обычнейший дворовый сорнячок — ситник тонкий. Он быстро разошелся по сырым дорогам, пустошам и лесным тропинкам и стал полноправным членом британской флоры. Правда, не без постоянного соседства человека, который проводил все больше дорог, все сильнее утаптывал почву и расширял пустоши. Имея такого соседа, дворовый ситник избавлялся от конкуренции трав-аборигенов.
Английский ботаник Л. Кинг, специально интересующийся придорожными сорняками и в особенности ситником, поведал об одном оригинальном способе изучения путешествий семян этих растений. Опытный участок был выбран на церковном дворе, где соскабливали с ног грязь прихожане. В комьях грязи подсчитывали число семян. Определяли виды растений. В осенние дни средний прихожанин доставлял в церковь по меньшей мере двести семян сорняков. Попутно исследовали и брюки верующих. Одна штанина давала до 300 семян! Среди приставших к грязи плодов больше всего было злаков. Но и ситники не на последнем месте. Ведь одно растение дает до 30 тысяч семян.
Когда покатили по дорогам автомашины, выяснилось, что ситники могут пользоваться и этим видом транспорта. Липкие семена пристают к шинам. Благодаря своей веретеновидной форме легко освобождаются потом и рассеиваются по пути следования.
Идя в ногу с современностью, ситники не теряют связи с прежними агентами распространения семян. В Южной Шотландии пуночка и тундровая куропатка кормятся на высоких лугах семенами ситника растопыренного. Попутно рассевают. Не упускают случая полакомиться ситником и мыши. Пашенная полевка в Швеции натаскивает в нору семена разных ситников. Самое деятельное участие в судьбе этого маленького растения принимают лошади. Кучи их навоза — богатейший источник продолжения ситникового рода.
Очень странно, что при таких разнообразнейших способах передвижения ситниковые семена не могут пользоваться водным транспортом. Тонут семена через полдня, через день, а еще чаще просто сразу падают на дно. И это у растения, которое связало себя на жизненном пути с берегами всевозможных речек, ручьев и других воднотранспортных магистралей. По ним так удобно сплавляться вниз. И ситники сплавляются. Семена, упав на дно, не погибают. Вместе с илом могут проследовать вниз по течению. Если же прорастут, то всход поплывет уже как настоящий кораблик.
Английский ботаник Г. Ридли долгое время не мог решить задачу, как попали кустики ситника развесистого между набережной и откосом дамбы возле ботанического сада Кью в Лондоне. Семена не могли попасть с илом — слишком высоко. Их не могли принести на ногах водоплавающие птицы, которые в таком бойком месте не останавливались. Выяснил: приплыли сеянцы. Именно они обеспечивают оккупацию ситниками речных берегов.
ЗЛАКОЦВЕТНЫЕ
Злаки. Вездесущие злаки! Единственное семейство порядка. 700 родов, 10 тысяч видов.
Где только нет их на суше. В Антарктиде занимают передовые рубежи. Это авангард высших растений в высоких широтах. И в горах они — на пределе существования жизни. В Гималаях — на высоте 6 тысяч метров. Могут жить в ядовитой атмосфере вулканических фумарол. Среди них много самых широко распространенных на земле растений.
Злаки редко растут в одиночку. Они сильны своей многочисленностью. Наступают сомкнутой ратью, подавляя другие растения и даже деревья. Жить могут долго, десятками лет, хоть и не все.