Пальмы известны своей стройностью. Ветвистых среди них нет. Два исключения — пальма дум-дум с берегов Красного моря и нипа, растущая на Филиппинах. Если начинают ветвиться другие, это считается ненормальностью. Образ жизни разный. Кокос предпочитает берега морей. Финиковая пальма — горячий песок пустыни. Саговая— болота. Все неравнодушны к воде. В пустыне тоже растут не везде, а только там, где ближе влага. Растут и в смешанных лесах и самостоятельно.
Животные (от слона до домашней мухи) связаны с пальмами тесно, но, пожалуй, больше получают пользы для себя, чем дают пальмам. Воздействие человека не все пальмы переносят удовлетворительно. Некоторые уже сейчас стали редкими и попали в Красную книгу. Другие живут под опекой человека так давно, что их дикие родичи исчезли бесследно.
В порядке аронниковоцветных — два семейства. Одно крупное: аронниковых. В нем 110 родов и 2 тысячи видов. Большинство из тропиков и субтропиков. Травы, часто очень крупные, а иной раз и древовидные. Растут больше по болотам. Бывают среди них лианы и эпифиты. В маленьком семействе рясковых мелкие плавающие травы. Некоторые едва видны глазом. Загрязнение среды выносят стойко, и даже могут разрастаться.
В порядке панданоцветных есть и водные и болотные виды. Деревья и травы.
Дитя океана
Кокос не блещет красотой. Ствол кривой. Крона жидкая. Листьев мало. Профессор А. Краснов, попав на остров Шри-Ланка в конце прошлого века, был крайне разочарован внешним видом королевы пальм. Она показалась ему похожей на метлу.
Зато кокос вездесущ. Эта пальма расселилась по всей тропической зоне. Причина? На первый взгляд она проста. Плод кокоса — жирный, легкий орех. Прекрасно плавает по морским волнам. Ствол пальмы потому и кривой, что обязан склоняться над водой. В этом случае орех упадет не на землю, а в воду, и волны унесут его подальше от материнской опеки. Прорастет на чужом берегу. Может быть, на другом континенте. Чтобы доказать живучесть ореха, проделали опыт. Сто десять дней держали в морской воде. Всхожести не потерял. За такой срок далеко можно уплыть. И перебраться в другую часть света.
И все же возникли сомнения. Т. Хейердал решил проверить живучесть кокоса. Для этой цели на плот Кон-Тики во время памятной одиссеи погрузили двести орехов. Часть сложили в корзинах наверху. Другую часть поместили под палубой. Там плескалась соленая вода. Плыли 101 день. Те плоды, что хранились в корзинах, прекрасно выдержали плавание и сохранили жизнеспособность. Орехи, ехавшие под палубой, загнили и погибли. Морская вода просочилась через глазки и погубила зародыш. Опыт Хейердала учит: кокосовый орех плыть по морям может, но к дальним берегам добирается уже негодным. И если кокосовая пальма склоняется над водой, то только для того, чтобы обеспечить ближние круизы плодов. Правда, не все так считают. Другие видят иную причину — стремление пальмы к свету. Доказательства? Они есть: кокосовые пальмы с совершенно прямыми стволами.
Животные не принимают участия в распространении кокосовых орехов. Потребителей много, а проку от них для пальмы почти никакого нет. Первую скрипку играют крысы. Превосходно лазают по кривым стволам, добывая орехи. Порою и живут в кронах, даже на землю не спускаются. Путешествуют, прыгая с кроны на крону, если деревья стоят близко. Орехи едят и спелые и зеленые.
Еще больше уничтожает орехов краб биргус — пальмовый вор. Большой, как кролик. Подбирает те орехи, которые обронили крысы. Если таковых нет — лезет на пальму и добывает сам. Ест по две штуки в день. Проделывает в оболочке дыру крупными передними клешнями, разрывая волокно за волокном. Выгребает мякоть через дыру.
Немало орехов пожирают летающие лисицы — птеротусы. Орех велик, но и лисы могучие: размах крыльев больше метра. Днем прячутся на баньянах и тамариндах. Ночью отправляются на промысел. Повисают на кокосовом листе и долбят орех так же, как краб. Выпивают сладковатую жидкость. Едят и маслянистое ядро. Отпугивать летаюших лисиц оказывается делом хлопотным. Пробовали жечь под деревьями серу. Рукокрылые улетали. Но через день-два возвращались. В Индии применили другой способ. Взрывают под деревьями специальные бомбы со свинцовой картечью. Гремит взрывчатка, свистит свинец. Результат — нуль!
Из животных ощутимую пользу кокосу приносит, пожалуй, только домашняя муха. Не для распространения, конечно. Для опыления. Она — главный опылитель невзрачных кокосовых цветков. Человечество стремится искоренить мух. Это необходимо. Но как быть тогда с кокосом?