Фронд у ряски зеленый. Вниз от него свешивается корешок. Для чего корень, тоже не вполне ясно. Всасывать питательные вещества ряске удается всем телом, и корень, следовательно, здесь не требуется. Скорее всего он для равновесия — чтобы фронд не перевернулся. В корне у ряски есть пустоты, заполненные воздухом и водой, как на подводной лодке. Осенью воздушные емкости сокращаются, а водные увеличиваются. Ряска тяжелеет и погружается. Когда сверху намерзает лед и его не заметает снегом, маленькое растеньице продолжает работать и подо льдом.
Уж на что мизерные габариты у ряски малой, но в рясковом семействе есть и еще более мелкие существа. Вольфия бескорневая — компаньон кувшинки виктории в заводях Амазонки — мельчайшее из цветковых растений. Ее заросли как плавающая в воде крупа.
Каждый фрондик размером в миллиметр. И даже корешка нет. 12 фрондиков вольфии уместятся на одном фронде ряски. Но так же, как и ряска, вольфия способна очень быстро разрастаться в водоемах, заполняя их площадь без остатка. Мало этого, вольфия может, если не хватает места, громоздиться фронд на фронд в два или даже в три слоя.
К чему может привести бесконтрольное размножение рясковых, можно судить по одному происшествию в штате Массачусетс в США. Оно случилось в 1936 году. В сентябре река Садбьюри покрылась массой плывущих рясок. Прибрежные воды превратились в зеленые лужайки. Река едва успевала уносить зелень, как на место удалившихся фрондиков прибывали новые пополнения. Хозяева пляжей хватались за голову. Число купальщиков таяло с каждым днем. Те, что отваживались входить в воду, выбирались обратно, облепленные с ног до головы зеленой чешуей.
Пришлось экстренно искать причину биологического взрыва. Проверили температурную кривую, осадки за год. Все в норме. Взяли пробы воды. Сравнили с началом века. Потрясающая разница. Содержание примесей в воде возросло за последние 20 лет втрое! То ли прибавились стоки со скотных дворов, то ли внесла свою лепту городская канализация. А может быть, и то и другое? Ряски — единственные среди цветковых растений, для которых грязная вода (в допустимых пределах!) лучше чистой. Они ответили на это вспышкой размножения.
Процветая в воде, разбавленной нечистотами, ряски очищают дурно пахнущую воду настолько, что она становится пригодной для мелких животных. Таким образом, ряски, которые все считали ботаническим курьезом и только, на деле оказались очень живучими и словно специально сконструированными для нашего XX века, когда с чистотой воды бывает не всегда ладно.
Где только нет рясок. Разбрелись по всему свету. Они — на всех материках и островах, очень далеких от материков. На Азорах, Мадейре, Маврикии… Возможно, что ряски доставлены были туда утками. Недаром же англичане назвали ряску утиной травой. Французский натуралист X. Веддель, открывший в Бразилии крошечную вольфию бразильскую, вспоминал случай с этим растением. Однажды он подстрелил странную птицу зеленого цвета. Когда подобрал добычу, оказалось, что перья ее облеплены сотнями фрондиков вольфии. Да еще в полном цвету. Позднее и Ч. Дарвин настигал таких же зеленых уток.
На ближных дистанциях эстафету принимают земноводные. Г. Ридли заметил в колодце в Малакке фрондики вольфии. Трудно предположить, чтобы в колодец попала утка. Зато лягушки и жабы постоянно туда сваливаются. Другой раз нашли вольфию в колодце Каира. И туда эту крошечную ряску затащили лягушки.
Ну а как же с цветением? Цветение рясок видели многие, и не раз. Сейчас ведут подсчет. У одних видов оно случается реже, у других чаще. Некоторые цветут так редко, что один ботаник сокрушенно воскликнул: «Наверное, этот вид вообще никогда не цветет!» Причины? О них можно только догадываться. Выдвинуть теорию цветения рясок пока еще никому из ботаников, кажется, не удалось.
ГЛОССАРИЙ
