Теперь не призывают. Нужно ли убивать? Лучше проследить, куда прячут орехи. Птицы распределяют их кучками штук по десять или двадцать. Прячут не где попало, а чаще на открытом месте — на вырубке или гари. Именно там, где нужно посеять кедр. Все свои запасы не используют. Часть остается. Массовый налет кедровок обеспечивает массовые всходы. Гарь покрывается молодняком. Без птиц орехи туда бы не попали, нет крылышек. Лететь не могут.
Остается несколько неясностей. Первая: почему кедровки уносят орехи на пустыри? Ведь не нарочно же рассаживают! Объяснение несложно. Прячут там, где зимой легче взять, когда все покроется снегом. Летит тогда кедровка над гарью и вдруг пикирует в снег. Тут и кучка орехов. С гари снег ветром сносится в соседний лес. В лесу снег глубже. Кедровки постоянно следят, чтобы не намело сугробы на кладовых. Перед снежным бураном перепрятывают орехи в более надежные места. По этой суетливости охотник угадывает погоду на завтра.
Вторая неясность. Как удается птицам (да и другим зверькам) определять, полновесный орех или пустой, не ломая скорлупы? Одни думают, что у животных есть тайная метка-«глазок» — белое, светлое пятнышко на тупой стороне орешка. Другие считают, что полновесность зверье определяет так же, как узнают, полный бочонок или пустой. Стукни клювом — пустой орех звучит звонко, полновесный — глухо.
Последняя, самая главная, неясность. Как находят зимой свои запасы? Каждая кедровка запасает 60 килограммов орехов. Это 30 тысяч кладовых. Можно ли запомнить их так, чтобы разыскать даже зимою, когда снег делает все вокруг однообразно одинаковым? Одни считают: у кедровок феноменальная память. Другим не верится. Подметили к тому же, что кормятся запасами не только сами заготовители, но и совсем молодые кедровки, которые только что вошли в мир. И переселенцы из других мест. Уж они-то не могут знать, где и что спрятано.
Выяснить истину взялся в 1963 году сибирский биолог В. Воробьев. В кедровой тайге в горах соорудил огромные вольеры в три метра высотой. Впустил кедровок. Поставил им задачу: искать собственные кладовые. Поиск прошел успешно. Орехи находили быстро, уверенно. Промахов не было.
Усложнил программу. Орехи из кладовых перепрятал в другие места. Кедровки ринулись по старым адресам. Пусто! Новые места найти не смогли. Третий вариант предусматривал поиск чужих кладовых. Тут возились долго. Шарили во мху. Иногда натыкались на орехи, но случайно, редко. В общем, остались голодными. Вывод получился четкий: память у кедровок феноменальная. Запасы же индивидуальные. Правда, остался пока нерешенным вопрос: как кормится молодняк, не имеющий своих запасов?
Итак, свита у кедра немалая: кедровки, медведи, бурундуки. Но самые многочисленные любители кедровых орехов — мышевидные грызуны полевки. Хоть сами на дерево, как бурундук или медведь, забраться не могут, зато подбирают, что упадет с чужого стола, аккуратно и систематически. Наверное, выискивают и некоторые кладовые кедровок. Профессор Б. Тихомиров считает, что на Севере больше половины их достается мышевидным грызунам. Под корнями кедров у полевок огромные апартаменты (по мышиным масштабам). Пустых скорлупок там тьма. Перехитрить полевок при посевах кедра в лесу — нелегкая задача.
Был такой случай. На старом шелкопряднике (так на Байкале зовут усохший кедровник) лесники сеяли кедр. Они срубили сухостой. Привезли ящики с пророщенными орехами. На вырубке сделали множество площадок в виде метровых квадратов. Сняли с площадок мох. В середину каждой бросали горсточку орехов. Прикрывали подушкой мха.
Расчет был такой. Мышь-полевка бежит по лесу, встречает площадку без мха. Заподозрив неладное, поворачивает и опрометью назад. Если же попалась смелая полевка и рискнула перешагнуть страшную черту, она побегает по площадке, поищет — нет ли съестного. Орехи не заметит: они скрыты под латкой мха. Так ни с чем и уйдет.
На самом деле психология полевок полностью учтена не была. Осенью сделали проверку. Ни на одной площадке не оказалось всходов. Все орехи съели полевки. Зоолог профессор И. Свириденко объяснил причину конфуза. Встретив площадку, мышь не пугается. Напротив, настораживается: здесь что-то есть! Начинает рыскать по ней, пока не обнаружит орехи. А затем ищет следующий квадрат, а там еще и еще…