– И возвела этот замок, – продолжает уже более застенчиво она под моим вниманием. – Даже дафы не сумели его разрушить во времена их оккупации. Вот... А я леди Версавия. Вы во дворце впервые?
Сердце защемило от запоздалого чувства, будто уже где–то ее видел, и с ней связаны не очень приятные воспоминания.
– Как кузнец ваш поживает? – съязвил, вместо того, чтобы представиться.
– А вы в курсе? О! Это чудовищно! Их было трое! – восклицает девушка. Кажется, она не поняла моего сарказма. – Мой брат отчаянно защищал меня и сумел...
Она вдруг замолкает, видимо прочитала в моем взгляде злорадство и иронию.
– Вы! – вскрикивает она, и спешно прикрывает свой рот ладошкой. Эмоции...
– Баронет эр Эрик Лестерский! – впервые так уверенно и без запинки произношу я. Девушка вздрагивает и бледнеет.
– Не говорите, графу, прошу, – шепчет она. Глаза ее заблестели. Вот–вот разрыдается, о таких Симона говорит – проститутки.
– Да нужны вы мне больно, – фыркаю я. Девушка пятиться, в ее глазах страх. – Мерзко просто, вас, наверное, и леди называют и ухаживают за вами. А не боитесь быть узнанной?
– Не ваше дело, – шепчет девушка, набравшись смелости. – Мне на голову наследство не падает и родни у нас нет. Что умеем с братом, то и делаем. Кабы с голоду не помереть.
Развернулся и пошел прочь, не хватало еще внимание привлечь. Да и осколки чужого самолюбия меня не интересуют. Мельком посмотрел на картину с молодой женой Кюри, изображенную в похожем стиле, что и Гаянэ. В молодости она была красивая, на Софию чем–то похожа. Вернее, глупая София в нее. Глупая–то глупая, может и высокомерная иногда. Но все–таки добрая и простодушная...
– Баронет. – Произнес какой–то высокий, худой мужчина и поклонился мне, когда я проходил мимо.
Ответил кивком. Это рыцарь, судя по скудному мундиру. Наверное, он из тех, что были на охоте, узнал меня и просто проявил вежливость. А я пошел дальше.
Коридор был широкий и светлый. А хотелось сейчас наоборот, чтобы был мрачнее и безлюднее. Опять с обеих сторон фигуры из рыцарских доспехов. Усмехнулся от мысли, что тут может сейчас прятаться Виолет.
У меня появилась уверенность в полной безопасности в стенах этого дворца. За мной наблюдает Гаянэ, в любом темном уголке я словно чувствую ее взгляд. Вряд ли так и есть. Но очень хочется верить. Весь замок это она, и мы... мы друзья.
В конце коридора приметил удаляющуюся парочку и пошел быстрым шагом за ними. Спрошу, как попасть в главный зал, может, и они туда направляются. На перекрестке остановился, потому что парочка исчезла за поворотом. А еще услышал звон, от упавшего подноса и посуды.
Я бы дальше пошел, если бы не распознал голоса Симоны и Роджеро. Переход вел в параллельный коридор, где–то там они и разговаривали. Подкрался ближе к углу и прислушался.
– Мы по–быстрому, – произнес племянник Кюри. – Да брось уже собирать эту жратву. На столы уже не подашь!
Раздался шлепок, девушка пискнула.
– Господин, я спешу, граф приказал... – тоненький голосок Симоны был так непривычен.
Пьяный Роджеро рассмеялся. Я стою за углом, и меня грызут сомнения.
– Граф да граф. Вкус у него отменный, хороша девка. Иди ко мне.
– Только форму не рвите, прошу, – сдалась Симона.
Я вышел к ним, потому что больше не мог оставаться в стороне. Он прижал ее к стене. Его рука уже была под белым платьицем и копошилась там. Роджеро жадно слюнявил обнаженную грудь, а она даже не сопротивлялась!
– Отпусти ее! – гаркнул я.
Вышло как–то неуверенно. Но на Роджеро это подействовало. Весь мой настрой пропал, когда он, не торопясь, убрал руки от девушки и шагнул в мою сторону. Сейчас он казался просто огромным и страшным.
– Все в порядке, эр Эрик! – пропищала Симона, голос выдавал волнение.
– Эр Эрик, – скривился в ухмылке Роджеро, вынимая шпагу. – Вы прервали мой интим. На этот раз даже взяли шпагу! Это же великолепно! Вы не находите?!
– Я не буду с вами драться, – шиплю. – Просто оставьте ее в покое.
Симона пытается обойти баронета, но тот отталкивает рукой.
– Вы оба пьяны! Эр Эрик! Уйдите, пожалуйста! – кричит Симона.
Через мгновение она получает сапогом в живот от Роджеро, вскрикивает и падает.
– Совсем распоясалась, потаскуха! – рычит Роджеро.
Мне и страшно и злость берет за девушку. Вспомнил, как не сумел защитить Илену от работорговцев. Моя шпага со свистом вырывается из ножен. Тем временем Симона пытается подняться и получает под живот. В бешенстве рвусь на племянника Кюри. Сейчас он для меня толстый куст, как в лесу. Махать и рубить я умею.
– О! Какая смелость! Какой боевой настрой! – смеется баронет, легко отбивая мои удары и отступая. Воспользовавшись действом, Симона отползла подальше, поднялась и поспешила прочь с криками о помощи. Спесь моя прошла, когда Роджеро чуть не попал по мне, отбив мой удар резко и сильно.
Теперь пошла его атака. Быстрые и молниеносные удары... Я уже стал сомневаться, пьян ли он. Скорее бы Симона привела помощь!
Я начал отступать, назад по коридору, в котором, как назло не было никого. Промелькнула мысль, сейчас бы Гаянэ сюда. Роджеро яростно бил по моей шпаге. Кисть с непривычки немела, я едва успевал за его движениями. Гарда моего клинка уже не раз недовольно скрежетала, принимая скользящие удары.
Он ускорился, в один миг нагнал меня, яростно и уверенно отбил мой выпад и сбил с ног ударом сапога. Удар пришелся в грудь, не сильный, но обидный! Шпага вылетела из моей руки, а я шмякнулся спиной о каменный пол, едва уберег затылок. Не успел опомниться, как его клинок устремился к моему горлу.
Бить ногами в дуэли это подло! Но в драке нет честных приемов! Легко же он меня побил! Значит, все это время играл со мной...
– Это не честно! – взвизгнул Роджеро, когда из его рук исчезла шпага. Я отогнал его, держа в руке его клинок.
– Что эр Роджеро? Страшно тебе? – ухмыльнулся я. В груди разгорались сила и уверенность.
– Ты маг! Или пользуешься зачарованными вещами! В дуэли это запрещено! – рычит он и пятится. – Ты будешь опозорен! Всем расскажу, что ты дрался как ничтожество! Использовал магию, когда проиграл!
– Хочешь, еще использую какую–нибудь магию! – рычу.
Роджеро начинает хлопать глазами, как испуганный маленький мальчишка. Он боится.
– Нет! Хватит! Я расскажу Ричену! От тебя в порошок разотрет!
Кидаю шпагу в ноги баронета и силой мысли притягиваю свою. Помещаю ее в ножны. Роджеро с ошалелым видом разворачивается, подобрав свой клинок, и бежит прочь.
– Ты еще поплатишься, червь, за все и сполна, – кидает он, отбежав подальше.
Смотрю ему в след, пока он не исчезает из поля зрения. Азарт проходит быстро... У меня могут быть неприятности. Теперь почувствовал некое уныние. Симону он может зажать в любой момент, не всегда буду рядом. Я гость, Кюри выгонит меня, если захочет. Или кинет в темницу, где работорговцы сидят. Что хуже? Сейчас и то и то плохо, вдруг за стенами пасется Доминика?!
Нажил себе врагов.
Коридор заполняют рыцари. Стою и жду расправы.
– Вы в порядке, эр Эрик? – кричит издалека один из них. Не могу ответить, в горле пересохло, не то от страха, не то от потраченных сил.
– Где эр Роджеро?!
– Вы не ранены?
– Что с племянником графа?!
– Все живы и здоровы! – крикнул я. Рыцари успокаиваются.
– Достопочтенный граф Кюри ждет вас к столу, – говорит один из рыцарей. Я киваю и иду за ним. Может быть, сумею объяснить графу, что я не виноват, если конечно Роджеро к нему не прибежал первым...
Зал приемов опустел на половину, а то и больше. Столы тоже. Но во главе, на самом верхнем столе все еще сидит дедушка Кюри в окружении родственников и друзей. На душе стало спокойнее, племянника и маркизы среди них нет.