Толпа ринулась из гостиницы на улицу. По дороге хриплый шагает впереди и весело гогочет. Таверна оказалась действительно недалеко, через три минуты мы были уже там. Дом низенький, двухэтажный, но зато по ширине как два огорода. Нас встретили настороженные взгляды. Внутри довольно светло, лампы яркие, играет музыка, раздающаяся из шарманки, и поет какая–то толстая женщина на сцене. Для нас сдвинули три стола в самом углу. Внутри оказалось достаточно посетителей. Но в основном по три–четыре человека сидят. А нас шестнадцать! Сразу смелости прибавилось. Среди здоровых дружелюбных мужиков довольно комфортно. Правда, я как белая ворона в своем красивом походном мундире.
Меня усадили во главе стола. Видно и своих и почти всю таверну. Мои рыцари громко гогочут, махают руками так, что боюсь зашибут друг друга. Подбежал маленький, худенький мужичек и представился администратором. Посыпались заказы.
– Простите, но мы не держим здесь шлюх, – осек Хриплого мужичек. В ответ рыцарь стукнул по столу кулаком и, получив рык от Бернарда, успокоился. За соседними столами насторожились посетители.
– Да это шутка дед, – пробурчал лысый бородатый с черными глазами. Администратор сразу поежился. Этот голос был низкий, но будто угрожал взорваться.
Не прошло и десяти минут, стол ломился от закусок и пива. Начались истории про охоту, про дуэли, про былые славные времена... Все интересно, но они болтают между собой, их беседы проходят, словно мимо меня. От скуки я попробовал пиво. Какая гадость.
– А можно мне вина? – спросил я подошедшую девушку, что нас обслуживала. Она уже выхватила шлепков десять. Задница у нее не большая, а мощные ладони рыцарей как–то стерпела. Мне даже жалко ее.
Хлебаю вино. Наблюдаю за странным рыцарем, что сидит через три столика от меня. Он один единственный тут в доспехах, они у него какие–то темные и матовые, не блестят совсем. Он только шлем снял, и то на стол поставил, чтобы был на виду. Лицо длинное и задумчивое. На столе почти ничего нет, деревянная кружка и маленькая тарелочка. За тем же столом, напротив сидит рыцарь в легком мундире. Моложе того раза в полтора, если не в два, темненький, сбоку видно тоненькие бакенбарды, которые в бородку перерастают. Он что–то нашептывает матовому рыцарю. Я бы на них внимание не заострял, если бы молодой на меня не поглядывал частенько. Вроде смотрит на наш стол с обывательским интересом и постоянно на мне его взгляд задерживается.
Если так присмотреться, тут все вокруг какие–то странные. Трое в другом конце зала в мантиях сидят. Начинаю всматриваться, ауры у них полупрозрачные, словно марево какое. Один, у кого аура побольше вздрогнул и в нашу сторону уставился. Забери меня призраки! Это же маги. Опять мое невежество! Сейчас возмутятся...
Но все обошлось. Через минуту троих магов будто ветром сдуло. Собрались и спешно ушли. Испугались меня?!
Пьянею. Рыцари горланят на всю таверну, расплескивая пиво и похабные шутки. Вокруг нашего стола уже не одна, а три официантки крутятся. Принимают заказы, шлепки по задницам, на предложения уединиться мило улыбаются.
– Эрик! – вдруг проблеял Хриплый. Теперь он уже не хрипел, скорее мямлил.
– Точно, Эрик! – подхватил лысенький, что почти клевал в тарелку. – Говорят, ты на дуэли племянника Кюри опустил! Молодец!
Все загорланили, что я молодец. Смотрю на них. Кто–то спит уже, а кто–то наоборот бесится. Бернард и Хриплый скачут. Озираются вокруг, с кем бы повздорить.
– Эй! А вон те не Боровцы сидят? – воскликнул Хриплый, указывая на стол с четырьмя рыцарями в мундирах. «Боровцы» слышат, но вида не подают. После этой фразы я стал более чем уверен, мои нарываются. Драки им не хватает!
– Рауль, уймись. – Пробурчал один из рыцарей. По виду самый маленький.
– Ладно, – буркнул Хриплый. – Эй хозяин!? Баб давай!
– Через полчаса мы закрываемся, – объявил подошедший мужичок.
– Чего?! – чуть ли не хором взревели рыцари. Я смотрю по сторонам. Людей поубавилось. Но та подозрительная парочка все еще сидит. Рыцарь в матовых доспехах с рыцарем в мундире. Молодой жестикулирует и разгорячено рассказывает что–то.
– Времени сколько? – с претензией крикнул Бернард. Я непроизвольно задрал рукав, чтобы посмотреть время на часах. Привычка. Часто смотрю на электронные цифры. Три сорок пять утра. Хм...
– Сколько времени, Эрик? – уточнил сидящий сбоку рыцарь, глядя на мои часы.
– Три сорок пять! – говорю. У меня язык заплетается.
Администратор хмуро уставился на мои часы. С видом, не лгу ли я...
– Мужик! Ты, часом, не прогнать нас решил?! Таверна до пяти! – взревел Рауль и вскочил. Хозяин таверны даже отпрыгнул, руки в страхе выставил, соглашаясь.
Рауль взял стул у другого столика и подсел ко мне.
– Эрик. А че там в Лестере, как вообще дела? – проблеял он.
– А что вас конкретно интересует? – пробурчал я.
– А забудь, – махнул Руаль. – Я это, еще спросить хотел. Ты маг, да? Да, да! Можешь не скрывать. Слухи по замку ходят, что мага третьего уровня завалил. Из наших никто на ту злополучную охоту не ездили. Вот интересно узнать, правду ли говорят...
– Рауль, отстань от баронета! – гаркнул Бернард, хватая за шею Хриплого. Они стали бороться, как маленькие, хохоча и валяясь по полу. Остальные, кто еще был в сознании, загорланили, подтрунивая. Ценой пары стульев Бернард заборол Рауля.
В таверну пришли солдаты в блестящих кирасах.
– Кто старший господа? – подошел к нам дедушка в кирасе и с арбалетом за спиной. Позади него еще трое солдат, мечи, арбалеты, все при них.
– Ну, я старший, – взвинтился запыхавшийся Бернард. – Чего пришли?!
– Порядок общественный нарушаете господа, – усмехнулся дедушка в кирасе. Ему на вид лет шестьдесят. Бернард если своей кулачиной деду залепит, тот точно помрет. Я поднялся.
– Я баронет эр Эрик Лестерский. – представился, меня шатает. Но с помощью стола все же удержался. – Мы просим прощения за неудобства.
– Вы баронет, да еще из Лестера? – удивился дед. – Ну вас и занесло. В гостях–то ведите себя прилично!
– А мы не его вассалы! – взревел Хриплый. – Граф Кюри наш сюзерен! Знаешь такого, дед?!
– А чего ж не знать! – взвинтился дед. – Уважаемый граф! Вы только имя его не позорьте! Возвращайтесь–ка в дома, где остановились, и спать ложитесь! Нечего город будить. Уж два квартала на вас пожаловались!
– Простите нас! – начал я. Но не успел договорить. Рыцари почти все как один, повыскакивали из–за столов, некоторые в руках обнаженные клинки держат.
– Эй–эй! – воскликнул дед в кирасе. – У нас тут гарнизон в двести солдат! Вам мордам пьяным все сейчас по плечу! Мало нам Харта, где брат на брата! Тут хотите резню устроить?!
– А чего ты имя нашего сюзерена поганишь, дед? – взревел Хриплый.
– Никоим образом, что вы! – заявил дед. Позади уже арбалеты смотрят на нас. В таверну еще солдаты заходят, человек десять уже набралось.
Дед тяжело вздохнул и проговорил спокойным тоном:
– Допивайте господа, доедайте, расплачивайтесь и идите подобру домой. Хорошо?
Он не дождался ответа, развернулся, дал знак своим солдатам, и все они покинули таверну. Рыцари стали медленно усаживаться, скрипя стульями и, молча, поглядывая друг на друга. Бернард сжал скулы.
– Они ж даже не рыцари ни хрена и ни разу, – буркнул кто–то.
– Ага, – согласился Бернард. Следующий час пили грустно и задумчиво. Меня накрыло с головой. Все стало расплываться перед глазами. В таверну пришли девушки, это последнее, что я помню. Задорные девичьи хихиканья и радостные пьяные блеяния рыцарей...
Открыл глаза. Потолок деревянный, выложен досками, грубая работа. И где это я?! Пошевелился, одеяло мягкое, теплое, тело мое ласкает. Что–то сбоку шевелится. Я понимаю, что в кровати не один. Да еще и голый. Поднимаюсь, слева из–под одеяла волосы соломенного цвета торчат.