– Я единственная, и я одна, – шепчут мои губы. Оба рыцаря выдохнули с облегчением. Скрипнули доспехи, это Клавдий руку с рукояти меча убрал.
– Вспомнил? – неуверенно спросил Джой и, не дожидаясь, ответа продолжил:
– Точно ты. Клавдий, мы не ошиблись.
Здоровяк отмахивается, разворачивается и идет к лошадям.
– Уже ж решили, что тот самый. Все ты по новой гоняешь, – бурчит он. – Коней бы попоить.
Клавдий берет свою клячу и уходит вперед. Мы следом. Стрелец недовольно тащится. Сопит бедняга, вымотался, а пить нечего. Росинки кое–как слизывал, пока стояли. Самому хочется тоже самое делать. Но останавливаться боюсь, мало ли отстану.
– Это бывший барон эр Клавдий Девонский. Ныне без земель и титула, просто рыцарь Клавдий, – кивает на здоровяка Джой и шепчет. – Вы баронет не сердитесь на него. Бывает такое иногда, злится он на все вокруг. Накатывает на мужика. Десятки лет жить в полном мраке и милостыню просить. Это бесследно не проходит. Он меня от смерти спас. Сам на него за это наехать хотел. Лучше бы зарубили меня наемники. Не уберег я леди Эмилию. А когда очнулся, поздно было. Сшибли меня с коня, а Клавдий из мясорубки вытащил, когда я без сознания был. Сам он слепцом нищим в Родосе побирался, пока Мирэ его не исцелила. Вот он за ней и подался присягу верности давать. А у нас замес перед мостом случился. Ему до сих пор не верю, что Мирэ схватили, ну не могли ее взять. Я ж видел, что она может.
Он тяжело вздохнул. Клавдий куда–то далеко утопал. Лес все сгущается. Продираться вглубь становится все труднее. Зеленая пасть нас все засасывает и засасывает, приманивая дикостью и чистотой. Стрелец мой на пути листики щипает. Проголодался бедняга.
– Не помню ее имени, – бурчу. В голове сумбур, обрывки воспоминаний. – Только тепло, боль и призраков...
– Призраков?!
По телу прокатывается озноб, когда я вспоминаю прикосновение самого Запредела.
– Да, впервые увидел их так близко... тогда. Они падали и падали, а я все считал и считал. Те сорок две секунды казались мне вечностью. А потом она исчезла.
– А теперь вернулась, – подхватил Джой, перелезая через поваленную ветвь. – Клавдий сказал, что она исцелила всех детей города и убила мага, что высасывал из них жизнь... Стой! Капканы там медвежьи! – взревел Джой и ринулся догонять Клавдия. От куда он все это знает? Чуйка?!
Раздалось звонкое клацанье. За ним сразу выразительная брань здоровяка. Я спешу следом за Джоем. Вижу, как Клавдий с остервенением гнет и разрывает капкан руками, будто тот и не из железа вовсе... Теперь убежал вперед Джой.
– А куда вы меня ведете? – спрашиваю я у Клавдия. Тот смотрит на меня как–то не добро.
– Пока никуда, просто выводим, – брякает он и отворачивается, осматривая вокруг себя территорию и выискивая капканы. Трава, листья навалены повсюду. Хвороста мало, деревья с ветками обломанными. Ходят тут крестьяне часто, судя по всему.
Джой возвращается минут через десять. Рядом с Клавдием наедине стоять было очень некомфортно. От него веет стариной, старой эпохой что ли... Да и строгий он на вид, ощущение складывается, что презирает мундиры и шпаги. Взгляд брезгливостью отдает, когда на мой походный серый мундир смотрит. Ага, а у самого груда бесполезного и неподъемного железа.
– Там тропа, – говорит Джой. – Может, проскачем по ней. А то тут дальше дебри колючие и беспросветные. И тишина тут какая–то зловещая, птицы даже не голосят.
Никто не спорил, шли, шли и вышли на тропу. Дорожка с притоптанной травой, просвет кое–где. Но в основном кроны деревьев сверху все накрывают. Озираюсь по сторонам. Рыцари уже на коней взобрались. Я последовал их примеру, скрипя от боли в мышцах.
Желудок сводит от голода, во рту сухо. Клавдий о лошадях думает, кто бы о людях подумал... Плетемся верхом. Чувствуется подъем, в горку идем. Я догнал Джоя.
– Эр Джой, что вы от меня хотите?
– Защитить, – бурчит впереди Клавдий. Я уже это понял, но мне этого не достаточно. А он продолжает: – Не задавай пока вопросов, сами не знаем еще...
– Да ладно, не знаем! – взвинтился вдруг Джой. Я насторожился. – Мне помощь Мирэ нужна, чтобы Эмилию вызволить. Ее лорд Ридли, пленил, сукин сын. Держит в заложниках где–то!
– Ага, – буркнул Клавдий с ироничным тоном. – А Мирэ где? Что твоя чуйка по этому поводу думает?
– Да хрен его знает где! – кричит Джой. – Ты меня за Эриком сподобил!
– А кто мне про него напел? – говорит спокойным голосом Клавдий. – Не знал бы, и не шел за ним. А теперь мой долг защитить друга моего сюзерена.
– А ты ей клятву не давал!
– Да какая разница. Озвучена она или нет. В моем сердце клятва. Моя жизнь и мой меч теперь служат ей.
– Эй, эй, – вмешиваюсь. – Вы чего тут вообще спорите? Объяснитесь, или я с вами не поеду дальше!
– Мирэ в беде, – бурчит Клавдий. Почему он почти всегда спокоен?
– Это Эмилия в беде! – ревет Джой.
– И? – выдаю, поравнявшись с рыцарями. Дорожка стала шире. Три лошади одной шеренгой идут нормально. – Я тут причем?!
– Не знаю, – бросает Клавдий. – Ты в опасности. Вот и пришли. Я рассчитывал, что найдя тебя, сделаю правильный шаг и дальше пойду в нужном направлении. А теперь не знаю...
– А я знаю! Надо Эмилию спасать! – рычит разгорячено Джой. Опять он за свое. – Эрик, вы ж баронет из Лестера. Рыцари верные есть?
– Я почем знаю? Есть они там у меня или нет, – выдаю. – Нужно в замок Кюри ехать. Там высокие стены и защита нам будет. Может, даст вам граф рыцарей, мехара даст. Я похлопочу... точно, нужно идти туда.
– А где замок графа? – прыскает Джой.
– Не знаю...
– Лестерских рыцарей «нызнаю», замок – «нызнаю». Баронет Эрик?! Прекращайте выказывать недоверие! – возмущается Джой.
– Да не знаю, где замок Кюри! Не местный я!
– Хотя бы в какой стороне света скажите, а? – допытывается Джой, заставляя меня соображать. Так, мы выехали из замка, после поворота до магистрали шли, тень была впереди. А значит шли с востока на запад. Потом повернули на большую дорогу и поехали направо. Вспомнилась первая встреча с Симоной и Софией. Они тоже не могли сообразить, где их лагерь. Рыцари думают, что я тупой...
– На востоке он, – выдаю.
– Судя по солнцу, едем правильно, – отозвался Джой.
– Ну, давайте искать замок Кюри, – бурчит Клавдий. – Можно и поспрашивать. Вон мужик как раз стоит, у него и спросим.
Впереди показалась фигура в темном плаще и круглой большой шляпе. Встала посреди дороги, голова опущена, только цилиндр головного убора лицо закрывает.
– Чует моя чуйка, – протягивает Джой.
– Опоздала твоя чуйка, – произносит Клавдий. Этот ровный тон сейчас звучит, как сарказм. – Смотри слева у березы толстой – двое, за ними еще залегли, одна, две, нет, три головы торчат. Справа за кустами прячутся, на дереве наблюдатель сидит, вот еще целая толпа поднялась. Сзади в двадцати шагах идут, путь нам к отступлению отрезают... Итого человек тридцать наберется.
– Справимся, – смеется Джой, ускоряясь.
– Тебя твоя чуйка уже подвела разок, судя по тому, что на разбойников напоролись. На твоем месте в бою я бы на нее так не полагался, – говорит Клавдий в след своему напарнику и звонко вынимает меч. – Эх! Были славные времена! И битвы славные! А теперь что за срам?!
– Каждому свое, – смеется Джой, размахивая шпагой и мчась прямо на разбойника в шляпе. Клавдий не спешит в атаку, держится рядом со мной. Мужчина, что преграждал дорогу, резко распахивает плащ и вскидывает два арбалета.
– Всем спешиться! Это ограбление! Вы окружены! – ревет он надрывно.
Но судя по всему, мужчина не рассчитал время своей реплики. Переиграл в образе, стоя с опущенной головой... Раздается два торопливых, грозных щелчка, и конь Джоя подкашивается, рыцарь кубарем летит через гриву, прямо на стрелявшего.
– Даф тебя за ногу!! – Только и успел крикнуть разбойник. Джой намеренно цепляет его, тот не успевает отскочить и падает.