Часовой на крыльце, с недоумением наблюдавший происходящее, попытался было преградить дорогу неизвестному в штатском, которого, впрочем, только что выстроившиеся у грузовика солдаты именовали ротмистром.
— Куда?
Тоот достал удостоверение.
— По вопросам расквартирования отставных комендант принимает с десяти утра, — начал было караульный.
— Боец, — оборвал его Тоот. — Комендант здесь?
— Так точно! — почему-то вытягиваясь, подтвердил солдат.
— Где его найти?
— Он сейчас не принимает.
— Мне повторить вопрос?
Солдат нервно сглотнул. Он ясно понимал, что должен ответить, только не мог сообразить почему. Какая-то сила будто выталкивала из него слова.
— Второй этаж, кабинет двести шестнадцать.
— Благодарю за службу, — Аттайр мягко отстранил солдата с пути и вошел в холл.
— Эй-эй! — начал было караульный, но, понимая, что это звучит глупо, спросил у ждущих солдат:
— Кто это?
— Ротмистр Тоот, — не вдаваясь в объяснения, коротко ответил капрал.
Караульный потянулся к тревожной кнопке, лихорадочно думая, вызывать ли подмогу, но потом убрал руку: может, еще и обойдется.
Перед краснолицым офицером с нашивками полковника бригады приморской стражи переминалось с ноги на ногу шестеро чинов в форме разных родов войск.
— …я требую восстановить ее еще до утра Вы слышите меня? До утра! — донеслось до Тоота, едва он приоткрыл дверь.
— Разрешите войти, господин полковник?
— Нет, не разрешаю, — глядя на вошедшего, рявкнул комендант. — Что вы стоите, я же сказал — не разрешаю. И вообще, кто вы такой?
— Гвардии ротмистр в отставке Тоот.
— Тоот? — собирая на лбу глубокие траншеи морщин, переспросил офицер. — Это что же…
Аттайр недовольно поджал губы:
— Да, я младший брат главнокомандующего.
— Массаракш! Быть может, у вас в Гвардии принято было перебивать старшего по званию, но здесь так не заведено. Я хотел спросить, не родич ли вы Сагрена Верного, отстоявшего этот город в годы Великой Смуты.
— Это мой предок.
— Вот как? — уставшее обветренное лицо полковника немного смягчилось. — Забавно. Погодите минуту, — он вновь обернулся к группе офицеров. — Вопросы есть?
— Никак нет.
— Выполняйте. К шести часам утра жду победных реляций.
Офицеры отсалютовали, щелкнув каблуками, и, развернувшись, стремительно покинули кабинет.
— Присаживайтесь, родственник главнокомандующего, — указывая на ряд стульев с перекрещенными якорями на спинках, оставшихся еще со времен мореходного училища. — Итак, что у вас за дело ко мне?
— Я с супругой прибыл в Беллу по направлению Министерства образования.
— Да, хорошие учителя военной подготовки нам сейчас очень нужны, — закивал комендант.
— Я учитель истории. Моя жена — преподаватель начальных классов.
— Как скажете, как скажете, хотя учителя военного дела нам сейчас нужнее всех прочих.
Аттайр пропустил эту реплику мимо ушей.
— Вы, должно быть, насчет расквартирования? — продолжил хозяин кабинета. — Честно скажу, с этим туго. В прибрежной части города квартир много. И пустые стоят. Заселяйся — не хочу. Вот только, — он печально вздохнул, — беда в том, что неспокойно там. Недели не проходит, чтоб субмарины с моря не обстреляли. Береговые батареи, ясное дело, тут же отвечают, но подводную лодку в тумане не разглядишь. А она несколько выстрелов даст — и ушла в глубину, тишь да гладь. Так что селиться там, сами понимаете, опасно. А ведь в прежние времена самый дорогой район был.
— Господин полковник, я хотел сообщить о другом.
— Что такое? — напрягся комендант.
— Фура, на которой я приехал, входила в состав конвоя, посланного из столицы. Он был перехвачен многочисленным хорошо организованным бандформированием под командованием бывшего гвардейского лейтенанта Марга. Со мной еще шесть бойцов. Они ожидают возле машины.
— Вы что же, его знаете?
— Не так давно он служил под моим началом. Очень деловой, амбициозный офицер.
— Массаракш! Час от часу не легче.
— Надо сообщить в центр.
— Надо, — хмыкнул полковник. — Только вот беда, у нас связи нет. Два часа назад исчезла, и ни гу-гу.
Он поглядел на молчавшего Тоота.
— Послушайте, ротмистр, а давайте забудем о вашей отставке. Ну какой вы учитель? Вы же кадровый офицер! — комендант глянул в положенные Аттайром перед ним бумаги. — Ого! Пламенеющий крест с золотыми мечами! Ротмистр, мне позарез нужны боевые офицеры. Да вы только представьте себе, если в Белле узнают, что, скажем, их батальон стражей порядка возглавит потомок того самого Тоота. Да еще и герой войны!