Шутку радостно поддержали и другие наёмницы. Их громкий гогот вкупе с красочным внешним видом навевал стойкое сравнение с зомби‑апокалипсисом, а вонь от свежеубиенных крыс закрепляла эффект на все "сто"!
Мы выдвинулись в сторону предполагаемой "стрелки". Шли не торопясь, часто останавливаясь и делая вид, что помогаем раненым. Неизвестно следят ли за нами, но подобного нельзя было исключать. Если будем нестись как сагайдаки, то последнему дураку станет ясно, что дело нечисто.
Наконец‑то показалась знакомая излучина реки и небольшой, но густо заросший лесок у её берега.
Я остановил коня и посмотрел на Дерркит.
– Ну что, предводительница… Прибыли! Действуем по "плану А"!
– По какому? – не поняла она.
– По основному. Если не получится, то подключаем "план Б".
– Он у нас есть?
– Нет… В этом и проблема. Поэтому, не дай Сёстры, с "А" не получится, то шустро подхватываем свои задницы руками и бежим отсюда подальше. Кто сможет выжить – пусть в Кнара пробираются с известиями. Не хочется зазря погибать!
– Все слышали?! – обратилась Дерркит к "Весёлым клинкам".
– Ууу… Оооо… – замогильно простонали наши "актрисы", совсем войдя в роль потерпевших за пару часов муштры.
* * *
Измазанная глиной, в утыканной ветками одежде, женщина быстро, но осторожно передвигалась ползком по земле, изредка поднимаясь и переходя на бег, когда понимала, что её невозможно увидеть из‑за очередного холма.
Вот и лес, где ждали разведчицу подруги из столицы, временно ставшие по приказу Повелительницы Агорры бандой наёмниц с идиотским названием "Острые ножи". Хотя уже не так! Теперь они представляют из себя быдло из Фаль, посмевшего пойти против воли Торрга.
Жадно выпив воды и слегка отдышавшись, разведчица обратилась к старшей отряда:
– Абенния‑Орр! "Весёлые клинки" поверили! Движутся сюда! Кажется, у них там всё очень плохо – почти половина отряда либо ранены, либо убиты. Точно выяснить не удалось, так как опасно было близко приближаться, но частые остановки и неподвижные тела поперёк сёдел говорят именно об этом. Те, кто в строю – не лучше! Пару раз видела, как то одна, то другая падала с коня, с трудом забираясь обратно.
– Уверена?
– Другое представить тяжело – сборище калек, а не некогда сильный отряд!
– Отлично! Тогда меряем планы! Незачем их в лес заманивать. Даже раненые они ещё могут доставить проблем, скрываясь среди деревьев. Режем отступниц в поле! Первой выезжаю я и проверяю их состояние. Если данные подтверждаются – махну рукой! Выдвигаетесь к наёмницам, окружаете и по моей команде бьёте! Учтите! Живые нам не нужны.
Дождавшись появление на горизонте "Весёлых клинков", Абенния вскочила в седло и поскакала им навстречу. Приблизившись к наёмницам, она сразу поняла, что разведчица была во всём права. Кто‑то сильно их потрепал во время пути и опасности их противницы никакой не представляли.
– Слава Сёстрам! Добрались! – улыбнулась одна из них не скрывая гримасу боли на лице. – Я Дерркит‑Орр, предводительница тех кто ещё не отправился в Последний Поход.
– "Весёлые клинки"?
– Были… Кажется, теперь придётся забыть это название.
Женщина зажимала рукой рваную дыру на куртке, из которой неряшливо торчала красная, кровавая тряпка.
– Меня прислала за вами Селла‑Орр‑Кнара! Что случилось? Пепельные Камни с вами? – участливо спросила Абенния.
– С нами! Случилось странное – три Прокола за короткое время. Представляешь! Я два редко когда могу вспомнить, а тут целых три! Ехали себе спокойно. Встретили посланницу из Кнара и повернули навстречу вам. Совсем немного отъехали, как случился первый. Благодаря вовремя принятому настою шува и Егг‑Орру, отбились легко и почти без потерь. Спешились и занялись двумя ранеными. Моя вина, что никто не смотрел по сторонам… Второй Прокол положил сразу трёх воительниц, а половина получила увечья. Не успели отдышаться – третий! Тут нам досталось по полной. Никто не ожидал…
– А Егг‑Орр? – поинтересовалась диверсантка.
– Сгинул. Прыгнул в Серую Пелену и… всё. Пелена хоть и рассеялась, но от него мало чего осталось. Вон, лежит на повозке с Пепельными… Решили забрать с собой в Кнара…
– Расслабься, Дерркит‑Орр! Теперь вы с нами и опасность миновала!
Абенния мысленно "потирала руки". Всё оказалось намного проще, чем предполагалось изначально. Это стадо уже неопасно, спасибо Тварям! Деморализовано и готово целовать сапоги своим спасительницам, спасшим их шкуры. Приветливо улыбнувшись этой испуганной корове Дерркит, она подняла руку вверх, призывая своих, чтобы закончить начатое Серой Пеленой. Подчинённые ей Защитницы сделали всё чётко – не выдавая своих замыслов, рассредоточились среди наёмниц ожидая команды к действию. Пора! Абенния уже хотела отдать приказ, как вдруг истошно завопила Дерркит, показывая за её спину:
– Опять Прокол!!!
Глава мнимых "Острых ножей" резко повернула голову в указанном направлении и это было последнее осознанное движение в её жизни. Резкая боль в шее и обезглавленный труп Абеннии‑Орр упал с коня, разбрызгивая кровь по высохшей на солнце траве.
* * *
Лежал в повозке и не шевелился. Рукоять меча больно впилась в бок, но деваться некуда – не на балу "мазурку" танцевать собираюсь. Из‑под, слегка приоткрытых, век старался рассмотреть происходящее. Вот приблизилась "столичная" о чём‑то, заведя разговор с Дерркит. Вот наша предводительница, сделав несчастное лицо, начала что‑то "впаривать" в ответ… Появились чужие… Рассредоточились вокруг дееспособных наёмниц. Сейчас начнётся! Первой среагировала на опыте Дерркит, снеся "столичной" голову. Раздался звон арбалетов и крики поражённых ими. Я резко соскочил с повозки и ткнул мечом ближайшую ко мне тётку. Попал! Спасибо Защитницам Кнара и реконструкторам моего мира! Пусть я ещё и не освоил до конца владение средневековым оружием, но оно уже не казалось простым ломом в руках.
Страсти накалялись! Не ожидающие "ответки", диверсантки Торрга попытались собраться и дать бой! Куда там против наших! Второй арбалетный залп поставил жирную точку, вышибив из седла тех, кто не попал под "раздачу" от "Весёлых клинков". Жёстко, быстро, хладнокровно действовал наёмницы! Не зря отряд Дерркит‑Орр считался одним из лучших.
Не прошло и пяти минут, как сражаться стало не с кем.
– Потери?! – крикнула она, настороженно водя мечом из стороны в сторону.
– Потери?! – повторила Дерркит не услышав ответа.
– Вроде все целы. – подытожила Шумилла. – Ни ран, ни, спасибо Сёстрам, убитых! "Красиво" их положили!
Предводительница неверяще обвела всех взглядом и остановилась на Чувике, сидящего на повозке с разряженным арбалетом.
– Эй! Ты тоже живой? – обратилась она к нему.
– Вроде…
– А чего весь белый и дрожишь?
– В человека стрелял… В саму воительницу… Высшую… Убил…
– Одну?
– Двух… Оба раза не промазал…
Ну и молодец! – одобрительно кивнула Дерркит. – Так, глядишь, и до меча дорастёшь!
– Я…
– Перестань дрожать и не распускай сопли! Хочешь поплакаться – это к Висельнику!
– Первый раз всегда хреново… – сказал я ей шёпотом.
– Знаю… Поэтому займись пареньком. Он либо "сломается", либо крепче станет.
– Договорились…
Оттащив тела в сторону и отмывшись от нашего "маскарада," все вздохнули с облегчением и двинулись к Кнара.
– Ну? – присел я в повозку к Чувику. – Отходишь?
– Не знаю, Егг‑Орр… Муторно на душе. Делаю, вроде как и положено, но словно в грязи вымазался. Люди, всё‑таки… А я их болтами насквозь! Могли бы с вами на "ловенах" землю защищать от Серых, а я их болтами… Прав ты был, когда меня к себе в Звезду Кромок не принял! Слабый человек Чувик! Трусливый и слабый. Сейчас сижу, а в ушах звук стрел, впивающихся в тело, стоит. Не по мне такое…
Я, пошурудив в соломе, достал припрятанную баклажку с вином.