– Конечно! Сейчас отварчика отхлебну и начну.
– Эй! Дайте кто‑нибудь ему кружку в руки, а то он до утра будет ползать!
Приказ предводительницы был мгновенно исполнен на все триста процентов – рядом со мной оказались сразу три дымящихся кружки.
– Не! Мне столько не надо! Пойду парочку обратно в котелок вылью!
– Висельник! Ну, прекрати издеваться! – раздался умоляющий голос одной из наёмниц. – Целый день ждали, чтобы услышать, как ты по воле ходил! Или врёт Куркка?
Я отхлебнул напитка и важно произнёс:
– Не врёт уважаемая Куркка! Умею…
И снова отхлебнул, замолчав на полуслове.
– Так и будешь по звуку в день из себя выдавливать или нормально расскажешь? – с нажимом спросила Дерркит.
– Как получится… Нормальный рассказ он ведь чего требует? Нормального отношения к рассказчику!
– Это ты на меня, что ль, обиделся?
– Тебе видней на кого! Ты же у нас старшая! С твоего позволения ни попить, ни поесть, ни "в кустики" не сбегать!
– Ишь ты, нежный наш! Хватит тут оскорблённого семенника изображать! За твою выходку на реке тебя не похлёбкой кормить надо, а кулаками в рыло!
– Я ничего не сделал!
– Тонуть попёрся! Если действительно умеешь по воде ходить, то хотя бы предупредил! Мы же тебя мысленно хоронили, пока на берег не выбрался!
– А я знал, что вы плавать не умеете?! В моём прошлом мире редкий ребёнок на воде держаться не умеет. Люди соревнуются между собой, кто дальше и быстрее проплывёт или глубже нырнёт!
– Врёшь! – восторженно выдохнула Шумилла.
– Вот завтра тебя первую и научу!
– Завтра мы выдвигаемся в Шлёсс! – безапелляционно заявила Дерркит. – Там река не менее глубокая – утонуть всем места хватит!
Тяжёлый вздох разочарования пронёсся над лагерем. Видимо, наёмниц "зацепила" идея научиться ходить по воде, а тут "обломатушки" от предводительницы.
– Подожди! Не торопись! Дело ведь важное, если вдуматься! Помнишь, вчера говорили, что нам надо лучшими становиться в предстоящей войне? Такое умение дорогого стоит! Кто нас, случись чего по рекам искать будет? Да и к противнику подобраться по воде легче – с этой стороны никто опасности не ждёт!
Под многочисленными, умоляющими взглядами наёмниц, Дерркит пошла на попятную.
– Один день! И если к обеду ни у кого не получится, то сворачиваем лагерь! А ты, Висельник, предупреждай в следующий раз, когда решишь нечто подобное отчебучить!
– Знал бы – предупредил! Не забывай, что я нездешний!
– По земле ходишь… По воде ходишь… А по воздуху, случайно, не умеешь? – заинтересованно спросила Шумилла.
– Конечно, умею! А вы, разве, нет?
Восторженный гул голосов и новые вопросы от Дерркит:
– Как далеко? Что для этого надо?
– Это зависит от того, откуда лететь буду. Если с пня, то быстро и мало, а вот если со скалы, то долго, но… один раз.
– Почему один?
– Потому что в лепёшку расшибусь при приземлении!
Секундное молчание и ночную тишину вспорол оглушительный смех.
– Лететь долго, но один раз! – утирая слёзы, повторяла Шумилла. – А мы уже рты раскрыли, слушая твоё враньё! И ведь серьёзный такой, что нельзя не поверить было!
Серьёзность всего вечернего разговора ушла и мы уже расслабленно досиживали ужин, пересмеиваясь и перешучиваясь.
Утро началось с "водных процедур"…
Если бы я знал, что мне предстоит пережить, то откусил свой язык ещё до того, как предложил подобное.
Памятуя о вчерашнем конфузе, я разделся по пояс и спросил стоящих на берегу воительниц:
– Кто первый?
– С меня и начнёшь! – заявила Дерркит и… скинула с себя всю одежду.
– Рубаху хоть оставь… – хрипло проговорил я, понимая во что вляпался.
– Я без неё легче. – спокойно заявила мне она.
– Хорошо… Заходи в воду и ложись на спину.
Дерркит зашла по грудь в реку и попыталась лечь. Ничего не вышло. Тело резко пошло ко дну, а наглотавшаяся воды женщина, отплевываясь, высказала мне всё, что думает об этой затее.
– Это нормально! – успокоил её я. – Ты не смогла расслабиться и почувствовать воду. Давай ещё раз! Ложись, а я буду тебя снизу поддерживать.
Дерркит повторила свои мысли обо мне, но послушно легла. Все её мышцы были напряжены, голова пыталась подняться над водой, поэтому опять ничего путного не вышло. Если б не мои руки под ней, то на этом бы закончилась и вторая попытка. Надо её отвлечь!
– Дерркит…
– Ммм…
– Смотри на облако! Напоминает замок!
– Ммм… – повторила она.
– Да ты не бойся – не отпущу! Просто хотел узнать – у вас все облака на что‑то похожи или мне сегодня так повезло? Вон – облако с лошадиной головой, а там… Блин! Не пойму чего напоминает…
– Ысууу… – стиснув зубы, проговорила наёмница.
– Точно! На крысу! А это на всадницу похожа!
– Не… На бафню пофоже! – уже почти без дефектов возразила мне она, включившись в игру.
Я потихоньку отвлекал её внимание от воды, засставляя всё больше и больше расслабляться и привыкать к новой стихии. В какой‑то момент тихо убрал из‑под неё свои ладони. Кажется, что она этого даже не заметила, увлечённо споря со мной о воображаемых фигурках на небе
– Получилось! – прервал я наш диспут.
– А?
И тут же, осознав, что никто её не держит, пошла ко дну.
– Ничего не получилось! – недовольно сказала она, протирая глаза.
– Получилось! Ты три облака осудила, лёжа на воде сама! Попытайся вспомнить последние ощущения.
– Не помню! Ещё раз давай!
Мы повторили тренировку, но уже без созерцания неба, а под моим чутким руководством. Не прошло и пары минут, как Дерркит снова лежала сама на воде.
– Ух ты! – по‑детски воскликнула она и снова погрузилась, нахлебавшись открытым ртом.
– А теперь попробуй вот так…
Я вышел из воды по пояс, сложил вытянутые руки вместе и оттолкнувшись пронырнул пару метров.
– Только не дыши! Воздух внутри тебя не даст воде попасть вовнутрь. И рот не раскрывай!
– Попробую! – с воодушевлением проговорила моя первая ученица по плаванию.
Для меня, чувствующего себя в воде как рыба, "дайвинг" в исполнении Дерркит показался смешным, но она была счастлива, проплыв десяток сантиметров с откляченным на солнце блестящим задом.
– Молодец! Теперь повторяй сама, а я другими займусь!
– Хорошо! Егг‑Орр! Получается, я тоже по воде ходить могу?
– Не торопись! Это только начало, но главное ты прочувствовала!
– Поняла! Будем учиться!
С остальными дело пошло быстрее. Наёмницы видели, как осваивается в реке их предводительница и уже были не столь критичны к себе. Крепкие, тренированные тела помогали им достаточно быстро понять, что нужно делать. Ближе к вечеру почти все хоть немного, но могли держаться на плаву. Самой проблемной оказалась Куркка. Как бы я ни старался, но она упорно исполняла стиль "топора" вертясь в моих руках и не желая оставаться без поддержки. Никак не мог понять, что делаю неправильно, пока девушка после очередного "фиаско" не стрельнула озорным взглядом и не предложила:
– А ты попробуй меня вот здесь держать! – Куркка положила одну мою руку себе на грудь, а вторую пустила под воду, прижав её чуть ниже своего живота. – Может, так я быстрее, расслаблюсь?
Понятно! У неё "заплыв", но не в ту сторону!
– Не поможет! – как можно спокойнее произнёс я, скрипнув зубами. – У тебя просто таланта к этому нет! Не любит тебя водица. Знаешь… Наверное, не стоит и учить – бесполезное занятие.
– Эй! – в глазах наёмницы мелькнул испуг – Как не стоит?! Все, значит, могут, а я одна дура? Ещё разок… Пожалуйста…
Я согласился, в надежде как можно быстрее прекратить это мучительное безобразие. О, чудо! С первого же раза Куркка осталась на плаву почти без моей помощи!
– Молодец!
Довольная похвалой, она чётко ушла под воду и проплыла несколько метров, первая из всех погрузившись всем телом, а не отдельными его частями.
– Будешь дальше учить?! – вынырнув, спросила деваха.