– Нирра! Срочно почтовых птиц в Фаль и Хорн! Пусть Леммия с Маххой во всю прыть скачут к нам! Собираем Ближний Круг по их прибытии!
– Что опять? – встревоженно спросила Правая.
– Читай! – кинула ей тонкие, мелко исписанные листки Владетельная.
Нирра несколько раз перечитала послание, хмурясь всё больше и больше. Затем отдала письма Хозяйке замка и удручённо произнесла:
– Егг‑Орра зря отпустили.
– Не будь дурой! Тут половина текста от него, пусть и писала "тётушка"!
– Хоть бы привет передал…
– Мне его приветы не нужны, а вот мысли, как выжить он не скрывает!
– Зря ты так на него озлобилась.
– Нет, Ниррка! Неправа ты! Злилась, не скрою, но сейчас отпустило. Прав он был – легче без него. Мне важнее Кнара, а в любовь пусть Юллана с Герулом играют!
– Не только они…
– И остальные тоже! После всех этих дрязг я поняла, что для меня сейчас есть только Кнара. Может быть, когда наступят спокойные времена, я и пожалею о таком решении, но пожалею живой и сохранившей ваши жизни!
– Странно… Тебя то в одну сторону бросает, то в другую.
– Ты не любила – не поймёшь! А Егг‑Орр… Я до сих пор считаю его родным человеком, но не так, как раньше. Он – словно сестра… Брат! Даже, скорее, друг или… Брат? Короче! Я сама запуталась, кто он мне! Не чужой, в общем! Приедет в Кнара – искренне протяну ему руку, обниму и прямо посмотрю в глаза без мыслей о выгоде!
– Селл… – внимательно посмотрев на подругу, попросила Нирра. – Если вдруг я когда‑нибудь влюблюсь как ты, то прирежь меня сразу, чтобы не мучилась и голову себе ненужными мыслями не забивала! Договорились?
– Фиг тебе! Влюбись! Я до сих пор жалею, что потеряла это ощущение, хотя без него и легче!
– Уговорила! Как к нам очередного "Егг‑Орра" забросит – сразу начну ему "хвост крутить"!
– Дура! – засмеялась Селла, – Такой тебя сам "на хвост" накрутит и вокруг него несколько раз!
– Ого! Такой большой?!
– Иди уже, любопытная! Дел невпроворот, а ты тут о всякой ерунде спрашиваешь!
– Значит – "ерунда", а не "большой"?
– Вон отсюда! Мне о проблемах с Торрг думать надо, а не про "хвостатых"! Такие разговоры на ночь глядя не ведутся!
Преувеличенно низко поклонившись, Правая вышла из покоев Владетельной весело напевая: "Хвооост! Хвооост! Хвооост!".
Селла не удержалась и схватив яблоко со стола, запустила им в спину подруги, весело прокричав вслед:
– Злыдня!
Оставшись одна, Хозяйка замка опять стала серьёзной. Хотя дружеская перепалка и успокоила её расшатанные нервы, но вопрос оставался открытым – что делать с Торргом…
Ближе к обеду прискакали Хозяйки замков Фаль и Хорн. Едва отмывшись от дорожной грязи, обе прошли в Малый зал, где их уже ждали Селла с Ниррой, Юллана и двое мужчин – Герул и Чувик.
– Итак! Все в сборе! – начала Владетельная, – Если кто расслабился после "синей луны", то должна разочаровать – у нас новые проблемы!
– Серые Твари? спросила Махха‑Орр‑Фаль.
– Столичные твари. И ещё неизвестно, кто хуже… Письмо из Шлёсс. Все подвластные Агорре земли выступают против нас одновременно.
– Рыххова задница! – не сдержавшись, выругалась Леммия. – Что? Сразу всё? Задавят! Мы хоть на пупе изворачиваться будем, но у нас после Ока Смерти воительниц меньше, чем мозгов у Гессы Бешеной!
– Ты права – задавят. Поэтому, Настоятельница Невва предлагает подготовить к войне не только женщин, но и слуг!
– Ага! Предлагает она! Тут без Висельника не обошлось! Только он на такие глупости способен!
– А мне нравится эта идея! – не поддержала старую ветераншу Махха, – Мужчины обузой не будут – лично на десятый день Ока Смерти убедилась! Даже необученные, они нас своими телами от Тварей прикрывали, если оружием не получалось!
– В том то и дело! Бо льшая часть “мясо”, а не воины!
– От этих "невоинов" было больше проку, чем…
– Тихо! – прервала их спор Селла, – Война не завтра и думаю, что за сезон Дождей подготовить слуг к войне можно. Другое дело, кто этим займётся и как готовить… Егг‑Орр в Шлёсс.
– А что Кромки Арок? – спросила Юллана, до этого тихо сидевшая за столом.
– Нест и Хранительницы помогут. Невва‑Инн‑Шлёсс дала этому подтверждение. Она хочет, чтобы мы не отсиживались в замках, а выдвинулись всеми силами навстречу столичному войску.
– Всё равно сомнут. Так, в одну яму всех и положат. – пробормотала Леммия.
– Да замолчи ты уже! – рявкнула, потерявшая терпение Селла, – Дослушай! Из других замков тоже прибудут слуги, так что, силы слегка уравняются!
– Госпожа! – робко вклинился в разговор Чувик, – Понятно, что надо – мужчины готовы, но… Оставлять Кнара пустым? А как же Серая Пелена? Даже если и победим, то вернёмся на пепелище. Смысл в такой победе?
– Хороший вопрос, Левый! И… Я не знаю, как быть! Затем вас всех и собрала!
– Я… – заговорила, прокашлявшись, Махха. – Я думаю, что мы потеряем замки, поэтому, считаю, что придётся на них плюнуть и сосредоточиться всем здесь! Кнара важнее! Мы с Леммией‑Орр‑Хорн свои потом отстроим заново, а если Кнара исчезнет, то…
– Молодец! Верно! Я из Хорн всё вывезу, вплоть до последнего гвоздя – оборонять легче одно место, а не по своим "болотам" смерти ждать! Что останется – поделим поровну после войны!
– Хм… Интересная идея! – одобрила Владетельная. – Тогда можно будет оставить небольшой гарнизон на случай Проколов, не боясь за слуг и детей.
– И это… – встал со своего места кузнец Герул, – Оружие надо! Егг‑Орр мне много чего рассказывал про него – могу сделать и против людей, а то одними мечами не навоюемся.
– Хорошо! Вот ты со мной и поедешь в Шлёсс! Там твои знания пригодятся!
– А я? Я тоже хочу! – жалобно протянул Чувик.
– Обойдёшься! С Леммией останешься в Кнара!
‑”Яйца высиживать” оставляешь! – разозлилась последняя. – Да я… Да ещё, когда Правой была… А ты?
– Вот, потому что Правой Рукой была – поэтому и останешься! Опыта тебе не занимать или твою любимую Гессу прикажешь ставить во главе, чтобы она в первый же день Птичью башню пропила?! Её нельзя. И Юллану нельзя, и других тоже нельзя! Даже Махха с Ниррой не справятся! Много разных, незнакомых друг с другом людей, надо будет сплотить в один отряд! Кому, как не тебе?
– Да… Возразить нечего… – угрюмо согласилась ветеранша, – Остаюсь…
– У меня опыта мало! Может, всё‑таки, возьмёшь с собой, Госпожа? – опять попытался напроситься в отряд Чувик.
– Не! Права Селла! Ты со мной остаёшься! – хлопнула его по плечу Леммия, – А вот когда они вернутся, то мы им отомстим! Меня Висельник одной хорошей штуке научил – долго помнить будут!
– Это какой? – насторожилась Нирра, – Я так не договаривалась! У меня от его "штук" до сих пор нервы больные!
– Приедете – узнаете!
– Ладно! Хватит балаган устраивать! – подытожила разговор Селла. – Сегодня отоспитесь, кто с дороги, и все подумайте над деталями! Завтра продолжим!
Народ нехотя разошёлся по своим делам и лишь Чувик, вцепившись в рукав Хозяйки Хорн, тихо спросил:
– А всё же… Как "гадить" будем?
– Никак! – довольно заулыбалась Леммия, – Это одна из шуточек Егг‑Орра! Наобещать гадостей с полный воз и … Ничего не делать, кроме загадочно‑ехидной морды, с удовольствием глядя, как человек от тёмных углов шарахается, ожидая неприятностей! Будут знать, как нас с тобой, Пальчик, обижать!
– О! Откуда про прозвище прознала?!
– Так, все уже знают – такие слухи быстро разлетаются! Молодец! Правильно тебя Висельник воспитал!
9. Ощущение неизбежности
Невва стояла у окна и смотрела, как после проливного дождя, наматывая на сапоги грязь, в Шлёсс входили войска. Точнее, их часть – замок не мог вместить всех и многие оставались за его стенами. Одеяло, небрежно накинутое на плечи, едва сохраняло тепло, но Настоятельницу била дрожь не от этого.