- На Северной заставе обнаружили иногостов, - монотонно вещал кардинал. - Как вы знаете во льдах остаётся последнее из известных сохранившихся наследий Создателей, - при упоминании Создателей кардинал благоговейно поднял вверх глаза и перекрестился. - Нет сомнений, что иногосты готовили какую-то пакость.
- Где свидетели? Где эти иногосты!? - нервы Наместника не выдерживали, Орден сокрушительно обыгрывал его.
- Они мертвы, лорд Наместник, - кардинал вскинул на Моруа удивленные глаза, никто не ожидал такой вспышки ярости от лорда.
Наместник гневно сжал свои пудовые кулаки. Иногосты подставились. Не важно, что они делали на севере, они нарушили священный запрет о приближении к наследию Создателей. Для Лорда Моруа было очевидным - после Герцогства Бренддри Орден возьмет Метрополию в кольцо и оковы мракобесия в течение одного поколения окутают всё население страны. Его последней надеждой оставался Изинох, только авторитет водного народа мог перевесить набирающих силу монахов.
- Трупы, разумеется, остались на севере? - спросил Изинох.
- Таковы правила, - охотно подтвердил кардинал.
В зале совещаний повисла пауза. Даже идиоту Артри было понятно, что Орден открывает карты. Столица зачищена, боевой корпус Ордена направляется на Запад, а по Метрополии шастают дикие вакры - монахам нужна легитимность, остальное они уже сделали. Епископ подготовил блестящую причину для Священной войны и Закон оправдает Совет перед потомками.
За столом Совета восседали политики, их не волновали честность и благородство. Решение о захвате Герцогства будет принято. Так рассчитал епископ.
- Мой отец будет раздосадован вашей ложью, - Изинох по-прежнему гнул свою линию. - Запрос на транспорт был в расчете Старых земель.
- Герцогство и Старые земли по соседству, мой дорогой Изинох, - елейно ответил кардинал. - Старые земли будут захвачены позже, пока у нас нет даже карт. В наших войсках много сыновей здесь присутствующих родов и мы не хотим необязательных потерь.
В зале загудели. Почти никто из знати не удостаивался сомнительной чести покинуть ребенком родной дом и променять свободу на вечную службу Ордену. Тем не менее, каждый из правящих родов был связан со своей расой и народом. Все отправленные в Орден дети были незаживающей раной в душе любой нации.
- Он даже не пытается оправдать свою ложь, а переводит разговор на эмоции! - воскликнул Наместник, уповая на силу оскорбленных обманом чувств Изиноха.
- Согласен, - сердито сказал Изинох, поглядывая на смиренно потупившего взор кардинала. - Мы считаем себя в праве в одностороннем порядке поднять цены на перевозку.
- Справедливо, - тут же согласился кардинал.
Наместник откинулся на спинку стула. Карты сданы, и куш разыгран между Орденом и Водным народом. Лорд Моруа заблуждался: Изинох не настаивал на правде, он банально торговался.
***
- Даже ты понимаешь последствия!
Лорд Моруа бушевал. Он не ушел из зала совещаний вслед за остальными. К моменту прибытия адъютанта Наместник успел выпить, разнести в дребезги три стула и разбить четыре графина. В присутствии своего адъютанта Моруа не стеснял себя рамками приличия.
- Их дни сочтены! Глупцы! - Наместник опрокинул в рот стакан настойки и продолжил орать. - Я, чертов лорд Метрополии, должен идти на поводу у этих болванов и сраного Ордена!
- И все-таки вы Наместник, мой господин, - мягко заметил Мариум.
- И что? - лорд Моруа выпучил глаза на адъютанта и остановил руку с вновь наполненным стаканом в паре сантиметров от рта.
Адъютант Мариум оставался верным Наместнику уже двадцать лет, с самого первого дня назначения Моруа лордом Метрополии. Мариум был внимательным собеседником и отличным собутыльником. За последнее Моруа ценил адъютанта больше всего, мало кто в столице мог выдержать марафонские запои Наместника.
- У вас есть власть, - неопределенно продолжил Мираум. - Окажите сопротивление.
- Ты такой же глупец, как и они, - разочарованно бросил Моруа и вновь влил в себя содержимое стакана. - Как ты себе это представляешь? Весь город кишит горцами. Гарнизон не поддержит меня, Совет принял решение.
Разумеется, зачистку столицы от иногостов можно было проделать своими силами. Вакры нужны были Ордену на случай сопротивления со стороны Совета. Или отдельно взятого Наместника.