Виго Бренддри не особо ладил с оружием. С раннего детства он рос достаточно хилым ребенком и даже калорийное питание вкупе с тренировками на улице не смогло сделать из него сильного мужчину. Многие Бренддри прославились в битвах, юному Виго оставалось проявить себя в другой стезе.
Таланты будущего герцога не заставили себя долго ждать. Тихий и вдумчивый, настойчивый и упрямый, Виго изводил придворных советников, лекарей и учёных непрерывными расспросами. Любопытство наследника доводило до белого каления даже собственного отца, человека рассудительного и начитанного.
Герцог многое знал и ещё больше желал познать. Сейчас, находясь на границе Герцогства, ему хотелось восполнить пробелы в географии Старых земель и расстановке сил рядом со своими владениями.
- У этого самое умное лицо, - прокомментировал выбор пленного для допроса Тантри.
- Это серьезный аргумент, - с непривычной для себя иронией ответил герцог.
- Представился Яртом.
Связанный по рукам и ногам перед Бренддри сидел раненный воин. Варвары не сдаются в плен, этого Ярта оглушили ударом, на голове солдата чернела запекшаяся кровь. Несмотря на печальный вид пленника и жесткие путы на его руках и ногах, Тантри сильно нервничал. Жизнь герцога стоила очень дорого, советник видел опасности повсюду.
- Не промыли? - герцог указал на рану варвара.
- Да все как-то не досуг, - пожал плечами советник.
Виго сел перед варваром. Внимательные глаза герцога отмечали мелкие детали. Ярт не носил никаких украшений, вместо элементарных кожаных доспехов он был облачен в обычную рубаху, на ногах красовались полустертые сандалии. Бренддри имел дело с обычным юношей неродовитых кровей. Смуглое лицо варвара и крупные, узловатые костяшки на пальцах говорили о многих часах тяжелой работы на открытом воздухе. Земледелец или пастух, - предположил Виго. Юноша был крепким мужчиной, но не профессиональным воином.
- Чего бы ты хотел, Ярт? - решил разговорить пленника герцог.
Ярт беззастенчиво рассматривал герцога. Его глаза не выражали любопытства, скорее он провоцировал белокожего вельможу на гнев. Для Бренддри такое поведение не стало сюрпризом и никак не задевало самолюбия.
- Отвечай герцогу, сволочь! - рявкнул на варвара Тантри.
Пленник перевел взгляд с герцога на советника. В его глазах Бренддри видел обреченность и злое смирение. Не хватало только демонстративных плевков и прочих жестов презрения.
- К сожалению, у меня нет времени для молчунов. Тантри, - герцог встал со стула и направился к выходу. - Отпустить тех, у кого есть семьи. Остальных казнить.
Советник с удивлением посмотрел на своего герцога.
- Так молчат ведь, милорд - растерянно возразил Тантри.
- Тогда всех казнить, - жестко распорядился Бренддри.
Тантри дал знак стражникам выводить пленного. Уже в дверях герцог услышал долгожданный голос Ярта:
- Подождите, ми-милорд, - варвару было сложно заставить себя почтительно обращаться к герцогу, но он справился.
Герцог резко развернулся и нетерпеливо посмотрел на пленного.
- У меня есть семья, - промолвил Ярт и опустил голову.
- Рассказывай, - Бренддри вернулся на свое место и сел напротив Ярта.
- Жена и три дочки, - заставил себя говорить пленный воин. - Младшая родилась в прошлом месяце. Сейчас им помогают мои родители, но не знаю, надолго ли их хватит.
Безмерная тоска вытеснила остальные эмоции в этом человеке. Герцог чувствовал людей. Этот дар он считал главным своим талантом и теперь Бренддри видел: пленник не лгал.
- А у меня только взрослый сын, - вздохнул Виго. - Жена умерла почти сразу после его рождения и не подарила мне дочери, а жениться второй раз...я любил её, понимаешь? - пленник кивнул. - Я бездарен в воспроизводстве герцогов, - горько усмехнулся Бренддри. - Все мои предки имели по несколько детей. Моя мать подарила отцу двух мальчиков и девочку. Это те, кто выжил, а так было больше.
- Где ваш брат, милорд? - искренняя откровенность герцога пересилила сдержанность варвара.
- Убили, - сухо констатировал герцог. - Он был пылким юношей, жаждал побед и славы.
Советник Тантри сжал губы - потеря младшего брата Виго была для него до сих пор болезненной. Силы Герцогства форсировали реку в надежде добить отступавших варваров и попали в засаду. Сам Тантри не участвовал в том походе и вот уже пятнадцать лет корил себя за это.
- Мои братья живы, они заслужили право мирной жизни в битвах с... - пленник осекся и густо покраснел.
- С моими войсками, - закончил за него Бренддри.