- Не только, - ответил Ярт. - Старший брат сражался на западе.
Герцог сощурился: похоже этот пленник и правда мог оказаться полезным. Никто не знал о происходящем в Старых землях. Всю жизнь Виго уверяли в том, что эти территории населяют варвары и дикари, которые бродят по Старым землям и объединяются в воинственные орды для атаки на Метрополию. По преданию на западе от Метрополии не оставалось полезных артефактов, никто не пытался заходить на территорию варваров и считалось, что их атаки направлены только на восток.
Откровение Ярта, заставило запыхтеть советника Тантри и даже стражники с любопытством посмотрели на пленника, хотя, в общем-то, были не вправе.
- Многие годы меня волнует вопрос, - герцог придвинулся к Ярту. - Почему? Почему вы вновь и вновь собираете силы для атак наших земель? Мне неизвестно, чтобы силы Метрополии пересекали реку в вашем направлении. Агрессия следует только от вас. Ты утверждаешь, что вы воюете между собой?
- Мы не воюем между собой, - гордо ответил Ярт. - Нас заставляют объединяться и выделять воинов. Это оброк для каждой семьи. Мужчина может избежать последующих призывов, только вернувшись с войны. Это не справедливо и унизительно, но это все чего смогли добиться старейшины.
Виго Бренддри забыл обо всех потерях и горестях последних дней, перед ним находился настоящий клад. Герцог смотрел на пленного Ярта, словно тот был сокровенной книгой, скрывающей заветные знания. Виго не знал ни одного человека в Метрополии, кто всерьез изучал Старые земли и проживающее там население.
Пленник обладал скудной информацией. Гордый воин, готовый несколько минут назад отдать жизнь не известно во имя чего, был простым деревенщиной, успевшим обзавестись семьей и проводящим дни в тяжком однообразном труде. Он не умел читать (как и большинство в Метрополии, но не Герцогстве), не путешествовал и не видел людей отличных от себя. Для него стало сюрпризом увидеть карие глаза, железное оружие и настоящего живого белокожего вельможу.
Тем не менее, Ярт, как и все в Панагее, поклонялся Создателям. Культ его народа был достаточно травоядным, не чета Ордену с его порядками и жестокими казнями. Всё, что требовали старейшины, укладывалось в простое правило подношений в святых местах. Такие места были разбросаны по всей известной Ярту земле, и он был уверен - именно оттуда вернутся Создатели.
- Что за враг на востоке? - задал герцог, мучащий всех вопрос.
- Не знаю наверняка. Оттуда пришли злые люди. Мы долго воевали с ними, но потом заключили договор. Это было во времена моего деда. Старейшины нашего рода долго не признавали соглашения. Мой брат воевал как раз из-за этого. Я был слишком мал, чтобы интересоваться подробностями.
Герцог обернулся к советнику Тантри. Виго перебирал в памяти все известные ему даты о конфликтах на границе со Старыми землями.
- Сколько лет мы воюем с ними? - обратился Бренддри к советнику.
- Сколько себя помню, мой герцог, - Тантри не утруждал себя зубрежкой дат. - Орды варваров всегда изводили Метрополию, но постоянные атаки длятся не меньше пятидесяти лет точно. Вы что-то поняли из его рассказа?
- Не уверен.
Виго захотелось срочно вернуться в свою библиотеку. Среди множества артефактов, захламивших его склады, многое было не понятно. Изучение требовало времени, которым герцог, управлявший целым народом, не обладал. Нужно обязательно сопоставить всю информацию, Бренддри мучало ощущение ускользающей истины.
- К вам посланник из столицы, мой герцог, - один из адъютантов осмелился протиснуться в шатер и прервать допрос.
- Переправьте его через реку, - герцог выяснил, что хотел. К сожалению, пленник был обычным крестьянином и не мог рассказать большего.
- Вы отпустите меня? - Ярт по-прежнему не верил гуманности герцога. - Идет война...
- Ты солдат, было бы глупостью винить тебя в войне, - бросил на прощание герцог.
***
Глава наемников прибыл к вечеру. Никто из окружения герцога не знал, как именовать гостя, кроме того этот человек мог оказаться самозванцем. Скрытность наемников давно набила оскомину, почему бы настоящему лидеру армии без государства не отправить в лагерь к герцогу подставного человека? Наемники относились к людям Бренддри со взаимным недоверием.
Виго Бренддри чувствовал себя на грани истощения. Несколько часов назад по лагерю пролетела новость об объявлении Священной войны. В старые времена это означало тотальное преследование и сейчас потрепанное войско с нервным возбуждением обсуждало последствия такого шага Метрополии для иногостов в современных реалиях. Большинство солдат и офицеров склонялось к мнению о надвигающейся решающей битве.