- А чтобы ты управлялся с ним как надо, я оставлю наблюдателей, - между ладонями Ваятеля появилась бесформенная масса из глины, камня и разных минералов; бог ударил в ладоши и медленно развел их в стороны - между ними оказались существа с каменной кожей и двумя глазами-опалами.
Спрыгнув на землю, они тут же исчезли, отправившись на разные грани планеты-куба. Развернувшись, странник побежал прочь, пока два бога-шутника не придумали чего еще. А они еще долго беседовали в бесконечности космоса, наблюдая за Крубиком, пока маленький мир им не наскучил. Аэсет снова отправился соревноваться в скорости со светом, а Рем продолжил создавать миры и планеты, один за другим, как того требовала от него мать - Вселенная. Они были ничем не примечательны, из камня или газа, шарообразные, сплющенные на полюсах; только Крубик выделялся среди всех, сверкая гранями.
***
- Вот, малец, как появились в этом мире маги, - старик улыбнулся в бороду и пригладил серебряные волосы.
- И что же, все учились у того самого странника?
- Первые - да. Они передавали знания следующим поколениям, и так далее. Хочешь, покажу фокус?
- Давайте! - парнишка лет тринадцати сел на пенек, подпер голову руками и уставился на старого колдуна. Ему было настолько любопытно, что он боялся даже моргнуть - лишь бы не пропустить ни мгновения.
- Хоп! - старик стукнул о землю посохом, и его тело стало сжиматься, как пустой драный мешок от картошки. Вскоре он принял облик воробья, потом - синицы, орла, волка и, наконец, небольшого дерева.
Мальчик смотрел с изумлением, не веря собственным глазам и задержав дыхание. Впрочем, ничего больше не происходило, и паренек засомневался, не «застрял» ли маг в новом облике. Но как только мальчик сделал шаг к дереву, на коре появилось ухмыляющееся лицо.
- Ну что, доволен?
- А еще? Можно еще?
- Не-а, - старик смешно задвигал губами, покрытыми корой, - мне пора, малец. Видишь ли, это вам, простым людям, суждено прожить всю жизнь на гранях Крубика. Вам через край не перейти. А я вот - могу, и меня ждут дела. Ну, не болей!
Тело мага снова преобразилось, приняв изначальный облик. Затем он растаял, как свеча, а под стертыми сапогами старика появился кружащийся зеленый портал, похожий на фантастический водоворот. Со смехом седовласый колдун нырнул в волны энергии. Портал закрылся с хлопком, и ничего вокруг даже не напоминало о том, что здесь кто-то был.
- Нильс! - раздался крик женщины в цветастом переднике. - Бегом сюда! С кем ты там говорил?
- Здесь был маг! - крикнул мальчик, подбежав к матери. - Самый настоящий! Он сначала превратился в воробья, а потом... А потом...
- Ах ты, маленький обманщик! - возмутилась мать и пребольно шлепнула мальчика по заднице. - А ну, марш домой! Ишь, чего выдумал - колдуны!.. И где ты этого только нахватался?!
- Но он там был! - едва сдерживая слезы, выл малец. - Честно!
Еще один звонкий удар загнал Нильса в дом. Мальчик был простым крестьянским сынком, каких много на Черногранье. Если бы боги из космоса снова обратили внимание на Крубик, то увидели бы, что одна из плоскостей почти всегда золотистого цвета от моря колосьев и пашен. Чернограньем она звалась за плодородную землю; край огородов, садов, полей и лугов; всю эту аграрную идиллию пересекали многочисленные речки и ручьи, которые, впрочем, даже в половодье не мешали фермерам и земледельцам. На грани царило спокойствие, ни одна река не превышала шириной десяток метров, ни один холм не желал стать горой... И только густой лес, который звали Обжорой, угрожающе темнел вокруг многочисленных деревушек и селений. Он скрывал от любопытных глаз края Черногранья, не давая заглянуть, что же происходит на других сторонах Крубика. Взрослым не было никакого до этого дела - главное, чтобы росли тыквы да огурцы. И овощи это исправно делали под бдительным присмотром справных черногранцев. А дети слишком боялись наставлений родителей, которые с самого младенчества только и твердили: «Не ходи в Обжору, даже не приближайся! Подойдешь, и тебя тут же утащат в чащу и съедят, только косточки останутся! Не зря лес так назвали, ох, не зря, не смей подходить к деревьям...»
Но если вдруг какой-то мальчик или девочка спрашивали, кто же может их съесть или утащить, взрослые только злились и сильнее грозили пальцем. Потому что не знали ответа. Им самим, много лет назад, родители строго-настрого запретили бродить по Обжоре, значит, и нынешние дети не имеют права туда забредать. В магов на Черногранье мало кто верил, а видели их и вовсе единицы, которые потом прослывали местными помешанными. Зато имена Рема и Аэсета у всех были на слуху - их маленькие фигурки стояли в каждой сельской церквушке, а дома фермеров украшали выточенные из дерева шары - символ Маяка Аэсета. Говорили, что он притягивает урожай.