Выбрать главу

- Что я чую! Человеческая еда! Будь я проклят, если на этом болоте можно найти хоть что-то вкуснее! - в несколько прыжков гоблин очутился рядом с Нильсом и протянул ему ладонь, предварительно вытерев о штанину.

Мальчик вынул изо рта кусок лепешки, а второй рукой неуверенно пожал влажную ладонь гоблина.

- Меня зовут Хмохьм. Сэр Гилберт Матис Хмохьм.

- Нильс, - тихо ответил мальчик.

- Безумно рад такому высокому гостю! - гоблин все никак не выпускал руку мальчика и усиленно ее тряс, голодным взглядов впившись в лепешку. - И что же вы, позвольте спросить, делаете в таком месте?.. Людей я здесь видел редко... Очень редко.

- Я... Я... - мальчик пытался отделаться от приставучего гоблина; в голове всплыли слова Николауса. «Держись подальше от этих скользких типов»...

- Я хочу заключить с вами невероятно выгодную сделку, - Хмохьм даже не стал дожидаться, пока Нильс соизволит ответить.

Выпустив изрядно помятую ладонь Нильса, гоблин потер лапки и облизнул губы. Сев прямо в болотную жижу, он продолжил:

- Так вот. Мне приглянулась эта лепешка с полезными злаками, которую вы так аппетитно уплетаете. Но, надо сказать, ваш мастерски выкованный меч, - Хмохьм осторожно коснулся пальцем ножика, а мальчик отошел на шаг, - вызывает у меня некоторые опасения касательно ваших намерений. Надеюсь, вы не грабить меня явились?

- Что вы! - выдохнул мальчик. - Конечно нет! Я просто...

- Ах, тогда все ясно, - перебил гоблин, - вижу, вы заинтересованы в моем предложении! Тогда давайте совершим нашу сделку и разойдемся, как джентльмены!

Хмохьм благосклонно кивнул и протянул ладонь, требуя остатки лепешки. Нильс протянул было руку, но в последнюю секунду нахмурился и отдернул ее.

- Погодите. В смысле - сделку? Вы так и не сказали, что за сделка такая!

- В самом деле? - картинно удивился гоблин. - Ох, простите меня. Солнце напекло голову!

- Но здесь не видно солнца...

- Сделка моя - одна на миллион! Вы отдаете мне этот кусок вкуснейшей лепешки, а я вам взамен плачу две сотни облачных монет!

- Облачных монет?

- Именно! Прямиком из Имирльхена, соседней грани! Да, не смотрите так, вы же умный человек, должны знать, что гоблины могут путешествовать по всему Крубику... Так что, идет?

Двести монет! Это много?.. Нильс морщил лоб и пытался припомнить, слышал ли когда-нибудь об облачных монетах с Имирльхена. Сколько, интересно, они стоят? Высоко ли ценятся?.. Внезапно мальчик сощурился - Хмохьм так и не показал ни единой монетки!

- Идет, но мне нужно увидеть плату!

- Вот она! - гоблин сунул руку в нашитый карман, покопался там немного, а потом извлек из недр штанов совершенно пустую ладонь.

- Но ведь... Тут пусто.

- Пусто?! Позвольте! Перед вами - ровно двести облачных монет, подсчитаны лично мной и не раз! - гоблин разозлился; усы встопорщились, а на лбу показалась испарина. Казалось, он сейчас взлетит от злости.

Нильс смутился и наклонился ближе к раскрытой ладони. Ну точно - ничего!

- Да будет вам известно, молодой человек, что облачные монеты выкованы из чистейшего горного воздуха! - Матис Хмохьм говорил очень убедительно, словно был по-настоящему возмущен поведением Нильса.

Нильс тряхнул головой, и с него будто спало наваждение, туманный морок; если бы слова Хмохьма могли обретать форму, то уже вились бы тугими веревками вокруг шеи мальчика. Они тащили в болото, заставляли верить, он уже собирался протянуть руку, чтобы схватить «монеты» и отдать за них лепешку, хоть еды и так не слишком-то много... Отпрянув, Нильс схватился за нож. Гоблин все понял и молниеносно прыгнул назад, буквально взмыв в воздух, как гигантский кузнечик. Он с треском приземлился на ветку дерева, удобно спустившуюся почти к самой бочке.

- Ах ты, мелкий!.. - все манеры Матиса куда-то пропали по пути к «дому», и из широкого рта полился поток таких ругательств, что у Нильса глаза полезли на лоб. - Ну, ходи теперь по лесу с оглядкой, недомерок! Я тебя найду, слышишь?! Ты мог отделаться одним куском лепешки, так я у тебя все заберу! И этот ножичек паршивый - тоже! А твои кости выкину в болото, и никто не узнает, как ты сгинул, ха-ха!

Мальчик помчался прочь, не разбирая дороги, прыгая через гнилые пни, кочки и узловатые корни. Вслед ему все еще неслось эхо гоблинских проклятий. Хмохьм, кусая губы, наблюдал с ветки над болотом, как мальчик исчез в зарослях, а вскоре и дробь его шагов затихла. Из-под бочки показалась еще одна усатая морда, прикрытая редкими волосами.