Однако этим разъяснениям мешало одно печальное обстоятельство, а именно — нефтяное эмбарго, объявленное арабскими странами, добывающими нефть, странам, поддерживающим Израиль во время очередной арабо-еврейской войны. Таки да, и здесь, как и в воспоминаниях Тома, это небольшое государство на Ближнем Востоке существовало и таки не давало спокойно жить своим соседям-арабам. Которые очень мечтали столкнуть всех его жителей в море и вернуть Палестину арабам. Вот только вопреки воспоминаниям Томпсона столицей еврейского государства всегда был Иерусалим. А появился Израиль, в тысяча девятьсот сорок шестом году как совместное государство проживающих в Палестине арабов и евреев. Границы его, при поддержке США и СССР, изначально проходили по Иордану, Голанским высотам и даже захватывали часть Синайского полуострова. Однако такое решение сделало врагами новоиспеченного государства сразу все приграничные страны. Кроме того, внутри самого Израиля арабы и евреи не смогли найти общий язык. В результате через три года после образования в стране началась настоящая гражданская война. Как обычно, половить рыбку в мутной воде решили все соседи, а заодно и англичане с американцами. Только СССР, что удивительно, занял нейтральную позицию, предложив, подобно коту Леопольду из еще не появившегося мультика: «Ребята, давайте жить дружно!». Никто этого призыва, естественно, не послушал и война продлилась целых три года, закончившись вводом миротворцев и образованием лагерей палестинских беженцев в соседних арабских странах. Но границы Израиля сохранились, тем более, что в страну переехало много людей из Европы, включая польских и даже советских евреев. Кстати, основным языком в Израиле стал-таки идиш, а не предлагаемый многими ортодоксами давно забытый иврит. Надо также заметить, что кроме вражды Израиля с большинством арабских государств, ближневосточный конфликт пятидесятого — пятьдесят третьего годов позволил многим странам решить свои проблемы. Египтяне, например, сумели национализировать Суэцкий канал, Сирия — отрезать от Ливана долину Бекаа, а традиционное английское влияние на арабов сильно снизилось, вытесняемое американским. После заключения перемирия двенадцать лет прошло в ситуации «ни войны, ни мира». Но как только в шестьдесят пятом миротворцы были выведены, началось обострение ситуации, закончившееся войной шестьдесят седьмого года. Готовившиеся напасть арабы прямо в момент начала наступления были сначала основательно разбомблены еврейской авиацией, а потом разбиты во встречных боях. Очередное перемирие, заключенное под нажимом СССР и США, продлилось до семьдесят четвертого. Теперь же, словно специально под выборы, арабские войска вновь атаковали израильские позиции. Ожесточенные бои в воздухе и на суше после первых успехов египетских и сирийских войск закончились закономерным финалом. Израильтяне контратаковали и сумели оттеснить сирийцев на исходные позиции, а египтян отбросить к середине Синая, захватив даже перевал Митла. Иорданцы же так и остались на своем берегу реки, ограничившись перестрелками из тяжелых дальнобойных орудий и воздушными боями. В конечном итоге все свелось к банальной позиционной борьбе, в которой арабы надеялись истощить израильтян. А чтобы остановить помощь и поддержку Израиля другими государствами, объявили нефтяное эмбарго.
Проблема свалилась столь неожиданно, что никто сразу не смог найти приемлемое решение. В специальном послании Конгрессу Кеннеди призвал американцев к экономии, предлагая меньше ездить на автомобилях и, в целях сбережения топлива, двигаться на меньших скоростях. Авиационные компании получили предписание резко сократить число рейсов. Для снижения расхода нефти государственные учреждения перешли на сокращенный рабочий день и поставили на прикол треть автомобилей. Но такие меры, временные и не слишком надежные, вместе с повышением цен на бензин и дизельное топливо отнюдь не повышали популярность президента. Что в год выборов становилось серьезной проблемой, на которой могли спекулировать республиканцы.
На очередной встрече узкого круга друзей в Белом Доме в Овальном кабинете Тед Соренсен вновь поднял этот вопрос:
— Надо что-то делать, Джек. Иначе мы проиграем эти выборы, черт побери. Тем более, что в печать просочились сведения, что мы поддерживали не только Израиль, но и Иорданию.
— Эти придурки журналисты как всегда все переврали, — разозлился Роберт Кеннеди.
— Бобби, остынь. Придурков в мире полно, всех даже по закону не пересажаешь, — пошутил Джон, намекая на должность министра юстиции, которую занимал его брат. — Придумать что-нибудь надо срочно, пока эти арабские ублюдки не изговняли нам всю кампанию. Том, Пьер, что молчите? Ничего не придумали? Том, а как дела у русских?
— Сами знаете, джентльмены, что русским сейчас хорошо. Официально они к ОПЕК не принадлежат, так что продолжают поставлять нефть и бензин по старым договорам, не заключая новые. Причем, ссылаясь на договор, еще и цены повысили для европейцев на четверть.
— Как же отреагировали европейцы? — удивился Тед.
— Нормально. Русские предусмотрительно включили в договоры соответствующий пункт. Словно что-то знали.
— А может и знали. Если только сами и не спровоцировали эту войну. Не зря все арабы столько русской техники закупили, — заметил Соренсен.
— Не думаю, — возразил Том. — Нашей техники у арабов тоже не мало, но мы-то точно ни при чем. Если бы мы им продавали оружие подешевле, то они и у нас больше бы купили.
— Обойдутся. И наши сукины дети, и арабские, — отрезал Джек. — Что же касается русских… Есть одна идея, джентльмены. Мы сейчас снова начали переговоры по оплате ленд-лиза. Как мне докладывал глава нашей делегации Фой Колер, русские в принципе согласны платить и сумма уже почти согласована. Все упирается в то, что нам не нужны их рубли, даже конвертируемые, а золотом не хотят платить именно русские. Я бы конечно не отказался от золота, учитывая французов… но нет, так нет. Если же предложить им расплатиться нефтью и бензином? Причем по ценам докризисного периода, если мы возьмем доставку на себя. Формально, мне кажется, русские ничего не нарушат — это ведь не продажа нефти…
— Это интересно, — согласился Соренсен. — Можно будет сбить тенденцию на повышение цен и снизить зависимость от арабов. Вопрос только в том, смогут ли русские поставлять необходимую нам нефть. Эта их «Уралс» для наших заводов, как мне кажется, не подходит.
— Насколько я знаю, она похожа венесуэльскую нефть, — неожиданно заметил молчавший до того Пьер Селинджер.
— Ого, Пьер. А ты, оказывается, не только в печати и музыке разбираешься, — пошутил Роберт.
— Пришлось недавно изучать этот вопрос, — не смутился Пьер. — Для пресс-конференции в Нью-Йорке.
— Молодчина, Пьер. Том, на тебе — встреча с Добрыниным и предварительные договоренности. Тед, ты поговоришь с Колером[1], сразу как Томпсон получит предварительный ответ. Если русские не против — пусть быстрее оформляют все договоренности.
Том неожиданно внес еще одно предложение.
— Хорошая задумка, но нам же надо ее провернуть поскорее. Почему бы тебе, Джек, не связаться лично с Машеровым? Так будет быстрее и проще, чем пока дипломаты выйдут на него с докладами, пока он подумает…
— Я лично за, — тут же поддержал его Соренсен.
После непродолжительной дискуссии решено было, что переговоры на высшем уровне просто необходимы.
— Пьер, пригласи Кенни, пожалуйста, — попросил Кеннеди.
Вошедшему секретарю Джон приказал пойти к оператору «Горячей Линии» и передать ему указание — договориться о разговоре с Машеровым в ближайшее удобное для главы Советского Союза время.