— Что меня ждет в конце, если я пройду обучение? — наконец я задал вопрос. Пожалуй, это самое важное — узнать ради чего мне стараться. Может, есть что-то кроме пресловутого выживания…
— Хороший вопрос, — в этот раз голос молодого агента по продажам. — Если ты пройдешь обучение, то станешь адептом Силы и полноправным членом Круга. А это достаточно влиятельная нейтральная организация. В основном мы занимаемся проведением различных ритуалов, требующих вливания множества различных Сил, наложением печатей, продлением жизни, увеличением способностей к использованию Силы. Не за бесплатно, конечно. В Круге много уникальных Мастеров и лучшие возможности для обучения и самосовершенствования.
Мрак вновь замолчал и окинул меня внимательным взглядом, словно проверяя, насколько я усвоил зачитанный материал.
— На самом деле Круг — это творение Хранителя, ему однажды надоело собирать по нескольку лет адептов для проведения Песни Ветра и Времени, — теперь уже нормальный спокойный мужской голос. — Принцип работы простой — ты получаешь нужное тебе, а за это делаешь то, что нужно другим. У каждого Мастера свой контракт и свои условия. Есть, конечно, общие для всех условия, но об этом потом. Что еще… Круг уважают, и его услуги дорого стоят, а звание адепта Круга — своеобразная метка качества. Многие хотят стать его адептами, но приглашают только тех, кто нужен Кругу. Для тебя это наилучший вариант утверждения в этом мире. В противном случае тебя или прикончат на алтаре, или сделают рабом. Как относятся к слугам в этом мире, ты уже понял.
Мрак многозначительно замолчал. Похоже, он знает про эпизод со служанкой. Да, это действительно жестокий мир и выбор у меня небольшой. И возятся со мной не просто так, а с расчетом, что я все отработаю с троицей. Интересно, а сколько мне придется отрабатывать три года труда Мастера Тени? Смогу ли я вообще когда-нибудь рассчитаться с долгами?
Впрочем, это вопросы для будущего. Пока Мрак прав, я из себя ничего не представляю, и понятия не имею об окружающем мире. Куда-то бежать бессмысленно, надо учиться, пока учат, а дальше будет видно. Какой-то благодарности к Кругу и Хранителю я не испытывал, не за что мне их благодарить.
— Что такое Безумные Леса, и откуда они взялись? — подумав, я задал второй вопрос.
— Второй хороший вопрос, — Мрак, казалось, искренне рад задаваемым вопросам. — Примерно шесть тысяч лет назад треть континента погрузилось в хаос безумия Сил. Изначально все Потоки в мире находятся в устойчивом равновесии. Адепты Сил могут на него воздействовать, но сломать баланс невозможно. Как бы тебе понятней сказать… Это все равно что зубами перегрызть железнодорожный рельс.
Я несколько секунд вспоминал, что такое «железнодорожный рельс». Потом несколько секунд пытался представить, как кто-то его грызет… Полный бред.
— Так вот, — продолжал мой лектор. — Баланс был нарушен, Потоки смешались, и все живое погибло за несколько минут. Причины неизвестны до сих пор. Постепенно за пару тысяч лет, баланс частично восстановился, и жизнь вновь появилась на мертвых землях. Но появившиеся растения и животные словно пришили из ночного кошмара, тогда эту землю и назвали Лесом Безумия.
Мрак на несколько секунд замолчал, словно собираясь с мыслями…
— Порождения Безумия иногда выходят из своей чащи и преодолевают Сумеречные горы, — Мрак обвел рукой окружающие нас скалы. — Большая часть умирает или становится безвредной вне Безумного Леса. Но иногда вырывается нечто такое, что вырезает целые провинции. Тогда Император раздал часть земель вдоль южной границы Домам Воинов, обязав их охранять перевалы и убивать проникающих тварей. Этот монастырь, как ты уже догадался, одно из таких поселений. Впрочем, баланс постепенно восстанавливается, и сейчас здесь уже не так опасно, а через пару тысяч лет люди так и вовсе перейдут через горы и будут колонизировать новые земли.
— И что это за порождения? — спросил я после паузы.
— Увидишь сам, — раздался ехидный смешок. — У тебя еще один вопрос.
Я задумался. Про тварей он мне рассказывать не хочет. Что будет на заставе я, похоже, тоже увижу сам.
— Сколько мне еще учиться в монастыре, и что будет потом?
— Третий хороший вопрос! Ты определенно серьезно относишься к своему будущему, — рассмеялся Мрак бархатистым баритоном. — Тебе осталось учиться год и десять лун у мастера Тени. Потом будет еще одна летняя смена на заставе, и на этом твое обучение в монастыре закончится. Скорее всего, тебе дадут нового наставника, из Мастеров круга. Если будешь очень хорошо стараться, то, может быть, даже я возьму тебя в ученики.