— Наверное, Кн`хару сенсей посчитал добытого тобой полоза хорошим знаком, — начал он тихим голосом. И, глядя на мое недоуменное лицо, продолжил: — Мастера-охотники верят в знаки. Когда им дают учеников, первый день они смотрят, что с ними произойдет. Если происходит что-то нехорошее, то они чаще всего отказываются от тех, кому не сопутствует удача.
— То есть, нас сейчас взяли в ученики? — уточнил я.
Синх посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом… похоже я опять ляпнул что-то не то.
— Если сенсей дает указания, что нужно исправить, то значит он уже начал нас учить, — все же ответил Синх. Потом, словно вспомнив что-то, продолжил: — Но не расслабляйся, удача заканчивается тогда, когда люди начинают думать, что крепко схватили ее.
Я откинулся на мешок с припасами и задумался, механически доедая шашлык… Хорошо… Нагревшаяся под солнцем ткань приятно греет кожу. Невидимая птица заливается веселой песней где-то в синей вышине. Легкий ветер доносит запах цветущего жасмина. Мимо идет с грустной физиономией Хон. Похоже, что у него всегда такое лицо — противоположность вечно улыбающегося Синха. И новый сенсей ему подстать — молчаливый дядька с азиатскими чертами лица и печально опущенными усами. Полусонное выражение лица, безразличный взгляд, скупые плавные движения, создавали обманчивое впечатление. По мне, это леность пригревшейся на солнце ядовитой змеи.
Синх сказал после вчерашнего знакомства: «Сенсей Кн`хару, один из двенадцати мастеров-охотников, что ведут охоты за стеной. Летом каждый из них берет несколько молодых учеников, и вместе охотятся на пробравшихся через горы тварей.»
Похоже, остаток лета я буду бегать по горам в этой компании. Это если повезет… не повезет, споткнусь где-нибудь — вернут стоять на стене. Все как обычно. Справился — шагаешь на ступеньку вверх, не справился, и не важно почему — слетаешь в отвал. Странно… подобные мысли у меня уже не вызывают негодования. Смирился что ли?
Легкий ветер колышет лоскутное одеяло травы и цветов. Невидимая птица продолжает вести свою бесконечную песню. Мягкое солнечное тепло ласкает кожу. Редкий момент, когда можно просто наслаждаться окружающим миром…
Тихий хлопок прерывает короткую идиллию — Хон дает знать, что время отдыха подошло к концу. Коротким слитным движением я поднимаюсь на ноги. Подхваченный рюкзак занимает свое место за плечами. Правая рука привычно сжимает нагревшееся древко копья. Бежать или сражаться — я готов.
Следующие две недели мы выписывали круги вокруг долины и окрестностей. Если первая неделя была больше похожа на забег на выносливость, то во вторую наши шатания начали приобретать все больше смысла. Мы целенаправленно выследили и убили двух прыгунов. Точней выследил сенсей по одному ему ведомым признакам, а убивал Хон с нашей подстраховкой. Так же обошли несколько наблюдательных постов и сопроводили телеги с припасами. Я еще раз отличился, сбив ножами пару местных куропаток. Но интересней всего было, когда мы нашли логово волчанки.
— Плохой запах, идем туда — сказал Хон, и показал рукой налево.
Хон командовал почти все время и, как сенсей, был немногословен и даже говорил похожими фразами. Обычно сенсей задавал общую цель, например: «Идем по восточному склону к посту на красной скале», — а дальше «рулил» Хон.
Через сотню шагов плохой запах заметил и я. Пахло разложившимся мясом и чем-то еще, трудно уловимым и мерзким. Вообще, надо что-то делать с обонянием, да и зрением… Хон и Синх чуют запахи и подмечают следы в разы лучше меня. А про сенсея заикаться даже сложно, он может углядеть несколько шерстинок камне… на бегу… в пяти метрах от дороги…
Источником запаха оказался труп косули, верней то, что от него осталось — оторванная голова, ошметки шкуры да размочаленные кости, хаотично раскиданные среди невысоких деревьев. Все это явно лежало на солнце не первый день и пахло.
— Волчанка, — сказал Хон показывая на одну из костей со следами зубов. Зубы явно были острые, большие и проблем с раскусыванием костей не имели.
— Два дня, могла остаться на лежку, — донесся из-за спины тихий голос сенсея, он все время держался позади нас, страхуя и опекая.
Я оглянулся — расплывчатый силуэт в тени невысокого дерева почти неразличим. Только небольшой взведенный арбалет выбивается из общей картины. Гм… Арбалет я вижу в первый раз. Где наш сенсей его прятал?