— Похоже, одна из крыс сорвалась со скалы и сломала лапу, — донесся до меня чуждый голос.
Медленно, словно всплывая из-под воды, появилось осознание, что это голос Синха. Моего напарника и может быть друга… А еще появилось ощущение кого-то третьего, подошедшего со спины. Тоже кто-то знакомый, от кого нет угрозы, а есть ощущение надежности?
Хон, до меня с опозданием дошло, что это именно он, молча встал между нами. Теперь мы уже втроем вслушиваемся в происходящее внизу.
Подвывания вдруг сменились истошным визгом, который так же внезапно захлебнулся… Снизу, из темноты, пришла новая волна шорохов и писков. Но теперь у них была другая тональность, словно крысы занимались каким-то давно знакомым им делом.
— Вожак стаи добил подранка, — я с замедлением опознал голос Хона. — Этой ночью они к нам больше не полезут.
— Иди спать С’еро, с рассветом наступит твоя смена, — а это уже сказал Синх.
Я молча, аккуратно, чуть ли не на ощупь, двинулся вглубь ниши. Поспать действительно не мешало.
Утром третьего дня приевшаяся картина осады наконец изменилась. Сначала я не понял, что царапнуло мое сознание. Что-то неуловимо поменялось в картине мокрых скал и серых пятен.
Крысы, на второй день отрыли несколько нор, прямо под скалой, где сидели мы. И теперь сидели в них оставив снаружи пару часовых. Только эти «часовые» занимались своими делами. С тихим, но яростным писком делили какую-то кость. Словно боялись повысить голос и разбудить остальных.
— Хон, — тихо произнес я.
Хон все понял с одного слова, коротко кивнув, подтянул копье поближе и тоже начал внимательно осматриваться. Через несколько секунд он что-то заметил…
— Смотри, это волчанки, — сказал он тихим голосом, показывая направление рукой и добавил. — Разбуди Синха, только тихо.
Я посмотрел налево, но там были только камни с редкой травяной порослью. На миг показалось что что-то шевельнулось, но всматриваться не было времени.
Синх проснулся сразу, с первого прикосновения, хотя поспать ему удалось только пару часов.
— Тихо, волчанки рядом, — коротко проинструктировал я его.
Уже втроем мы пристально начали изучать левую часть распадка, где Хон заметил волчанок. И в конце концов даже я смог их разглядеть. Их грязная свалявшаяся шкура на удивление хорошо сливалась с камнями. Сами волчанки двигались в каком-то странном рваном ритме, подолгу замирая на одном месте. Были видны только три грязных пятна и иногда еще удавалось разглядеть отдельные лапы. И видели мы их только потому, что сидели в нише на высоте четвертого этажа. Крысы же поделили кости и с упоением их грызли, ничего не замечая.
— Они крыс не видят, идут по запаху, — сказал Синх, наблюдая за приближающимся пауко-волками.
— А почему тут три волчанки? — задал я «своевременный» вопрос. — Мы как-то раньше с одиночками сталкивались.
— Волчанки часто собираются в семьи из двух-трех самок и самца, просто такие семьи к нам редко заходят, — ответил Хон, и тут же продолжил. — Надо предупредить крыс. Волчанки не крысы. Если они порвут крыс без потерь, то будут тут сидеть пока мы не перестанем шевелиться от голода.
Дальше был очень занимательный урок практической маскировки. Три твари грязно серого цвета подкрадывались к таким знакомым и безобидным крыскам. Подкрадывались умеючи, почти незаметно перетекая от одного укрытия к другому. Я в очередной раз поймал себя на мысли, что окажись я там, внизу, то ничего бы не заметил, пока не стало бы слишком поздно.
Вот до часовых, продолжающих грызть кости, осталось шагов сто… семьдесят… почти пятьдесят. Определять расстояние на взгляд нас тоже учили. Тут Хон быстрым и слитным движением чем-то запустил в часового. Истошный взвизг ударил по натянутым нервам. Бедный крыс аж подпрыгнул на месте.
Волчанки замерли на миг, а потом, как по команде, рванули к крысам. Их грязно серые шкуры стелились над землей, лапы сливались в одно размытое пятно от скорости. Только было уже поздно, из нор уже посыпались проснувшиеся крысы.
Бой выглядел как свалка серых пятен, под непрекращающиеся визги и рычание. Волчанки, словно самонаводящиеся ракеты сходу схватили и сбили с ног трех крыс. Несколько мощных рывков из стороны в сторону, словно бультерьер схватил и трясет обычную крысу, и три изувеченных тела отлетает в сторону. На секунду я даже восхитился согласованностью и смертоносностью волчанок. Но оставшиеся крысы не побежали, они как-то разом ринулись на остановившихся волчанок со всех сторон, старательно уклоняясь от их пастей и пытаясь укусить их лапы.