Изнутри поднялась волна гнева. Я не для этого зубами выгрызал каждый день жизни. Не для этого три года переступал через себя — чтобы так просто помереть на задворках. Я буду жить, чего бы это мне не стоило!
Превозмогая боль, жар и судороги я перевернулся на живот. И пополз… пополз к выходу, буквально вбивая руки и ноги в твердый деревянный пол. Шкрябая лицом по вонючим доскам, хрипя, роняя пот и слюну. Метр, другой… В ушах появляется звон, жар нарастает, я уже не понимаю куда я ползу, все вокруг сливается в какую-то оранжевую муть…
— Ай-ай-ай… Что же вы, молодой человек, так убиваетесь. Вы ведь совсем убьетесь, — голос старого еврея прозвучал неожиданно четко. Словно не было вокруг оранжевой мути и звона в ушах.
— Мракххх, — выдавил я.
— Да, молодой человек, да, — раздался все тот же четкий голос старого еврея. — Давайте не будем тратить мое время. Скажите, молодой человек, вы жить хотите?
— Дхааа! — прохрипел я.
— Тогда, пора спать! — раздался задорный звонкий голос маленькой девочки.
С этими словами звон умолкает, оранжевая муть сменяется тьмой. Тьма нежно обнимает меня. Сознание гаснет, и я проваливаюсь в такой долгожданный покой…
Эпилог
Покрытые зеленью холмы пушистым ковром уползают к горизонту. Наполненный жизнью лес исторгает крики птиц, рычание неведомых зверей, шелест и треск колышущихся гигантских деревьев. Буйство красок и феерия жизни слились в зеленый океан, что упирается в череду серых гор. Величественных и безмятежных. Они стоят несокрушимой стеной, сотни лет храня покой иных земель. Слишком слабых, слишком тихих, не готовых принять порождения яростной борьбы среди буйства Сил.
Перед чередой серых гор стоит большая скала. Словно гигантский айсберг она плывет посреди зленого моря, стоит в авангарде перед строем серых охранников. На самой скале выделяется выступ — словно нос ледокола он нависает над буйством красок. Взгляд приковывает вершина выступа — абсолютно плоская площадка, заботливо отполированная неведомыми мастерами. Расписанная сложными узорами, сплетающимися в странную, изломанную фигуру. Линии узоров светятся всеми цветами радуги, слышен гул, словно в скале спрятали мощную электростанцию и сейчас мегаватты энергии бурлят под слоем серого камня, просвечивают через эти странные, хаотичные узоры.
Внезапно гул стихает, радуга, вырывающаяся из-под камня, опадает. Через минуту уже не остается ни следа от причудливых узоров и радужного калейдоскопа. Лишь серый камень, неестественно гладкий, словно кто-то гигантским скальпелем срезал верхушку выступа, и одинокая человеческая фигурка в потрёпанных синих одеждах. Лежащая в средине уже исчезнувшего чертежа…
Я медленно приходил в себя, тяжело поднимаясь из глубин странного мутного сна. Все тело ломит, словно я умудрился отлежать все мышцы разом. К горлу то и дело подкатывает тошнота, в ушах стоит тяжелый гул…
С трудом я разлепил глаза и уставился на безбрежное синее небо с задорными белоснежными облачками. Попытался сглотнуть пересохшим горлом — но в рот словно сгрузили грузовик песка… Мягкий шелест ветра и приятное тепло от нагревшегося камня на фоне отвратительного состояния… Где это я?!
Последнее, что я помню — это голос Мрака, боль, нестерпимый жар, судороги, звон в ушах и Элианор… Видение хрупкой фигурки, безжизненно лежавшей на копне сена, больно скрежетнуло по сердцу. Укололо и ушло… ушло куда-то вглубь, чтобы обязательно вернуться потом… Но, сейчас меня заботили вопросы — «Что со мной?» и «Где я?!».
— Кх, кхм, — я откашлялся и попробовал перевернуться на бок.
По сравнению с тем, что было в конюшне — я сейчас в замечательном состоянии. Подумаешь, мышцы ноют и Сахара во рту, зато я могу двигаться, нормально вижу и пропало ощущение надвигающейся смерти… Вот только открывшийся вид как-то не радовал — пустая каменная площадка, а вокруг, насколько хватало взгляда, зеленый лесной ковер. Очень характерный лес, с гигантскими деревьями, дымкой в низинах, большими яркими цветами. Я на такой лес насмотрелся, когда стоял на вахте на Заставе Серого Копья. Мрак притащил меня на окраину Безумных Лесов!?
Я поднялся и с трудом встал на дрожащих ногах. «Хорошо, что нет сильного ветра, а то бы меня отсюда попросту сдуло», — проскочила мимолетная, не слишком радостная мысль. Несколько осторожных шагов до края площадки, и новый осмотр окрестностей только утвердил худшие опасения — вокруг простирались нетронутые Безумные Леса, без единого следа человека.