Зайка Фифи смущённо потупила взор.
Ох, как нехорошо вышло… – морщинистое лицо незнакомца выражало искреннее сочувствие.
Зачем Вам это печенье? – спросила зайка Фифи.
Печенье мне было нужно… для исследования.
Какого такого исследования? – пропищала удивлённая Вишка.
Я изучил состав печенья. Мне понадобился всего лишь маленький кусочек от него. Затем я придумал, как его можно приготовить и на основе полученных данных испёк своё печенье! – с воодушевлением рассказал незнакомец. – А этот экземпляр собирался вернуть, да видно, уже не надо… Вы сами пришли за ним. Хотите попробовать печенья, что я приготовил?
Друзья разом переглянулись.
Я бы попробовал, – сказал добродушный Лотрикс.
Ты что? Вдруг оно отравленное или ещё хуже – не вкусное! – не унималась Вишка.
Жители Леса… друзья… Примите мои извинения… Я поступил плохо и готов исправить свою оплошность, – сказал человек с цилиндром.
Давайте его простим, – сказал Лотрикс.
Но почему вы прятались ото всех? – спросил недоуменно Котус.
Если бы я не прятался, всё сразу стало бы понятно и скучно. Я даже маску себе сделал.
Он достал откуда-то из-за спины маску животного, напоминавшего слоновью голову: большие уши, хобот и два маленьких бивня.
– Ну так что, по печенью! – улыбаясь сказал незнакомец и морщины на его добром лице стали еще глубже.
Он достал из кармана палочку, похожую на кривой прутик. Смеясь и потирая ладони, человек с цилиндром закружился вокруг своей оси. Котус наблюдал за каждым его движением и у него закружилась голова так, что он присел на собственный хвост. Вдруг он резко остановился и сказал:
Стены – стены покажите печенья!
Стены растворились в воздухе. За ними появились полочки, заставленные голубыми тарелочками в жёлтый горошек. В каждой тарелочке лежали печенья, по пять штук в каждой.
Вот это дааа, – протянула Фифи, зачарованно оглядывая полки, усыпанные лакомством.
Друзья сели за круглый стол. Человек с цилиндром поставил в центр стола тарелку с печеньем и жестом пригласил всех угоститься. Все взяли по печенью, медлила только Вишка. Она недоверчиво протянула лапку к тарелке. Лотрикс откусил кусочек и смачно прожевал.
Вкусное, с яблочным джемом, – сказал он и откусил ещё кусочек.
Следом за ним попробовали печенье Котус и Фифи. Наконец и Вишка несмело надкусила печенье, и на её мордочке появилось выражение счастья. Она с яростью в одно мгновение расправилась с целым печеньем, опередив своих друзей.
Волшебно! – восхищённо сказала Вишка.
Волшебство – это мой профиль, – улыбнулся незнакомец.
Вдруг входная дверь распахнулась и в нору зашёл ещё один незнакомец. Он был как две капли воды похож на человека с цилиндром и одет был в точности так же.
– У нас гости? – удивился он.
Последний раз у них были гости в незапамятные времена.
Мы же так и не познакомились, – спохватился человек с цилиндром на голове. – Я Ша, а это мой брат близнец Рик. А вместе мы шарик.
Друзья недоуменно переглянулись. Какой ещё шарик?
– Сейчас вы всё поймёте, – сказал волшебник Ша.
Братья взялись за руки и стали кружиться. Вокруг волшебников появилась прозрачная оболочка в форме шара. Постепенно оболочка стала серебристой. Она была похожа на огромный мыльный пузырь, внутри которого кружились братья. Когда волшебники остановились, друзья громко захлопали в ладоши. Даже мышка Вишка подпрыгивала от восторга и кричала «браво». Ша и Рик направили волшебные палочки на стенки шара, и он начал постепенно исчезать, растворяясь в воздухе.
– Никогда в жизни такого не видела! – восторженно пролепетала зайка Фифи.
Это наш фирменный фокус, – засмеялся волшебник Рик.
Тем временем Котус незаметно от всех завернул то самое печенье с начинкой из клубничного джема в оранжевую упаковку и наспех завязал бант.
С днём рождения, Фифи, – Котус протянул зайке подарок. – Хоть сегодня мы и должны были праздновать твой день рождение… но вместо этого расследовали… и рыскали по лесу…
Что ты, Котус! Сегодня мой самый замечательный день рождения! – успокоила его Фифи.
Друзья, так давайте в честь дня рождения и нашего с вами знакомства устроим вечером праздничный концерт! – предложил волшебник Рик и все с радостью согласились.
Глава пятая
Группа расследования доложила обо всём судье Вомбату Семёновичу, и тот в свою очередь поставил в известность лесного Духа. Котус был намерен поставить точку в этом деле, ведь всё разъяснилось и печенье нашлось, но Вомбат Семёнович не разделил его позиции.
Жители Леса встревожены. Они думают, что в Лес пробралось чудовище, которое украдёт их детей. Кто бы он ни был – он должен предстать перед судом, – отрезал Вомбат Семёнович и не дал Котусу возразить.