Подлые шпионы, кстати, вернулись в Югопорт, уверенные в отсутствии свидетелей своих преступлений. Как же они ошибались! Кадет Андреев и некий капитан, чьё имя в показаниях отсутствовало, помогли справедливости восторжествовать.
- Бред, полный бред! Филимонов, теперь вы верите в то, что у разведки бывали судебные ошибки?
- Каратов, а ты помнишь, что ты потомок Ника?
- То есть, вы думаете, что все эти показания были зачем-то сфабрикованы, для какой-то цели, а на самом деле Ника и, возможно, Алекса не казнили?
- Так делалось. Иногда.
- А в каких случаях разведка шла на подобное?
- Редко, редко это делалось. Если нужна была игра со шпионами противников. Или...
- Или что?
- Или если начиналась какая-то грызня в наших верхних элитках, в которой разведка оказывалась замешана.
- Капитанова благодать! Только этого нам не хватало! - историк с чувством сплюнул. Нет, не на пол, настолько забыть культурные обычаи столицы он ещё не успел. В мини-ресайклер. Но сам поступок свидетельствовал, что Каратов реально озабочен услышанным.
* * *
Десантные гравилёты стояли на земле на приличном удалении от восточного вала кратера. Старший людей в масках уверенным шагом приблизился на дистанцию два метра от мирно прогуливающегося человека.
- Они взяли памятку и улетели в Сильфонт. Кружным путём, господин Андреев.
- Очень хорошо! Просто здорово! - хромой молодой человек щёлкнул пальцами. Он был счастлив. И даже, против обыкновения, уделил собеседнику лишнюю минуту.
- Один из них историк. Я тоже увлекался историей... в некотором роде. Если он хороший историк, он должен понять, что это означает.
Андреев повернулся в сторону далёких и невидимых развалин Сильфонта и в полную силу прокричал:
- Иду на Вы!
Глава 4
Развалины - слишком громкий термин для того, во что превратился Сильфонт. Бывшую сначала дронийскую, а потом спартанскую и подчужачную базу более двухсот лет назад ободрали и разобрали до голой земли. Наиболее ценные материалы и вещи увезли в Русенту в качестве трофея поставившие крест на судьбе Сильфонта русентийские десантники. Остатки забрали с собой беженцы; некоторая часть из этих никому не нужных в наши дни обломков по-прежнему лежит упакованной в транспортниках, погибших у кратера Гарланда.
В самом же Сильфонте не осталось никого и ничего.
- А нет, что-то ещё есть! Видишь? - обрадовалась Стерёга.
- Что это? - с удивлением спросил Кондратий. По его мнению, находка более всего походила на брак в работе коммунального ресайклера.
- Панель из стенки ангара. Будем считать, что ангар находился здесь. Думаю, что про панель забыли при эвакуации, продать в лагере её было можно.
Взяв предполагаемое местонахождение ангара за ориентир, троица быстро восстановила генплан уничтоженной базы. Стерёга вспоминала: "А вот здесь было такое-то строение", Филимонов изредка поправлял, на память разведчик не жаловался, Кондратий лихорадочно заносил данные в личную памятку.
- Хорошая монография получится, историк, а? - в отличие от событий в кратере, в Сильфонте у экс-беженки настроение было хорошее и слегка игривое. Девушка вспоминала свою первую, настоящую молодость.
- Вы... ты знаешь, да - хорошая. Благодаря вам, конечно. По концу лучевого периода осталось не так много живых свидетелей, - не подумав, сморозил Кондратий. Но даже непрямое напоминание о судьбе братьев Звара не испортило Стерёге настроение. Не испортило - но всё же слегка подпортило. За языком необходимо следить, пусть ты и бесцеремонный историк.
- Ну вот, теперь мы достоверно знаем, что было построено на месте каждого из этих кустов. И как это продвинуло нас к решению наших проблем? - Кондратий выделил слово "наших" и посмотрел на Филимонова, как будто старый разведчик обязан был вынуть из рукава памятку с ответами.
Разведчик не спеша выкурил антикварную сигарету: "Ух ты, дымом пахнет! Сколько же я мечтал покурить на свежем воздухе без нейтрализаторов!". Потом встал и буднично спросил жену:
- Мальчонки-искатели, где они обычно обретались?
- Дай-ка подумать. Взрослые любили ходить туда, туда и туда. Пацанва - этих взрослые гоняли, и они шарились по кустарникам, которые к западу от базы. А почему ты интересуешься?
- Давайте исходить из того, что Ник обнаружил нечто в своих вылазках - нечто, что превратило его в странного. Находка должна быть достаточно далеко от базы, иначе на неё наткнулись бы раньше. Также она должна быть в местах, не посещавшихся старателями. Беда в том, что мест таких получается до Капитанова плеча.
- Не переживай, Филимонов! Нам нужно туда, - Стерёга уверенно показала на юго-юго-восток, а потом с наслаждением от полученного ответа на сложную загадку объяснила:
- Все нехоженные места слишком близки к фунгусу, мы в него не лезли без нужды. Это единственное отличающееся направление. При чужаках там было поле, за ним луг, редкий кустарник, бестолковые холмы.
- Бестолковые?
- Да, ходить в них было без толку. Холмы на приличном удалении от базы, за ними - фунгус. Пацан явно нашёл что-то в холмах, только такой дур..., - Стерёга поперхнулась, - такой мальчишка как Ник, мог попереться в бестолковые земли.
- Бестолковые или нет, но их наверняка тщательно обыскивали при основании базы, - подключился к разговору Кондратий.
- А ведь он мог пройти и через фунгус, - задумчиво сказал Филимонов. Все замолчали, размышляя над новым вариантом.
- Ладно, решено, - на правах старшего подвёл итог мозгового штурма разведчик. Да-да, старшего, в этих диких краях он бесцеремонно отобрал у Стерёги неформальную должность главы семьи и, соответственно, самоназначил себя командиром группы. - Идём в направлении бестолковых холмов, проходим их и углубляемся в фунгус.
- А... э-э... а как же азот? - Кондратий по-настоящему испугался, в который уже раз за всю авантюру.
- Парень, ты дурень, - привычно, в который уже раз успокоил его Филимонов. - Защитное снаряжение есть в гравилёте. Я позаботился, - ответил разведчик на немой вопрос историка. - Отсыпаемся и выступаем завтра на рассвете.
Приказать выспаться можно, выполнить приказ сложнее. Особенно сейчас, барахтаясь под грузом свалившихся таинственных секретов и секретных тайн. В пограничном между сном и бодрствованием состоянии человека нередко посещают ценные мысли. Пришли в гости они и к Кондратию.
- Скажи, Стерёга, кем были родители Ника?
- Ты спросил! Не помню. Сиротой он был. Отец с матерью должны были бы быть, но кто? Ников много бегало, а меня парни постарше интересовали.
- Такое распространённое у вас имя Ник?
- Нет, историк, - улыбнулась девушка. - Никами мы звали мелких, не выросших до прозвища.
- Мать погибла примерно за год до падения Сильфонта, отца он никогда не видел и не помнил, - сумевший задремать Филимонов не выдержал и проснулся. - Он сам рассказывал, пока мы добирались до кратера, - уточнил разведчик, видя, что ему не сразу поверили.
- Стерёга, а могло быть такое, что мой предок не родился на вашей базе? Например, что он приблудился, прибился к ней?
- Откуда прибился? От базы до базы взрослый пешком не дошёл бы. Но есть момент, историк. Чужаки иногда привозили в Сильфонт людей, а иногда увозили. Редко, один-два раза в год такое случалось. Взрослым со старожилами сразу не смешаться, а вот дети... Кто их считал в те времена?
- М-да, - протянул Кондратий. - Задача усложняется и усложняется. Перерывать развалины всех баз Дронии?
- Раз всё усложнилось, тогда пора на боковую, - рассудительно резюмировал Филимонов. - И поспать до Капитанова утра. Всё, отбой!
Бесполезные холмы точно соответствовали своему названию. Чахлые деревца, немного кустиков и травки, каменистая почва, никаких пещерок или прочих укрытий. Ничего не вырастишь и ничего полезного не добудешь. Даже редкие птицы брезговали этой бросовой местностью. Пока существовала база, на холмах стояли сенсоры, но русентийские десантники присовокупили их к трофеям. Ничего, кроме соплей от постоянно дувшего холодного ветерка на вершинах холмов маленький Ник здесь не нашёл бы.