Компания напряглась. Разгадка судьбы Алекса (и Ника, конечно) была как никогда близко. Но хиванец разочаровал:
- Был бой. К тайне близок был я. Пришёл водоларкер, и я очнулся в этом месте.
- Так! Подожди-подожди! - Филимонов пытался уложить в голове новые сведения в правильном порядке. - Ты утверждаешь, что водоларкер перенёс тебя через время, на двести лет вперёд?
- Нет. В анабиозе был я.
- Кто тебе это сказал? Кто это сделал? Технологии анабиоза первопоселенцев считаются утраченными, да и были они слабыми, лет на десять, - зачастил Кондратий, опасаясь, что остальные не дадут ему надолго вмешаться в беседу.
- Я знаю.
- Знаешь что?
- Знаю, что был в анабиозе.
Кондратий беспомощно посмотрел на Филимонова: "Ну и что это такое?". А вот разведчик хиванца, кажется, прекрасно понимал - у работников секретных служб всех государств планеты была своя терминология, и посвящать в неё посторонних Филимонов и таинственный хиванец отказывались наотрез.
Тогда Кондратий задал следующий вопрос на тему, ради которой все они собрались:
- Алекса и Ника... ты должен понимать, кто это, или, как ты говоришь, "знать", их осудили в Русенте как шпионов хиванцев... возможно, твоих сообщников... и казнили. Это правда?
Страшный человек выгнул правую бровь дугой.
- Что правда? Про суд и казнь не знаю ничего я. Про сообщников - неправда.
- Стой! Ответь по-человечески - они не были хиванскими шпионами? Шпионами Человеческого Улья?
- Не были.
Хиванец заливисто засмеялся и продолжил нормальным языком, без интонирования и без рубленых предложений:
- У ваших правителей потрясающее чувство юмора. Признать нашими шпионами мальчишек, помешавших нам раскрыть вашу главную тайну - это пять, господа!
- Ещё вопрос. Мы читали показания свидетеля о диверсиях Алекса против русентийского отряда под Югопортом, из-за которых отряд потерпел поражение.
Хиванец с ещё большим интересом посмотрел на Кондратия, а историк, в запале и предвкушении оправдания своего предка, плюнул на все тайны и странности и распутывал цепочку правд и неправд только по одному вопросу - по судьбе братьев Звара.
- Ерунда! Когда пьяный дурак, которому только в Русенте могли дать майора, погубил две трети кадетов и умер, Алекс взял командование на себя и почти смог победить. Против водоларкера у него не было шансов, это правда. В остальном он герой.
К именам Алекса и Ника вернулась заслуженная честь. "Не шпионы! Герои!" - одинаковая мысль звучала в головах русентийцев. Осталось понять, что произошло с ребятами после боя, а также разобраться с последней головоломкой хиванца, а именно, почему "времени мало" и "скоро всё подойдёт к концу".
- Ты пребывал в анабиозе и проснулся в глазе фунгуса в суточном переходе от Сильфонта, - разведчик перешёл ко второй части, понимая, что о судьбе мальчишек хиванец не осведомлён. - Когда это случилось?
- Месяц и неделю назад.
- Ровно в тот же день, когда я вылетел в хиванскую командировку, - быстро подсчитал в уме историк. - Получается, своей поездкой я включил какую-то последовательность событий? И завершиться она должна на этом лугу?
Филимонов предпочёл отбросить всё заумное и мистическое. Ему нужна была более ценная в практическом смысле информация.
- Почему времени у нас мало?
- Потому что у этого места есть хранители. Беливеры. Они пришли после боя под Югопортом. Их лагерь расположен в глазе фунгуса в 20 километрах отсюда. И они идут сюда через фунгусовые поля, чтобы покарать пришельцев. То есть, вас. Они больше не нужны, и вы должны их уничтожить. Я не смог бы этого сделать.
- Жалеешь их, что ли? - Филимонов посмотрел недобро.
- Нет, не жалею. Но у меня нет оружия.
- Сколько их?
- Сотни три. Все - взрослые мужчины.
- Вооружение?
- Хлам.
- Как они там жили, двести лет без женщин? - подала голос Стерёга. Кто о чём, а девушка о своём, девичьем.
- Молились.
- А-а... интересная мысль, - съехидничала Стерёга. Филимонов оборвал супругу и потребовал готовиться к бою.
Но, прежде чем разведчик стал обрисовывать диспозицию, Кондратий успел вставить один вопрос.
- Скажите, Филимонов, почему мы не полетели на поиски места находки Ника на гравилёте?
Разведчик открыл рот, закрыл, поднёс к лицу кулак, внимательно его рассмотрел, все пять сжатых пальцев. Повернулся к жене, снова к Кондратию. Наконец, соизволил ответить:
- Потому, Каратов, что я тоже иногда глуплю.
Глава 5
К предстоящему бою спокойно - по крайней мере, внешне - отнеслись трое из четверых людей, различными путями попавших в глаз фунгуса. Открыто нервничал только Кондратий, как человек мирный и сугубо гражданский. Но и он не позволял своему беспокойству перерасти в панику. Во-первых, потому что роль ему отвели соответствующую статусу - прятаться и не высовываться; во-вторых, потому что на побережье он ощутил на собственной спине силу рук могучего старца и не желал опробовать её, допустим, на своих зубах.
Схватка с беливерами-хранителями не предвещала неопреодолимых трудностей. Испокон веков Русента выигрывала за счёт технологического превосходства. В кругах историков, специализирующихся по периоду высадки, превалировала версия, что к группе колонистов, основавших государство, которое затем и получило название Русента, присоединились практически все научные работники, инженеры и технологи, прилетевшие с Земли. Так это или не так, но упор на технологическое развитие и познание окружающего мира в русентийской цивилизации делался всегда или почти всегда. Остальные государства следовали по заданному Русентой фарватеру.
Русентийцы первыми поняли, что для доставленного колонистами стрелкового оружия на планете мало возможностей возобновлять запасы пуль, и перешли на путь развития оружия сначала лучевого (лазеры), потом пучкового (импакторы, испускающие пучки заряженных частиц). Но стоило прочим государствам принять тот же подход, как в Русенте наготове было ракетное оружие, представлявшее собой возврат к стрелковому оружию на новом уровне.
Такие же истории повторялись с индивидуальной защитой, со средствами обнаружения, с транспортом, и так далее. А в последнее столетие технологический рывок Русенты оказался столь мощным, что соседи безнадёжно отстали и были разбиты наголову, то есть, совсем.
Фейерверк открытий в Русенте связывали с легендарной личностью доктора Фёдорова. Об этом учёном ходили самые разные слухи - даже такие, что он якобы прилетел на планету с первопоселенцами, хотя наверняка это не могло быть правдой. В древней истории человечества люди, подобные Фёдорову, изредка встречались, источником их озарений бывал иногда их мозг, а иногда - люди в погонах. Официозная пропаганда Русенты насаждала через Екс первую версию, и граждане Русенты на всякий случай с ней соглашались, так как любые сомнения немедленно пресекались полицией.
С одним из открытий Фёдорова, окончательно превратившим Русенту в хозяина планеты, мы уже знакомы - это принцип работы гравилётов. Второе грандиозное открытие - волновое оружие. "Выстрел волновика создаёт в мишени колебания третьего подпространственного уровня, приводящие к полному разрушению ядер атомов мишеней с задействованием высвобождающейся энергии на образование новых связей и ядер", - утверждают школьные учебники. Чтобы цитата перестала смотреться абракадаброй, нужно уметь проникать в глубины материи настолько же глубоко, как и в русентийских лабораториях. Увы, но это доступно одним только русентийцам. Для нас же будет достаточным знать, что попадание из волновика превращает жертву в однородную кучку кашицы.
Фёдоров не был бы признанным гением, если бы не открыл и принцип защиты от волнового оружия - так называемую струнную броню. К броне в земном понимании слова она не имеет отношения и обычно выглядит как миниатюрное устройство, создающее на заданном радиусе поле, способное защитить от попаданий из волновика, как, впрочем, и из оружия предыдущих поколений. Принцип действия струнников русентийские учебники не описывают. Но в нашем случае это неважно. Если ручной волновик у Филимонова имелся, то защитных устройств старому разведчику добыть для личного пользования было негде.