- Подожди! Включили? Сенсор не трудился, пока мы стояли?!
- Силач... Не кипятись. Да, сенсорное оборудование было отключено. Червям здесь взяться неоткуда, а спартанцев мы заметили бы до выхода на дистанцию поражения визуально, глазами. Сенсоры потребляют энергию, до фига энергии. Запас аккумуляторов у меня есть, но я не рассчитывал, что мы будем возвращаться с колонной. Поход затянулся, а впереди фунгус, где нам потребуется много энергии.
- Я думал, вы непобедимые, - протянул беженец.
- Угу, нагибаторы... Силач, мы не непобедимые, мы очень сильные. Сенсоры оставляем работать, распорядись про часовых, мы тоже будем спать по очереди.
Ночь прошла на диких нервах, но без происшествий. Никто не напал, никто не сбежал. Алекс в категоричной форме заявил Силачу - сначала из кратера выедет спидер разведчиков. И только потом, и если неведомый враг не проявится, к тропе наверх двинутся роверы беженцев. Силач не стал спорить. Да если бы и стал, ничего не изменилось.
Легастеник лихо вывел машину русентийцев на восточный вал. Сенсоры молчали, спидер осторожно отползал от кратера. Когда Алекс решился дать отмашку Силачу, экран сенсора тренькнул, на нём родилась красная фигурка. Как будто из-под земли - точнее, из пещеры со стенками, покрытыми фунгусом, но Алекс этого ещё не знал - появилась неприятельская машина и выстрелила в разведчиков беловато-серым пучком.
Русентийцев атаковал боевой ровер. Судя по очертаниям, спартанский.
Глава 4
- На нас напали, Силач.
- Где? Кто? Умертвить способен?
- Силач, у тебя нешифрованный канал коммуникатора. Хочешь, чтобы нас прослушивала вся планета?
- Я иду к тебе.
- Поднимайся один, пешком. Мы сдадим назад и тебя подберём на тропе.
Запыхавшегося беженца посадили во второй ряд, между Ником и Филимоновым. Мальчишка притих, Силач для него по-прежнему был самым грозным человеком на свете. Спидер вновь выбрался на вершину вала.
- Расклад такой. Спартанец слишком далеко от нас, чтобы хотя бы попробовать активировать нам броню. Сделал один выстрел и откатил назад. Держится грамотно, примерно на границе зоны видимости сенсоров при нормальной мощности. Расширить зону можем, но пойдёт большой расход энергии, да и местность плохая, много скальных обломков и встречается фунгус.
- Фунгус мешает тебе?
- Да, очень плохо влияет на чувствительность. В фунгусовых полях мы ослепнем. Почти ослепнем.
- Что он творит?
- Мы идём к нему, он отступает. Заманивает.
- Умертвить можешь?
- Шанс есть, и неплохой. Но тогда мы не поймём, куда конкретно он хочет нас затащить. Поэтому играем в..., - Алекс запнулся. - В кошки-мышки.
- Знаю, как вы говорите. В русентийца-подчужачника.
- Если предпочитаешь. А ты знаешь, что такое ксеногрибок?
- Задняя нога Капитана. Слышь, русентиец. Ты маленький, но слова взрослые. Трудно привыкнуть. Проще, коли будешь говорить как Ники.
- Нести всякую пургу, запинаться на полуслове, попутно жрать стыренный паёк и хамелеонить? Стал бы ты мне подчиняться?
- Нет, не стал.
- Тогда не будем ничего менять.
- Я могу говорить за него как Ники, - внезапно встрял со второго ряда Ник.
- Силач, отвесь ему щелбан... Несильный!
Беженец был прав. В последние трое суток Алекс нарушил негласный обет разведчиков в общении с посторонними. Где многозначительные паузы и рубленые фразы? Их место заняли подробные объяснения, шутки и даже пошлые остроты. Силач мог бы сказать ему как-то так: 'You come all this way without saying squat, and now you're trying to tell me a '56 Chevy can beat a '47 Buick in a dead quarter mile? I liked you better when you weren't saying squat, kid. Go to bed'. Но Силач никогда не видел земных кинофильмов, а в голографическом зале Сильфонта при чужих демонстрировали одну лишь порнуху для насекомых.
Спартанец медленно пятился назад, спидер, также медленно и сохраняя дистанцию, следовал за ним как привязанный. Алекс прильнул к обзорному экрану, оценивая рельеф местности и готовясь в нужный момент добавить мощности сенсору. Вдруг противник прибавил ходу, как будто у него, наконец, сдали нервы и устремился к невысокой, но длинной гряде красноватого цвета от покрывавшего его фунгуса. Алекс утопил кнопку разблокировки и сдвинул рычаг, скосил глаз на цифровой индикатор потребляемой в единицу времени энергии и чуть поморщился. Но тут же забыл об этом, потому что на экран сенсора с тихим звуком одна за одной добавлялись фигурки, обозначающие врага.
'...тридцать пять, тридцать шесть, тридцать семь... сорок два, сорок три'. Вместе с приманкой, разведчикам противостояло сорок четыре боевых ровера Спартанской Федерации.
Первых противников теперь можно было наблюдать и вживую. Роверы выдвигались из-за гряды, притормаживали, перестраивались. Нападать они будут скопом. Так львиный прайд одолевал на Земле жирафа, и ни длинная шея, ни плотная шкура, ни мощные ноги не спасали обречённое животное от гибели.
Водитель-легастеник увеличил разрыв со спартанцами. Задом, как до того приманка, машина разведчиков отступала к спуску в кратер. Роверы, тем временем, выстроились буквой U и бросились в погоню. Их импакторные пушки пока молчали - слишком далеко! А вот русентийцы рассуждали иначе. Филимонов высунулся через шлюз наружу и открыл огонь из 'восьмёрки' по выбранной машине. Выстрел, свечение, переходящее во вспышку, второй с тем же эффектом, третий, на сей раз без видимых последствий. Разведчик, довольный, вернулся на своё место. Зато Силач смысла завершившейся сцены не понял - обстрелянный ровер ехал как ни в чём не бывало.
- Не попал?
- Попал. Экипаж мёртв, машина едет по инерции. Видишь яму прямо по её курсу? Сейчас она в ней завалится на бок.
Пролетели томительные секунды, и предсказание Алекса исполнилось в точности. Силач ожидал следующей порции пояснений - например, почему разведчики отступают, несмотря на первую удачу.
- У вас броня. Шёл-ко-сплав. Я сам видел, как он, - беженец мотнул головой, показывая на легастеника, эффектным образом расправившегося с диверсантом у дороги.
- И если ты не заметил, после боя он выбросил рубашку и взял новую из запасов, - Алекса не тревожили приближающиеся роверы, ровным голосом он комментировал происходящее, как будто сидел за сотни километров в подземном бункере.
- Силач, ты знаешь что-нибудь о ядерных реакциях? Наша броня выдерживает прямое попадание из импакторов. Но после него защитный слой начинает фонить и в нём образуются вакансии. Ты не увидишь их под микроскопом, но для импакторного пучка они сродни распахнутым воротам.
- Броня спидера мощнее персональной брони, но и пушки спартанцев - это не стрелковка, плотности потока в их пучках выше, - место заезда на вал было уже рядом, и невозмутимый ликбез от Алекса продолжался. - Поэтому они постараются сделать так - одновременно приблизиться и обстрелять нас очередями, метя приблизительно в одну и ту же точку на броне. Возможно, они выберут две или три таких точки, если судить по их построению. В лучшем для нас случае мы зафоним как реактор после аварии. В худшем броня не выдержит и мы умрём. Наша главная задача - держаться от роверов как можно дальше.
- Почему вы не стреляете? - спидер взобрался на вал и подъезжал к началу спуска, отчего успокоился даже Силач. Он был последним и единственным, кто высказывал нервозность; Ник глазел на происходящее, открыв рот: 'Вот это да!'.
- Мы столкнулись с новейшей спартанской разработкой. Броня - 'трёшка' плюс резонанс. Резонансное поле вокруг машины, останавливающее материальные предметы, в том числе, наши микропули. Видел свечение при попадании? Филимонову суперповезло, он пробил броню всего с третьего выстрела, но делать ставку на везение глупо. Даже втроём мы не успеем пробить все роверы. Поэтому отходим. К тому же, у нас всего-навсего скаут-спидер, не армейский вариант, пушек у нас нет.
- А ваши солдаты? Они одержали бы победу?
- Один наш десантный спидер расправился с десятью роверами, - помолчав, Алекс добавил. - Их командир был дурак, гнал роверы на нашего по одиночке, типа дуэли, и наш их расстреливал с дальней дистанции. Если бы они накинулись стаей...