— О нет, нас окружают! — воскликнул парень, — Что будем делать? Ты сможешь их отогнать?
— Ничего не будем делать, — сказал я.
— В смысле? Ты решил просто взять и умереть? Нет уж, я на это не подписывался! — закричал парень.
— Успокойся. Никто сегодня умирать не будет. Ни ты, ни я, ни кто-либо ещё. По крайней мере, в этом помещении.
— Да неужели? Твари, которые тут вокруг рычат, с тобой не согласятся! — ответил Тимур.
Внезапно к приближающемуся рычанию добавился громкий, рокочущий и заставляющий землю дрожать топот. Словно бы к нам шло нечто огромное.
— О нет! Это ещё что?
— Расслабься и сделай глубокий вдох. Там ничего нет, — сказал я ему.
— С чего ты решил? Я вот своему слуху доверяю! — продолжил паниковать парень.
— Вот на это и расчёт. Эта тьма скрывает от нас правду. Здесь ничего нет. Никакой опасности. Мы её ожидали и она нам является. Но фактически тут пусто.
— А если ты ошибаешься? — спросил Тимур, — Что тогда? Я вот чувствую, как меня обдаёт ледяным дыханием! Оно уже совсем близко.
— Тебе придётся довериться мне, если хочешь пережить этот поход, — ответил я.
— Теперь ты ещё и угрожаешь? Сам-то мне не доверяешь! — воскликнул музыкант.
— Я не угрожаю. Просто иначе не выйдет. В целом, я могу усыпить тебя зельем и поместить в безопасное пространство. Так тебе не придётся подвергаться опасности. Просто уложу тебя в инвентарь и освобожу, когда закончу свой поход. Ты даже не заметишь, что время прошло. Но если нет, тогда перестань истерить и послушай меня! — я пытался говорить спокойно и доходчиво, но в конце невольно повысил голос, прибавив грозности.
— Не хочу я ни в какие инвентари! — воскликнул Тимур.
— Тогда слушай. Всё это вокруг, лишь тьма невежества. Как говорил один деятель культуры, пусть и не совсем на эту тему, но сон разума порождает чудовищ. Соответственно, находясь во мраке непознанного, мы сами создаём себе страхи. Лишь приняв это и осознав правду — удастся увидеть мир таким, какой он есть.
— Как странно, кажется, тьма отступает, — воскликнул Тимур.
— Да, именно это я пытался тебе донести.
Наконец мы смогли осмотреться. Бескрайнее поле из чёрной резины заполняло множество людей. Одни сидели, стояли или лежали на месте, скукожившись от ужаса. Другие же бродили туда-сюда во мраке. Некоторые махали подручными объектами, которые то тут, то там валялись на этом резиновом покрытии. Они избивали воздух, а временами и товарищей по несчастью. Временами так сильно, что те умирали. Прямо на наших глазах убитые истлевали и возникали в другом месте посреди поля.
— Это что, узилище для глупцов? — растерянно спросил парень.
— Ага, судя по всему.
Выход оказался прямо у нас под носом. Портал появился сразу же, как отступила тьма. Выходит, что не включи я голову, блуждали бы мы тут вечно.
Нас перенесло обратно ко входу, а Хтоня возникла из пламени, хлопая в ладоши. Я заметил, что она сменила платье на алое и более длинное.
— Молодцы, быстро сообразили. Я даже немного разочарована!
Глава 3
Продолжение пути
Хтоня протянула руку тем же самым жестом, что и при первой встрече. Вот уж любительница церемоний. Пока я раздумывал выполнить ли её желание и поцеловать руку или всё же спросить, обязательно ли устраивать этот цирк с конями каждый раз при встрече, Тимур уже решил всё сам. Парень рванул лобызать руку богини, да так прытко, что я лишь в последний момент успел ухватить его за ворот и отдёрнуть прочь. Но всё же он успел коснуться рукой её ладони, за что тут же поплатился. Его рука выглядела ровно так, как и выглядела бы, если бы он получил одновременно ожог и обморожение.
— Оё-ёй, больно-то каааак! Ууууу… — завопил парень.
Первым делом я всё же исполнил «ритуал» и поцеловал руку Хтони, а после обратил своё внимание на пострадавшего.
— Вот говорил же, чтобы не лез никуда! — проворчал я.
— Что это было? Почему так больно? Я же видел, как ты это делаешь! Да вот даже сейчас! — прошипел парень, явно сдерживая рвущиеся крики боли…
Он ещё пытается рисоваться в такой ситуации. Так же только больнее получается, когда в себе держишь…