Принц! Я же не знала, что он — принц! Идти вот так, запросто с ним беседуя! Да еще спрашивать… Боже мой, я спросила самого Арсена, не попадет ли ему за кражу хомяков!..
Хотелось одновременно смеяться и плакать. Я прижала ледяные от волнения пальцы к пылающим щекам. Сумка с мантиями свалилась на пол к моим ногам.
— М-м-м-м… с вами все в порядке? — услышала я звонкий девичий голосок справа, и заставила себя вернуться к окружающей реальности.
Около меня стояла хорошенькая девочка лет двенадцати (впрочем, уже почти девушка) в униформе служанки (серое платье с белым воротничком), и со светлыми волосами, заплетенными в косу. Несколько коротких прядок выбивались. Кудряшки обрамляли круглое, миловидное лицо, придавая ему по-детски наивное выражение.
— Я? Да-да. Все хорошо, — с трудом собравшись с мыслями, я подняла с пола сумку. — Я принесла мантии для бала. Их нужно отдать леди Семет.
— Я провожу тебя, — предложила девочка, быстро переходя на «ты». Я согласно кивнула и тревожно оглянулась на дверь, ожидая, что вот-вот она распахнется, и на пороге возникнет принц Арсен. Юноша показался мне милым и приятным, но отчего-то мысль о том, что он — принц, — пугала.
— Идем быстрее отсюда, — попросила я. Служанка глянула на меня удивленно, но ничего не сказала, и мы вдвоем направились к одной из дверей.
Только сейчас я осмотрелась в помещении. Как и говорила Мирта, я находилась в небольшом холле, из которого несколько дверей вели в разные коридоры и комнаты. Мебели тут почти не было. Зато туда-сюда сновали слуги и служанки. Все они явно спешили, и были заняты своими делами и мыслями. Никто не обращал внимания на меня и мою спутницу, что вполне меня устраивало.
Мы прошли по узкому коридору, и девочка распахнула дверь, находящуюся в самом его конце. Теперь мы оказались в просторной комнате — явно швейной мастерской; она была заставлена рабочими столами, за которыми сидели девушки: шили, вязали, вышивали. Везде была развешена одежда и ткани. Девушки вели неспешные беседы, а между столами прогуливалась высокая, худая женщина, зорко следя за работой. Когда мы с девочкой-служанкой вошли, женщина обернулась и строго посмотрела на нас.
— Вы кто? Лена, кого ты привела?
Я поспешно выступила вперед:
— Доброе утро. Я сестра портнихи, и я принесла мантии для бала.
— Мантии?.. — женщина слегка нахмурилась, но в следующее мгновение ее лицо прояснилось. — Ах, давно пора. Что так долго? И где сама Мирта?
— Моя сестра заболела, — пояснила я.
— Ну что ж, доставай все, я проверю.
Я принялась осторожно вытаскивать драгоценные наряды из сумки. Добрая Лена помогала мне. Женщина — очевидно, та самая Леди Семет — разглядывала каждую и аккуратно складывала на стол. Перебрав все и сосчитав, она важно кивнула:
— Работа принята.
Затем открыла ящик одного из столов маленьким ключиком, достала оттуда кошелек с королевским гербом; из кошелька — немного золотых и серебряных монет; еще раз тщательно их пересчитала и протянула мне:
— Вот ваша плата. Передавайте сестре, чтобы выздоравливала.
— Спасибо. Я могу идти? — уточнила я.
— Да, конечно. — Леди уже потеряла ко мне интерес и вышла из комнаты.
Я собралась выйти следом, но случайно зацепилась краем платья за какую-то из низеньких вешалок; пока я себя «отцепляла», все девушки в комнате с любопытством наблюдали за мной. Они даже работу забросили. И что во мне такого интересного?..
Наконец, я освободила платье и шагнула к двери, но выйти на свободу мне было не суждено. В комнату забежал, смешно пыхтя и отдуваясь, маленький толстенький человечек в красном камзоле.
— Скорее! — истерично воскликнул он, взмахивая пухленькими ручками. — Скорее, принцессы желают примерить приготовленные для них наряды! Где? Где леди Семет?
Девушки в комнате почему-то молчали, приглядываясь. Некоторые хихикали. Взгляд толстяка остановился на мне.
— Леди вышла, — ответила я, кивнув на дверь.
— Мантии здесь, их уже принесли, — сказала Лена, опустив ладошку на стопку королевских нарядов.
— Принесли? Ах, слава Богу! Ну, тогда берите их — и живо за мной! — скомандовал человечек.
— Но я… — возмутилась я, пытаясь боком протиснуться мимо него к двери.
Однако толстяк схватил одну стопку мантией, вручил мне; вторую сунул Лене в руки.
— Живо за мной! — пропыхтел он, и чуть ли не рысью устремился вперед по коридору. Я беспомощно оглянулась, не зная, кому отдать мантии. Но все девушки в комнате резко засуетились, изображая, что они сильно заняты.