Но ничего не было видно. Довольно ярко горели фонари, освещая абсолютно пустой двор. Ни единого человека. Даже машин мало — наверное, все до сих пор на дачах.
Что же хлопнуло? Да ведь так громко — до сих пор в ушах звенит!
Тишина. Пустота.
Однако, странно.
Этим маленьким и, вроде, не особо значимым происшествием был почему-то нарушен уют, мое скромное уединение. Я сползла с подоконника и отправилась в ванную — пора, пожалуй, умываться и ложиться спать.
Умывшись теплой водой и настроившись на мирный сон, я совсем было успокоилась. Мысли лениво текли, и я мечтала об обычных вещах — купить завтра мороженое? Может, позвать Аньку в кино? А что, можно. Денег пока достаточно. Ведь и стипендия скоро прийти должна. Хоть и небольшая, а все-таки…
Расчесывая свои длинные и густые каштановые волосы, я медленно вышла из ванной и «взяла курс» на свою комнату.
И тут дорогу мне преградил кот. В полутьме его глаза неожиданно ярко светились желтым. Выгнув спину, мой добрый, ласковый и немного трусливый Васька неожиданно злобно зашипел на меня.
Я замерла, как вкопанная, не сводя с него удивленного взгляда. Признаться, мне вдруг стало очень страшно.
— Вась, ты… чего? — робко произнесла я и оглянулась — проверить, нет ли за моей спиной какого монстра.
Пустой и темный коридор.
Кот зашипел, зарычал еще более злобно и попятился. Да что это с ним, черт возьми? Бешенство? Да нет, это бред — где он мог его подцепить, если он никуда из квартиры не выходит? Да и прививка у него есть…
Я тоже попятилась, не спуская с кота настороженного взгляда. Ведь и кинуться может!
Зашипев последний раз и зыркнув на меня своими потусторонними желтыми глазами, кот развернулся и убежал в комнату родителей.
Снова стало тихо.
Я стояла в замешательстве, не зная, что и предпринять. Может, Ваську так напугал этот хлопок, что он еще не отошел? А что — вполне возможно! Ведь он же у нас трусишка. А теперь у кота стресс. Успокоится, поспит — и все станет нормально. Но, пожалуй, дверь в свою комнату я на ночь все же запру. Мало ли!..
Странные события не выходили у меня из головы, и заснуть я не могла. Едва я закрывала глаза — передо мной, как наяву, возникали полные злости и страха желтые глазищи. Ведь теперь еще и кошмары сниться будут — я очень впечатлительная!
Проворочавшись полчаса, я вспомнила про одно средство для крепкого сна, что рекомендовала мне подруга Анька. Она как-то подарила мне пузырек с ароматическим маслом — лавандой и заверила, что стоит немного подышать над пузырьком, — и все, тебя потянет в сон, и ты почувствуешь расслабленность и спокойствие.
Обычно я хорошо засыпаю, и Анькиным подарком еще ни разу не пользовалась.
Что ж, настало время попробовать!
Я вылезла из кровати и какое-то время ковырялась в ящике стола, разыскивая заветный пузырек.
Вот он, завалился за коробку с карандашами!
Я отвинтила крышку, поднесла флакончик к носу и глубоко вдохнула.
Какой приятный запах! Легкий, свежий и такой успокаивающий… Еще вдох, и еще. Я почувствовала, как сами собой закрываются глаза, поспешно завинтила крышку и улеглась обратно в постель.
Мягкие волны сна накатывали, унося меня в царство Морфея….
Глава 2
Илона
(Страна Элария)
Солнце светило мне прямо в глаза, заставляя щуриться. Я попыталась накрыться с головой одеялом, но от этого очень скоро стало жарко, и мне пришлось отказаться от этой затеи.
Я слышала, как в нашей маленькой кухонке гремит чашками моя старшая сестра, Мирта. Она что-то тихо напевала, и на короткое время это нежное пение вновь погружало меня в дремоту; но вот ее голос затих, а через полминуты над самым моим ухом раздался возмущенный возглас:
— Илона, засоня ты этакая! Вставай, не то завтрак остынет.
Я нехотя приоткрыла глаза. Мирта стояла у моей постели, уперев руки в боки:
— Поднимайся, проспишь все на свете! Ты обещала помочь мне с мантиями.
Моя сестра — великолепная портниха. Никто лучше нее не умеет шить мантии из нежного заморского шелка. Так что заказов у нее всегда полно — причем от самых знатных господ. А нынче ей заказали целых 12 штук: завтра во дворце состоится бал- маскарад, в честь восемнадцатилетия принца Арсена. На бал прибудут принцессы дружественных королевств, и, по традиции, они должны будут надеть одинаковые мантии.
Бал-то завтра, но в город принцессы приедут сегодня! Целых двенадцать красавиц — и с разных уголков нашего мира… Как же я спросонья об этом не вспомнила!
Охваченная любопытством — а вдруг по улицам города уже громыхают роскошные экипажи? — я поспешно скинула одеяло и вскочила. Глядя на меня, Мирта засмеялась: