— Может, принцесса Сумеречных земель?
Дружный вздох.
— Нет-нет! Никто не стал бы приглашать ее в столицу!
— А вдруг?..
— Ваша тесьма и нитки, леди Илона, — окликнул меня пожилой лавочник. Выражение его лица было печальным и испуганным, и мне резко стало его жаль.
— Спасибо. — я аккуратно сложила покупки в поясную сумочку и выложила на прилавок все монеты, какие у меня с собой были. — Простите… Ведь это все случилось из-за меня…
— Ах нет, не извиняйтесь. Вы ни в чем не виноваты, — растерянно бормотал лавочник, качая головой. Он явно хотел сказать еще что-то, возможно, в адрес невоспитанной принцессы, но счел за лучшее промолчать.
— Идем, — бледная, как привидение, Леа потянула меня в сторону выхода. Несколько девушек — городских сплетниц расступились, пропуская нас и провожая пристальными взглядами. Завтра — нет, даже сегодня — весь город будет судачить о произошедшем здесь. Досадно.
Мы выскользнули из духоты помещения в ясный летний день. Солнце припекло все сильнее; я чувствовала, что покрываюсь потом, но при этом меня не покидало ощущение, что в моем желудке застыл снежный ком.
Экипаж принцессы только что отъехал, и мы с Леа проводили его взглядами. Темно- серая карета с черной резьбой выглядела огромной, но при этом удивительно изящной.
— Неужели это и правда была принцесса Сумеречных земель?.. — в замешательстве пробормотала Леа.
— Не говори глупости, — одернула ее я. — Она не стала бы приезжать на бал- маскарад.
Мне было тяжело и неуютно: я чувствовала, как через окна лавки за нами все еще наблюдают несколько пар любопытных глаз.
— Идем отсюда, — шепнула я, и мы поспешно пошли прочь.
— Что на тебя нашло? — Леа немного оправилась от потрясения и напустилась на меня, как разъяренная тигрица. — Зачем тебе понадобилось спорить с этой мегерой?
Я ощущала странное опустошение и усталость, так что даже ответить подруге не было сил. Всю дорогу до дома Леа тараторила без передышки, а я продолжала молчать, вспоминая темные глаза принцессы, полные ярости. Не повезет же принцу, если вдруг он на ней женится!..
В какой-то миг, совершенно неожиданно, окружающий меня мир вдруг подернулся золотистой дымкой. Затем пришло ощущение, будто я куда-то лечу, а затем…
Глава 3
Инна
(Наш мир)
Я села в кровати. Тяжело дышала, будто только что пробежала кросс, и не особенно понимала, где я нахожусь. Я быстро крутила головой по сторонам, осматриваясь. Взгляд цеплялся за знакомые и родные вещи: шкаф с одеждой, письменный стол, заваленный рисунками, старое кресло… все было знакомым — и каким-то чужим одновременно.
Я тряхнула головой, пытаясь полностью очнуться ото сна. Такого странного сна! Который был слишком похож на реальность…
Дыхание постепенно восстанавливалось. Голова перестала кружиться, и окружающая реальность со словно бы даже слышным «щелчком» встала на свое законное место. Понимаю — это звучит странно; но как еще описать свои ощущения, я не знаю.
Я медленно опустила ноги на пол, встала. Тусклый свет — сегодня на улице пасмурно. Тишина, дома только я и Васька.
Кстати, Васька! Как он там?
Я вышла из комнаты и, пройдя по коридору, осторожно заглянула в комнату родителей. Кота нигде не было видно.
— Вась, Вась, Вась! — робко позвала я.
Услышав тихое «мур-р-р» из-под дивана, я опустилась на колени и затем легла на живот. Васькины зеленые глазищи ярко светились в темноте. Со вчерашнего вечера кот явно успокоился и не проявлял признаков агрессии, но и вылезать из-под дивана пока не желал. Ну, пусть посидит.
Я встала и отправилась на кухню. Однако, вместо того, чтобы разогревать себе завтрак, села на стул и призадумалась.
Меня очень сильно удивил тот сон, что мне приснился. Особенно если учесть тот факт, что обычно я вижу сны крайне редко — и то блеклые и путаные, плохо запоминающиеся.
Этот же сон был ярким, живым, полным красок и ощущений — он был каким-то настоящим. И запомнился до малейших мелочей. Почему-то во сне меня звали не Инной, а Илоной. И жила я где-то… в сказочном королевстве? Потому что там был дворец, принц и принцесса — принцесса со злыми, полными ярости глазами….
Я поежилась. А в следующую секунду подпрыгнула от телефонного звонка, напугавшего меня до икоты. Звонила моя подруга — Анька.
— Инка, ты что, еще не встала? — веселый голос Ани показался мне вдруг каким-то странным, почти незнакомым. — Ты собираешься в институт или нет?
Ах, да. Проклятое первое сентября. Надоевшая учеба, скучные одногруппники. Лучше бы мне было остаться в том сне…