ТгСелай прекрасно понимала, что является игрушкой в чужих руках.
Кроме того, она была "ребенком правой ветви". А это было своего рода клеймом, говорившим о том, что она состоит в родственных отношениях с главой дома, но эти отношения не подтверждены официально. Она была разменной монетой в обменах на какие-либо услуги других домов. Она занималась бухгалтерской работой, часто задаваясь вопросом: повлияет ли смерть первого мужа на ее ценность на рынке браков? Ведь в этом случае ее могли выгнать или продать в рабство. Все утихло со, временем, и ей было сделано еще одно предложение, на этот раз из дома Галш. Это было выгодной партией, и новоиспеченный жених был очень приятным мужчиной.
ТгСелай задавалась вопросом: было произошедшее с ней роком судьбы или несчастным случаем? Она с нетерпением ждала дня свадьбы. Она была возбуждена, и ее горячая кровь зажгла молодого супруга. Их первая ночь была дикой и запоминающейся.
Но на утро он был мертв.
После этого предложений больше не поступало. ТгСелай теперь проводила все время, изучая счета. Она любила эту работу. Все вокруг, даже слуги, смотрели на нее с ужасом. Иногда напряжение спадало, но ненадолго. Никто не шутил с ней, так как боялся рассердить ее неудачной шуткой.
Время, прошедшее после неудачного брака, текло медленно. Она была одинока.
Сейчас она стояла перед отцом, не веря тому, что ее собираются связать еще одним браком. Браком с молодым мужчиной из дома Велекх, "Высокого дома". Она уставилась на отца.
– Но ведь они очень богатые и влиятельные, – сказала она. – Что им нужно от нас?
– Союз, – ответил он.
Но у ТгСелай было собственное мнение на этот счет, не зря ведь она вела счета.
– Отец, – сказала она, – совершенно очевидно, что есть дома, с которыми они могли заключить более выгодный союз.
Он свирепо посмотрел на нее. Да, она прекрасно понимала, что до него просто снизошли.
– Отец, – сказала она, – они знают о предыдущих браках?
– Да, Старейшая дома знает. – Отец вздохнул. – Тебе нечего бояться. Они удочерят тебя.
"Так ты отдаешь меня, – подумала она. – И делаешь это с облегчением. Мошенник, ах, мошенник." – Но, отец, – сказала она с волнением, – молодой мужчина…
– Мне плевать на него, – злобно ответил он. – И им тоже. Я не стану ронять слезы, если ты прикончишь его. Это доставит мне удовольствие. Так что развлекайся, девочка. Брак состоится при полной ТгХут. Жених придет, чтобы увидеться с тобой, завтра.
На этом все закончилось. Она поклонилась отцу и удалилась. Затем она долго сидела у окна, вдыхая сладкий запах цветов. В руке она вертела острый нож:. Она подумала, что у нее еще есть время. По крайней мере не случится ничего ужасного, если она встретится со своим женихом. Нож не затупится за пару дней.
Их встреча состоялась в большом зале на нижнем этаже. Зал был пустым, в нем не проводились ни празднества, ни званые обеды, поэтому не было необходимости украшать его. Какой-то добрый слуга принес два старых кресла для них. Они сели и посмотрели друг на друга.
ТгСелай понравилось то, что она увидела. Молодой мужчина смотрел на нее спокойно и открыто, глаза его светились дружелюбием.
– Ну что ж, – сказал он, – мы должны пожениться. Я надеюсь, что ты вступаешь в брак по собственному желанию.
– Это не совсем так, – ответила она.
Он покраснел.
– Жаль, что я тебе не понравился.
– Но ты мне нравишься! – сказала она.
Оба замолчали. Он был удивлен этим признанием, а она тем, что оно вырвалось и прозвучало очень серьезно.
– Просто я не желаю брака, – сказала она. – У меня уже было два неудачных брака. Я убила своих мужей.
Он посмотрел на нее с еще большим удивлением.
– Нет, не так, – обеспокоенно произнесла она. – Мой дар убил их.
– Она склонила голову. – Никто не пережил свадебную ночь.
Он так долго смотрел на нее, что, в конце концов, она отвернулась.
– Я думаю, что если бы у меня был выбор, я бы все равно остановился на тебе, – медленно произнес он, как будто только что открыл это для себя.
ТгСелай уставилась на него.
– Беги! – сказала она. – У тебя еще есть шанс!
Он покачал головой.
– Ты не знаешь мою бабку, – ответил он. – Она заставит других охотиться за мной, пока они не приведут меня обратно. К тому же я не хочу нанести удар нашему дому. Она – наша Старейшая. Мой долг повиноваться ей.
– Она послала тебя на смерть! И знает об этом!
Он пожал плечами.
– Может быть, и так. В любом случае от этого не уйти, так что я даже не буду пытаться.
Спор продолжался около часа. ТгСелай задавалась вопросом: что об этом думают подслушивающие, потому что знала наверняка, что за ними следят. Возможно, она и была слепа сознанием, но не настолько глупа, чтобы не понимать, что каждый в доме сейчас слушает их. И тут новая мысль осенила ее: "Почему я пытаюсь отговорить его? Отец практически разрешил мне убить его, почему я спорю?"
Она не могла понять причины.
Спор потихоньку угас, и она уставилась на свои руки на коленях.
– Приходи завтра, – сказала она.
– Я приду, – ответил он и покраснел. – Мне назвали твое имя, но я его забыл.
– ТгСелай.
– Махак, – ответил он, встал, поклонился ей и ушел.
Долгое время она сидела, не двигаясь, а затем вернулась к своим счетам.
Он пришел на следующий день, и на следующий, и каждый раз они спорили. Сначала все споры касались будущего брака, а затем они перешли на более интересные темы: отношения в семье, политика, события в различных королевствах и, наконец, они сами. Их споры начинались рано утром и заканчивались поздно вечером.
Через три дня ТгСелай поняла, что хотела бы выйти замуж именно за этого мужчину, хотя бы для того, чтобы иметь возможность спорить с ним.
На четвертый день ей стало ясно, что она влюбилась. Он же открылся ей в своих чувствах днем позже. Споры в этот день были особенно шумными.
А еще через два дня наступило полнолуние.
Официальная часть церемонии прошла с большим шиком в холле "Высокого дома". Махак воспользовался разрешением своей бабки и обставил все с непередаваемой роскошью. Столы прогибались под тяжестью яств, напитки текли рекой. Короли, лорды и Старшие Матери заполнили галереи, откуда наблюдали за происходящим. Священник взял их за руки, руку жениха он приложил к лицу невесты, а руку ТгСелай к лицу ее избранника и проследил за тем, чтобы между их сознанием возникла связь. В этот момент их не беспокоили те вещи, которые служили постоянным предметом их споров. Их не заботили холодные, любопытные взгляды, которые были прикованы к ним с высоты галерей. Сувин смотрела на происходящее как на забаву. Она явно была удовлетворена. Они провели день и часть ночи, празднуя вместе с гостями, не замечая ничего вокруг и не вступая в разговоры.
Когда они улеглись в своей комнате, то поняли, что есть по крайней мере одна вещь, не вызывающая споров, хотя какая-то полусонная дискуссия состоялась.
ТгСелай проснулась первой. Далее не взглянув в сторону мужа, она протянула руку к столику в изголовье и взяла нож. Она уже давно решила, что ей следует сделать.
Она обернулась и увидела мужа, спокойно спящего.
И совершенно живого.
Нож с грохотом упал на пол и разбудил Махака.
Они начали ссориться, правда, ненадолго…
– У меня будет ребенок, – сказала она.
Он был настолько удивлен, что не стал заводить спор на эту тему.
– Хвала всем хорошим богам, – сказал он, беря ее руки в свои, – и да благословенны плохие за то, что не вмешались в это!
– Присядь, любимый, – ответила она. – Мне нужно подумать.
– О чем?
– Прежде всего о ребенке. – ТгСелай села на ложе и внимательно посмотрела на мужа. – Этот ребенок может стать тем, чего наши дома так долго ожидали.
– В наших домах много детей, – ответил, несколько смешавшись, Махак.
– Но ни одного, произошедшего от обоих домов. Махак, послушай меня. Мой отец не мог придумать ничего лучшего, как продать меня Сувин. Но не это заботит меня. Брак всегда представлял собой что-то подобное. Но этот ребенок, в зависимости от того, как его воспитают, может стать Старшей обоих домов.