* * *
— Алло? — услышал знакомый голос Артём.
— Артур, у меня проблема. Нужен твой совет.
В трубку были слышны мужские голоса, спрашивающие: «кто это звонит?».
— А, что? Да успокойся ты! Ладно, передам! — Артур явно с кем-то разговаривал. — Тебе тут Змей и вся компания, что была с нами в Лабиринте, в Африке, привет передаёт. Так что за совет?
Артём подошёл к компьютеру и ещё раз включил запись с камеры в школьном коридоре.
— Я нашёл тут одного мальчика. Лет семнадцати…
— Уже?! Я знал, что ты везучий, но не настолько…
— Да подожди ты. У него уже начал проявляться фантом.
— Хм. Редкое явление. Но и не такая сенсация.
— И теперь такой вопрос…
Таня переключила видео с камеры автосалона, Артём внимательно смотрел на него, хотя видел его уже раз пятнадцать.
— Его обвиняют в убийстве четырёх человек. У одного из них магические следы смерти. Я угробил машину, летя сюда, как идиот. И вот теперь думаю: а не убьют ли его Стражи за убийство?
— Конечно, убьют. Так не лезь в это дело! Зачем руки пачкать?!
— А если я знаю, что это не он?
В телефоне повисла тишина, Артём вновь и вновь разглядывал карлика на видеозаписи, который усилием мысли швырнул парня и калечил его в воздухе. Откуда-то с крыши выпрыгнул человек, карлик его, видимо, не заметил и парень этим воспользовался, вырвав фонарный столб у памятника и швырнув в карлика. Попал. Затем звуки выстрелов. В парня тоже попала пуля, в спину. Потом его словно что-то ударило, и он влетел в стену, едва не уничтожив большую её часть.
Затем они увидели стрелявшего, который влетел в стену слева и проломив её. Ещё один мальчик рванул в пробитую дыру. Карлик за ним.
— Я знаю, что это существо фантомное. И владеет магией. То, что убило парней. Но это не человек. Карлик примерно метр пятьдесят, худой, в чёрном плаще. Морду не вижу…
На видеозаписи возникла голубая вспышка, и карлик вышел из здания, как на него вновь напал метатель столбов. Карлику видимо здорово досталось, что он не решился забирать трупы с собой для пожирания, но парнишка вновь влетел в стену.
— Я знаю только одно существо, владеющее магией. Телекинезом и простенькими заклинаниями Стихий. Это Магик. Мы его так называем. Живёт в лесу. Спроси у наших в Сети. Они больше расскажут.
— Спасибо, брат. Удачи!
— Удачной охоты, Воин!
Телефон отключился. Артём кивнул девушке. Она слышала название существа и вбила его в Сеть клана. Примерно минут через пять, начали приходить ответы. Артём стоял у окна и смотрел в темнеющее небо.
— Судя по траектории, существо пришло от того места, где разбилось такси. А парень ушёл туда же через 3 минуты, — сказала девушка. — Всё совпадает. Магик атаковал такси, которое скорее всего его едва не сбила, а парень уже выломал дверь — вот откуда отпечатки — вытащил таксиста и спас его.
— Но покалеченный рассудок спасти уже не удалось. Ай да Сашка! Я уж думал ловить его и убить, как убийцу людей и уже гадал, как это сделать, а он вон как…
— Репутацию его уже не спасёшь, Артём…
— Это верно. Только знаешь, что? А вдруг он не просто убегал от милиции?
— Нет, он убегал сложно! — хихикнула Таня.
Артём покачал головой и упал на стул, он устал.
— Почему-то мне кажется, что он уходил для более важной цели. Чтобы охотиться…
— Охотиться?! — усмехнулась девушка. — На кого?
— На Магика…
* * *
Я сидел на строительном кране уже двенадцать часов. Он стоял на строящемся пятнадцатиэтажном здании так, что весь город был у меня, как на ладони. Но за целый день я его не почувствовал. Зато опешившие после моего прыжка стражи порядка не стали искать меня здесь. Пока что.
Ручные часы показывали половину одиннадцатого. Было очень темно, но я прекрасно всё видел. И слышал. Но пока не было этого мелкого существа, которое прошлой ночью швыряло меня в стену. Пока я убегал от полиции, успел заскочить на место аварии такси. Там, в урне лежала пуля от пистолета, стрелок попал совершенно случайно. А я с ней проносился минут пять. Это было ещё одним доказательством, что всё, что я увидел, стоя перед зеркалом в туалете — было правдой. Парень попал два раза. Только один раз не в того. Как раз когда я потянулся за канализационным люком, чтобы швырнуть его в тварину.
Не знаю, почему вдруг я рванул спасать своих несостоявшихся убийц и почему бросил всё сегодня. Я бросил всю свою жизнь на игровую доску. Второго шанса не было. Я поставил всё на кон ради одной цели — убить монстра, пока он не добрался до моих друзей и родных.
После такси я ещё возвращался к магазину. Чтобы забрать свои вещи. Чтобы у полиции было меньше шансов меня найти. Но об этом я вспомнил только в школе. Дальше я защищался от своих «друзей» и это меня подвело. Далее два дела связали, видя, что я вытворяю и всё.
И я даже понял, почему куртка была сухой. В тот час. Первый час, когда я превратился в нечто, всё моё тело впитывало воду, как губка. Мышцы от этого становились большее и сильнее. Всю влагу с куртки я также впитал.
Пули, попавшие в меня, я извлёк только здесь. Никакого дискомфорта они до этого не приносили. Терпимая боль. Я их насчитал шесть. Но шрамов они не оставили, как ни странно. Мой рюкзак лежал рядом. Верёвка была передо мной, один конец был привязан к краю крана.
Я посмотрел на часы. Пробило полночь. Я встал в полный рост и посмотрел вниз. Меня словно дёрнуло, и я сам не понял, почему я посмотрел вправо, в сторону своей школы. Я увидел его. Среди серости этого города и пары голубых точек в другом конце, я увидел чёрную точку. От этой твари тянуло тьмой, и я её чувствовал. Она была мне враждебна. Как и ночь. Я ощутил, как снова капли дождя бьют по моему телу, но на этот раз он дал мне только уверенность. Сейчас он мне казался единственным союзником.
Я взял второй конец верёвки, развел руки в стороны, словно орёл, собирающийся взлететь, наклонился чуть вперёд и полетел вниз. Верёвки хватило как раз до крыши. Я приземлился на неё, затем прыгнул в проём рядом и оказался на четыре этажа ниже. Затем я просто выпорхнул из проёма вниз. Напротив было шестиэтажное здание. Расстояние метров двадцать, которое я легко преодолел в прыжке. Молния озарила тёмный город. Затем я просто помчался по крышам домов. Я иду, тварь. Дождись меня.
* * *
После нескольких часов езды по раздолбанной дороге, столько же времени противного ворчания молодого мага, автобус слишком резко остановился. Задремавший Артур и вся его команда едва не свалились в проходы между сидений.
— Ми приехят! — сообщил Пьер.
Артур посмотрел на часы. Они едва успели к полуночи, а он надеялся добраться до темноты. Он проверил ремни на своём жилете, одел рюкзак и проверил всё огнестрельное оружие. Пистолет он спрятал под жилет.
— Сколько ещё до города?
— Киломэтр идти сам! — сказал француз. — Потом ви проходит куполь и отвечать на вопрос.
— Какой вопрос? — удивился Артур.
— Который спрашиват.
Он посмотрел на своих товарищей: они были готовы. Пирокара он только сейчас рассмотрел: мужчина лет пятидесяти, ниже его, длинные волосы уже были полностью седыми, борода закрывала нижнюю часть лица, пронзительные серые глаза изучали Воина, тело было худым, словно его высушивали пару лет. В руке у него была изящная трость с большим бриллиантом. Пальто он скинул, и Артур увидел длинную белую накидку с изящно отвёрнутым голубым воротничком. Знаков различия он пока не увидел, зато увидел ярко жёлтый ремень, одетый поверх накидки со здоровенной бляхой в виде круга, внутри которого белый дракон…
Воин на мгновение представил, что и его заставят одеть форменную одежду. А ведь её он потерял лет пять назад, после очередной пьянки в баре, когда он отмечал свой первый рейд. Остальные маги уже были в такой же одежде и смотрели на Артура. Молодой смотрел дерзко, как на раба. Второй, постарше, смотрел на них снисходительно, мол, и без них управятся. Лишь Пирокар смотрел с должным уважением.