— Ведите нас, господа, — сказал маг.
— Парни, готовы? — спросил Артур.
По всем должным критериям, Воин должен был ответить магу, склонив голову. Товарищи кивнули, передёрнув затворы.
— Воин, ты забыл правила вежливости?!
Артур удивлённо поднял бровь и повернулся к магам. Сзади послышался хохоток. На Воина озлобленно смотрел молодой маг.
— Перед тобой маг первого уровня стоит!
— Забыл, как тебя звать, парень, — сказал Артур, подходя немного ближе.
— Предпочитаю, мастер Тиберий! — сказал парнишка. — Согласно закону Стражей Љ 127 подчинённый обязан…
— А согласно закону Стражей Љ 11 Воины и Маги находятся в равных положениях, пацан! Подчинённый — это тот, кто ниже званием или по должности! — крикнул Артур, нависнув над парнем. — Мне приказано сопровождать мага Пирокара. СОПРОВОЖДАТЬ! Я — Воин первого уровня, так что в данный момент ты подчиняешься мне!
Маг заметно побледнел и нервно сглотнул. Артур усмехнулся, и повернулся спиной к магу:
— Баварец, Дельфин — ваш правый фланг, Соколик, Горец — левый. Малыш и Змей — вы замыкаете. Змей, как старший. Я контролирую фронт, — Артур повернулся к магам. — Вы, господа идёте в одну колонну, расстояние между вами три метра. Мастер Пирокар, личная просьба — идите не первым.
Парни не довольно забурчали, косясь на Воина.
— Что за недовольство?! Всё по инструкции! — блондин глазами показал на магов.
Бойцы снова бурчали, но поняли в чём дело. Они высыпались из автобуса, а усатый, по прозвищу Дельфин, посоветовал молодому магу узнать у старших товарищей кто такой Ангел Смерти, хохотнув. Потом вышли маги, Артур просунулся к водителю:
— Рад был тебя видеть, Пьер. Надеюсь, ещё увидимся!
Воин только сейчас увидел, что на левой руке француза не было двух пальцев. Теперь понятно, почему он ушёл из клана.
— Взаимно, балбес! — произнёс он с акцентом, пожимая руку.
Артур, выходя из автобуса, отметил, что всё готово. Все на своей позиции. Воин не стал подключать фантома и двинулся во главе колонны. Машина сзади посигналила и удалилась. Воин двигался бесшумно, светя под ноги фонариком. Через несколько минут он услышал шаги за спиной. Слишком близко. Артур остановился и едва не повернулся.
— Успокойтесь, Артур. Это Пирокар, — сказал маг, нагнав его.
— Я вижу, вы пренебрегли моей просьбой…
— Успокойтесь. Я понимаю, что вы действуете по инструкции только из-за меня. В этом нет нужды.
Артур вновь приподнял левую бровь.
— Тогда зачем вы просили для этого похода Воина первого уровня?
— Я? Нет, — искренне ответил. — Я просил именно вас, Артур.
Воин потерял дар речи, смотря в темноту. Сзади он услышал шаркающие шаги и перестал идти бесшумно. Не было смысла, когда следом идут два высокомерных идиота.
— Мне интересны не ваши профессиональные качества, и не то, что «за вами, как за каменной стеной», как сказал господин Тор.
Артур довольно хмыкнул.
— Но вы довольно эгоистичны и наглы. Его же слова.
Воин засмеялся, смотря в темноту. Никакого города он ещё не видел, да и не мог. Купол скрывал его.
— И что же в таком случае вас интересует?
— Вы. Мне интересен человек, которого уважает все люди, которые хоть раз были в рейде. Человек, имеющий за собой трупов больше, чем все мы здесь вместе взятые и умноженные на два. Человек, которого прозвали Смертью.
— Мне больше нравится Ангел Смерти. Банально, но придумал не я…
— И всё же. Неужели так приятно убивать?
Артур язык проглотил. Такой вопрос за всю его жизнь, новую жизнь, ни разу не задавали. А новая жизнь началось восемь лет назад. Он хотел бы промолчать, но это было как минимум невежливо с его стороны. А к этому человеку почему-то возникло доверие…
— Знаете, — начал Артур, посмотрев в ночное небо, которое пробивалось между кронами деревьев. — Когда я попал на подготовку, нас учили, что Огненные — это ублюдки, не заслужившие дышать Земным воздухом. Но я так и не усвоил этого…
Воин присмотрелся к тени за ближайшим деревом. Тень дёрнулась, но Дельфин вовремя сообщил, что это лось.
— Огненные — такие же, как и мы. У них была семья, каждый дерётся за клан по разным причинам: деньги, фанатизм, цель, защита своих идеалов. Это люди. И, нет, мастер Пирокар, людей всегда тяжело убивать. Какая бы это не была сволочь, как бы ты его не ненавидел и не проклинал.
На звёздном небосводе упала звезда. Артур проводил её взглядом и не успел загадать желание.
— Убить человека — это как повесить на собственную шею камень. Кому-то хватает одного, кому-то довольно много, но исход всегда один: убийца упадёт в бездну под тяжестью этих камней. Но иногда мне нравится убивать…
Пирокар с интересом посмотрел на него, перехватив трость в другую руку:
— Когда убиваешь чудовище. Неважно, гарпия, вампир, Домовой. Главное, что когда твой клинок, — Артур сделал ударение на последнем слове, — пронзает эту тварь, начинаешь понимать, что спас кого-то от этой твари. И сразу шее легче…
— От тяжёлых камней, висящих на ней, — продолжил маг.
Артур остановился и повернулся боком, кивнув.
— Поэтому вы предпочитаете холодное оружие. Потому, что он у древних считался проводником духа, — заключил Пирокар и снова заметил, как Артур кивнул, смотря куда-то в бок.
Все его настроение пропало. Маг ударил в уязвимое место, но не самое.
— Вы мне нравитесь, Артур. Ваш отец гордился бы вами, — сказал он и двинулся вперёд.
Артур стоял на месте, переваривая то, что он сказал:
— Вы знали моего отца?
— И вашу матушку тоже.
Артур замер и поверить не мог в то, что услышал:
— Тогда почему вы меня ещё не убили? Вы же знаете, что я — самое страшное нарушение всех законов клана.
— Убивать молодую надежду клана Воды и всего Ордена? Ну, уж нет! Возможно, вы символ того, что Орден всё-таки воссоединится…
Воин рванул вперёд и остановился за спиной мага, который стоял перед огромным дубом. Вся колонна остановилась за ними и ждала. Впереди были только бесконечные деревья. Ничего похожего на то, что здесь живут людей. Пирокар что-то шептал, закрыв глаза.
— Может легче постучать в дерево и нам откроют? — хохотнул Горец.
— …Эсперум Келланну! — громко произнёс Пирокар.
Дерево растаяло перед ними и открылся небольшой проход. Артур посмотрел в бок от входа: лес не изменился. Посмотрел прямо в проход: на месте этого самого леса стояла небольшая, но хорошо освещённая крепость, с несколькими высокими зданиями, несколькими башнями, обложенными мешками с песком. Как и несколько огневых позиций автоматчиков, что сейчас приготовились и ждали.
Группа вошла через проход, и он закрылся. Артур оглянулся: за ними был всё тот же лес, через который они шли. Даже лось преспокойно ходил за деревьями, но огромного дуба не было.
— Вау, — произнёс Артур с улыбкой.
— Стоять! — послышалось с крепости. — Кто такие?
— Группа клана Воды во главе с магом Пирокаром, — крикнул сам маг.
На стене показалось два человека, один стоял с автоматом и целился в них, другой, судя по движениям руки, курил.
— Ответите на вопрос, впустим. Нет — в расход, — сказал другой мужской голос.
Артуру он показался знакомым. Где-то он уже слышал этот низкий бас, но не такой прокуренный. Воин вышел чуть вперёд, чтобы услышать вопрос.
— Что было с группой молодых новобранцев Воинов после дня клана в 2007 году?
Маги опешили. Откуда они могли знать такую мелочь. Парни приготовили оружие к бою, уже зная, что будут стрелять в ответ. Лишь Артур улыбался:
— Ты нас отправил бегать на следующее утро по всей «низине». За пьянку! Хотя пил с нами, командир!
— Чертос два я пил, щенок! — услышал он знакомый хохот. — Рад тебя видеть, сынок! Заходите! Эй, салаги! Открывай ворота! К нам сам Ангел Смерти пожаловал.
Артур повернулся к своим товарищам, которые громко выдохнули:
— Мужики, мы дома.
* * *
Артём шёл по тротуару, смотря себе под ноги. Девушка шла рядом и была ниже его на голову. Где искать мальчика было не понятно. Монстра тоже. Машины нет, ехать дальше было не ясно куда, да и не хотелось. Но мальчишку они потеряли. После того, что сегодня было у него дома, он вряд ли появится. Артём это понял, когда просмотрел записи. Но внутри таилась надежда, что он не убежал. Что мальчик выйдет на Магика.