Томас глубоко вздохнул и протянул многозначительное «мда». Да я сам не знал, как мне реагировать. Я только что был на волосок от смерти. Или это была всё же не смерть? По крайней мере, человеком после такого я бы вряд ли остался. А теперь я могу не страшиться никаких ножей и пуль, так что ли?
— Как самочувствие? — подошла ко мне Джейн.
— Гораздо лучше, чем было. Сейчас я хотя бы уверен, что не стану ходячим трупом.
Я провёл большим пальцем по всей длине левой руки. Всё точно на месте, мне не показалось. Согнул и разогнул пальцы. Работают. Провёл тест на другие возможные движения во всех суставах. Всё в полном рабочем состоянии.
Как же это здорово!
Томми резко схватил меня за предплечье.
— Настоящее. Не обманываешь.
Следом лапать экспонат потянулись и остальные. Впрочем, я понимал их и даже не раздражался. Увидеть такую выходку от живого человека — совсем не то, что на мыши.
Радость резко оборвалась, когда я ощутил необъяснимое помутнение, словно что-то внутри отключилось. А следом пришли чудовищная жажда и голод. Как они могут появляться так быстро?
— О нет, — в горле пересохло. Желудок стянуло в узел, и я непроизвольно схватился за живот.
— Что такое? — нахмурилась Джейн.
— Еда… Срочно на кухню!
Я рванул со всех ног из кабинета в коридор, а по нему к лифту, даже не намереваясь никого ждать. Все внутренности тянет друг к другу, а в голове какой-то белый туман. Только бы не потерять контроль и не наброситься на людей…
Номер Три. Она ведь кинулась тогда на меня, когда я принёс ей сыр. И на других, когда чистили клетку. От голода напала на тех, кто в сотни раз больше неё. А что мне другие люди? В неадекватном состоянии я бы и Хэма повалил, а уж он повыше меня будет.
Так. Откинуть эти бешеные мысли о нападении на друзей. Подумать только, как нехватка пищи в считанные мгновения захватила всю мою сущность. Коридор, выстланный красным ковром. Один лестничный пролёт, второй. Просторный холл. Дверь в столовую. На столе стоял графин с водой. Я немедленно кинулся к нему и за секунды осушил. За дверью в дальней стене была кухня, откуда доносился запах варёного мяса.
— Дайте мяса, быстро! — гаркнул я в душное помещение. Там было три повара, склонившихся над посудой.
— Прости, парень, обед ещё не готов. Приходи через час, — ответил один из них и недоверчиво на меня посмотрел. Да я же сейчас с ума сойду, чтоб тебя!
— Нет! Мне сейчас надо! Сейчас же!
Позади себя я услышал частый топот. Это оказался Хэм, так быстро успевший за мной.
— Ребята, дайте ему скорее какое угодно мясо, очень долго объяснять! — заступился он за меня. Спасибо тебе, дружище.
— Оно не доварено тут… — всё ломался повар. Я хотел крикнуть, но почему-то вышел сиплый шёпот.
— Да наплевать.
Пожав плечами, повар наконец-то пошевелил своей тушей. Он взял здоровенные щипцы, открыл крышку стоявшей на плите кастрюли, из которой сразу повалил пар, и начал доставать оттуда серо-розовые кусочки.
Скорее-скорее, давай же, ну!
Кошмар, на кого же я похож со стороны. Голодный зверь в человеческом обличье. Ну уж нет! Я тут командую парадом своих действий!
Уняв дрожь в теле, я вернулся в столовую, аккуратно отодвинул стул, устроился за столом, взял в руки нож и вилку. Хэм принёс тарелку с полусырыми, но такими ароматными кусками говядины. Плевать сейчас, как это выглядит со стороны. Плевать, что думают повара. Плевать, что я в расстёгнутой рубашке ношусь по особняку. Я хочу есть.
Изо всех сил старался держаться, чтобы не распилить ножом тарелку и не подавиться. Почему мясо казалось таким сладким? Почему оно не обжигало до боли? Точно, морфин же ещё действует. Ой, да плевать вообще на всё. Есть хочу!
Даже не обратил внимания, как рядом оказались другие мои напарники. Я только сосредоточенно отрезал кусочек за кусочком, насаживал на вилку и отправлял в рот. Стало ощутимо легче. Белый туман испарялся из головы, дрожь в руках исчезла. Я снова мог назвать себя человеком. Откровенно странным, некультурным, но человеком. Только бы не было больше подобных сюрпризов, мне на сегодня более чем достаточно…
Когда тарелка опустела, я глубоко вдохнул и выдохнул, не веря самому себе. Не веря в происходящее вообще. Казалось бы, двадцать минут назад я готов был прыгать от счастья, а сейчас снова чёртово отрицание реальности. Реальность была впрямь жестокой.
— Это какой-то кошмар, — всё, что я смог выдавить из себя.
Как хотелось бы сейчас проснуться в старой кровати в комнате с затхлым воздухом и понять, что всё случившееся со мной за последние несколько часов — идиотский сон, сгенерированный испуганным сознанием.
Я спрятал лицо в ладонях. Не знаю, что сейчас думают остальные. Кто я для них теперь? Непредсказуемый зверь? Интересный подопытный экземпляр? Или по-прежнему товарищ, который просто оказался в неприятностях?
— Пожалуйста, скажите что-нибудь или я сойду с ума, — проговорил я сквозь ладони.
Рядом скрипнул по полу стул, и на плече оказалась тяжёлая рука.
— Спокойно. Мы не собираемся тебя бросать, — Хэм. Бесконечное тебе спасибо. Бесконечное. Справа послышался ещё один, женский голос.
— Всё верно, не собираемся.
— Надо сделать пару анализов, дабы убедиться, что с тобой всё в порядке, — таковым было проявление сочувствия от Тома. Но и оно было приятным.
***
Пока готовились все данные, я стоял напротив клетки с Номером Три и наблюдал.
— Мы теперь должны заботиться друг о друге, ты так не думаешь? — тихо проговорил я грызуну.
Смотрел, как в зеркало. Кривое такое зеркало. Быть может, это вправду сон? Всё-всё-всё: Амбрелла, Учебный Центр, Т-вирус — всё один длинный сон? Теперь уже трудно сказать, хочется мне этой реальности или нет. Настолько тяжёлыми на чаше весов оказываются все пережитые на собственной шкуре события, где на второй чаше лежат все открытия, сделанные нами. Это ещё учитывая тот факт, что до меня до сих пор не в полной мере дошло осознание. И слава богу, что не дошло, без того тяжко живётся.
Левая рука оказалась в мягком капкане чьих-то чужих. Джейн принялась прощупывать пальцами через рубашку каждый квадратный сантиметр, словно проверяя на достоверность.
— Ничего необычного нет? Ткани уплотнились, — спросила она.
— Абсолютно. Рука как рука, — я перехватил её ладонь и сжал в своей. Девушка улыбнулась.
— А в целом самочувствие?
— Трудно сказать. Мне кажется, что я давно уже должен был рухнуть без сил, предварительно свихнувшись. Всё так быстро происходит, всё настолько безумно… Я не успеваю за собственными ощущениями, — Джейн обняла меня за несчастную руку и прижалась ближе.
— Всё самое страшное уже позади, — я обнял её в ответ. Хорошо вот так было стоять вместе, так тепло. Если бы не окружающая со всех сторон реальность.
— А всё ли?
Результаты анализа крови и биопсии мышцы, после взятия которой, кстати, не осталось и следа, показали всё то же самое, что и с мышью Номер Три. А это значило, что я гипотетически стал сильнее. Касалось это вообще-то всего тела, а не только отросшей левой руки. Но я не чувствовал себя ни сильнее, ни тяжелее вследствие уплотнения мышц. Видимо, первое компенсировало второе. Может, стоило взвеситься? Только вряд ли в лаборатории найдутся напольные весы для таких больших масс. Зачем бы им здесь быть?