Она схватила Агиса когда он был у подножия толстого сталагмита. Каменная колонна разлетелась с приглушенным треском, потом тело аристократа пронзила жуткая боль, и его рот раскрылся для крика. Но он не мог даже выдохнуть, так как ил немедленно забил ему все горло. В следующее мгновение лапа медведя вырвала его из трясины, швырнув его и сломаный сталагмит через пещеру.
Агис ударился о стену, сполз в ил и камнем пошел на дно. Сражаясь с черными волнами беспамятства, аристократ попытался выпрямиться. Его нога попала в яму, и он зашарил руками, надеясь найти другой сталагмит.
Но вместо этого наткнулся на мускулистую ногу. Пара сильных рук подхватила его, потом одним быстрым движением его вырвали из грязи и перевернули вверх ногами. Агис обнаружил, что он может вздохнуть в сильных руках тарик, его спина упирается в ее мускулистую грудь, а две больших ладони сошлись на его животе.
– Кестер! – Имя не ушло с его губ, так как его легкие горели от недостатка воздуха, а гороло было забито илом.
Тарик уперлась ладонями в дыру живота Агиса, и потрясла его телом, посылая мучительные стрелы агонизирующей боли через его избитые ребра. Несколько последних пузырьков воздуха, остававшихся еще в его груди, вырвались изо рта, унося с собой ил, мешавший дышать. Аристократ несколько раз кашлянул, добавив еще немного боли в свое истерзанное тело, затем дыхание вернулось в его легкие. Оно пришло вместе со страшной болью в трех глубоких ранах, которые оставили когти медведя на его теле. Агис даже не мог себе представить, что было бы с ним, если бы чудовищу не надо было ломать сталагмит прямо у основания, чтобы добраться до него.
Как только Кестер разрешила Агису встать на ноги, он осознал, что его достали недалеко от конца маленькой пещеры. В мутном свете горящего носа он увидел огромный силуэт медведя в нескольких ярдах от себя. Чудовище лежало на животе, его безжизненная морда уткнулась в грязь, огромная туша закрывала выход из их маленького прохода. Чудовище практически полностью заполнило грот, оставив только несколько футов между его спиной и потолком.
– Прости, что тебе пришлось драться одному, – сказала Кестер. Под поверхностью ила ее руки по-прежнему крепко держали аристократа за локоть. – Но когда я выбралась из ила и прочистила мои легкие, ты уже был под этой проклятой бестией, и я не хотела чересчур сильно удивить ее.
– Это была замечательная битва, – сказал Тихиан, входя в свет горящего носа. Король, ниже ростом, чем Агис или Кестер, и с трудом держал свой подвородок над илом.
– И где это ты прятался во время боя? – спросил Агис. Он мигнул, когда новый приступ боли прошел через его тело. – Немного магии могло бы быть очень полезно.
– Вмешаться в такое замечательное представление? Никогда, – ответил Тихиан. – Я видел, как Рикус убил полдюжины медведей, пока выступал на арене, но ни одно из этих убийств не было так красиво, как твое.
Агис прищурился, но не увидел смысла в дальнейших комментариях по поводу трусости короля. Вместо этого он сказал, – Берем Нимуса и пошли.
– Мы можем идти, – сказал Тихиан. – Но не слишком много от Нимуса мы сможем унести с собой.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Агис.
Глаза Кестер заволокла печаль, и она покачала головой. – Первый удар медведя пришелся по середине нашего судна, прямо туда, где он сидел.
– Если ты хочешь унести его, тогда тебе придется сналала собрать все кусочки, – добавил Тихиан. – Он подошел к аристократу и указал на хвост джозхала на другой стороне сталагмита, потом вновь посмотрел на Агиса. – Лично я не думаю, что стоит этим заниматься.
– Лучше надейся, что дварфы будут к тебе также добры, как медведь к Нимусу, – сплюнул Агис. Аристократ сбросил руку Тихиана и повернулся к медведю, прикидывая, как вскаракаться на его тело.
Тут то он и заметил в полутьме два гигантских глаза между спиной медведя и потолком пещеры. – Я боюсь, что мы не одни, – прошептал аристократ. Его свободная рука автоматически потянулась к пустым ножнам.
– Да, я вижу, – сказал Тихиан. – Он уже шарил в своей заколдованной сумке.
Кестер подобрала свой шест и вышла вперед. – Занимайся своими собственными делами, ты, тварь, – прорычала она, пихая шест в дыру.
Глаза исчезли, потом громкий стон прокатился по пещере и тело медведя заскользило обратно в большой проход, в воздух взметнулось облако ила.
– Плохой человек! – пробурчал знакомый голос. – Убить медведя!
Челюсти у всех трех друзей отвисли, потом Агис крикнул, – Фило? Это ты?
Медведь перестал двигаться. – Моя – Фило, – ответил приглушенный голос.– Ну и что?
– Ты знаешь, кто это? – спросил Агис.
– Убийца медведя, – ответил гигант, снова дергая медведя. – Фило хватать тебя и бросить в Залив Горя.
– Это твой друг, Агис.
Глаза, пылавшие розовым, появились в щели под потолком. – Агис? Что твоя здесь делать?
– Не отвечай, – прошептал Тихиан, вытаскивая из сумки стеклянную палочку.
Глаза Фило перепрыгнули на фигуру короля и он зло прищурился. – Тихиан!
Глаза исчезли. Мгновением позже длинная рука вытянулась из-за спины медведя и попыталась выдернуть Тихиана из илового канала. Кестер быстро выхватила кинжал и уколола им кончик огромного большого пальца. Приглушенный голос Фило пробормотал злое ругательство, потом рука убралась обратно.
– Фило, я и ты вроде друзья! – закричал Агис. – Разве так друзья относятся друг к другу?
– Отлично, – прошептал Тихиан, ощупывая стеклянный цилиндрик в руке. -Завлеки его. Все, что мне нужно, – один единственный шанс.
Агис опустил руку короля вниз. – Нет.
– Тихиан не друг, – сказал Фило, снова выглядывая из-за спины медведя. Он уже оттащил тело медведя достатично далеко в большую пещеру так, что смог протиснуть в щель всю голову, хотя и боком. – А может тогда и Агис не друг. Зачем убить медведя Фило? – Пещерообразные ноздри гиганта задрожали, как если бы он причитал от жалости.
– Если ты мой друг, почему ты разрешил твоему медведю напасть на нас? – возразил Агис.
Фило наморщил свой скошенный лоб, потом сказал, – Фило не знать, что это Агис.
– И мы не знали, что это твой медведь, – ответил Агис. – Мы занимались своим собственным делом, когда он напал на нас. У нас не было выбора, мы только защищались.
Фило обдумывал это какое-то время, потом сказал. – Твоя вторгаться в его логово. Он просто защищать свой дом. – Гигант нахмурился и начал исчезать.
Прежде, чем лицо гиганта полностью исчезло, Кестер быстро спросила, – А что ты делаешь здесь, живя с ним?
Фило опять высунул свою голову. На этот раз на его губах играла гордая улыбка. – Фило стать Сарам – собственный клан Бавана Наля, – объяснил он «баван – в древнем Китае – царь,правитель,гегемон». – Но сначала, Фило нужно новую голову – большую, так как он взрослый. Так что Фило дружить с медведем, просить его отдать голову. – Когда гигант дошел до этой фразы, печальная усмешка искривила его губы, и он простонал, – Но теперь медведь мертв. Фило не присоединится к Сарам. Он будет ничей – опять.
Гигант отдернул голову на другую сторону медведя и замолчал.
Тихиан подошел поближе к Агису. -У нас нет времени на это, – прошептал он, поднимая свой стеклянный цилиндрик. – Позови этого тупицу, пусть он появится еще раз. Я позабочусь о нем, и мы сможем наконец заняться нашим делом.
– Я знаю, в это трудно поверить, – сказал Агис, – но я не предаю своих друзей.
Тихиан потряс говой, как бы не веря собственным ушам. – Прости меня, – насмешливо протянул он. – Я и не знал, что твое чувство дружбы настолько испорчено – хотя я и должен был предполагать это, учитывая твою склонность к компании бывших рабов и дварфов.
– Я нахожу их компанию более приятной, чем компания королей, – холодно ответил аристократ.
Глаза Тихиана полыхнули вспышкой гнева. – Это твое право, я полагаю, – сказал он. – Но если ты не собираешься убивать этого придурка, по меньшей мере избавься от него, чтобы мы могли заняться нашим делом.